Il cancro ovarico è un tipo di cancro che ha origine nelle ovaie. Il sistema riproduttivo femminile contiene due ovaie, una su ciascun lato dell’utero. Le ovaie, ognuna delle dimensioni di un mandorla, producono ovuli (ovociti) oltre agli ormoni estrogeni e progesterone.
Il cancro ovarico spesso non viene rilevato fino a quando non si è diffuso all’interno del bacino e dell’addome. A questo stadio avanzato, il cancro ovarico è più difficile da trattare. Il cancro ovarico in stadio precoce, in cui la malattia è confinata all’ovaio, ha maggiori probabilità di essere trattato con successo.
La chirurgia e la chemioterapia sono generalmente utilizzate per trattare il cancro ovarico.
Sintomi del cancro ovarico
Il cancro ovarico in fase iniziale raramente causa sintomi. Il cancro ovarico in fase avanzata può causare pochi sintomi aspecifici che spesso vengono scambiati per condizioni benigne più comuni.
I sintomi del cancro ovarico possono comprendere:
- Gonfiore o pienezza addominale
- Sentirsi rapidamente sazi durante i pasti
- Perdita di peso
- Disagio nell’area pelvica
- Cambiamenti nelle abitudini intestinali, come stitichezza
- Frequente necessità di urinare
Quando è necessario vedere un medico?
Se hai segni o sintomi che ti preoccupano, prenota un appuntamento con il tuo medico.
Se hai una storia familiare di cancro ovarico o al seno, parla con il tuo medico del tuo rischio di cancro ovarico. Il tuo medico potrebbe indirizzarti a un consulente genetico per discutere dei test per determinate mutazioni genetiche che aumentano il rischio di cancro al seno e ovarico.
Cause del cancro ovarico
I medici non sanno esattamente cosa causa il cancro ovarico, ma hanno identificato fattori che possono aumentare il rischio di questa malattia.
In generale, il cancro inizia quando una cellula sviluppa errori (mutazioni) nel suo DNA. Le mutazioni dicono alla cellula di crescere e moltiplicarsi rapidamente, creando una massa (tumore) di cellule anomale. Le cellule anomale continuano a vivere quando le cellule sane morirebbero. Possono invadere i tessuti vicini e staccarsi da un tumore iniziale per diffondersi altrove nel corpo (metastatizzare).
Tipi di cancro ovarico
Il tipo di cellula in cui inizia il cancro determina il tipo di cancro ovarico che hai. I tipi di cancro ovarico includono:
- Tumori epiteliali, che iniziano nello strato sottile di tessuto che ricopre l’esterno delle ovaie. Circa il 90% dei cancri ovarici sono tumori epiteliali.
- Tumori stromali, che iniziano nel tessuto ovarico che contiene cellule produttrici di ormoni. Questi tumori vengono solitamente diagnosticati in una fase precedente rispetto ad altri tumori ovarici. Circa il 7% dei tumori ovarici è stromale.
- Tumori a cellule germinali, che iniziano nelle cellule produttrici di ovuli. Questi rari cancri ovarici tendono a verificarsi in donne più giovani.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro ovarico includono:
- Età avanzata. Il cancro ovarico può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune nelle donne di età compresa tra 50 e 60 anni.
- Mutazioni genetiche ereditate. Una piccola percentuale dei cancri ovarici è causata da mutazioni genetiche ereditate dai genitori. I geni noti per aumentare il rischio di cancro ovarico sono chiamati gene del cancro al seno 1 (BRCA1) e gene del cancro al seno 2 (BRCA2). Questi geni aumentano anche il rischio di cancro al seno. Altre mutazioni genetiche, comprese quelle associate alla sindrome di Lynch, sono note per aumentare il rischio di cancro ovarico.
- Storia familiare di cancro ovarico. Le persone con due o più parenti stretti con cancro ovarico hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
- Terapia ormonale sostitutiva con estrogeni, soprattutto se usata a lungo termine e in dosi elevate.
- Età in cui è iniziata e terminata la mestruazione. Iniziare a mestruare in giovane età o entrare in menopausa in età più avanzata, o entrambi, può aumentare il rischio di cancro ovarico.
Prevenzione del cancro ovarico
Non esiste un modo sicuro per prevenire il cancro ovarico. Tuttavia, ci sono modi per ridurre il rischio:
- Considera di prendere la pillola anticoncezionale. Chiedi al tuo medico se la pillola anticoncezionale può essere adatta a te. Le donne che usano contraccettivi orali potrebbero avere un rischio ridotto di cancro ovarico. Ma i contraccettivi orali comportano dei rischi, quindi discuti se i benefici superano questi rischi in base alla tua situazione.
- Discuti i tuoi fattori di rischio con il tuo medico. Se hai una storia familiare di cancro al seno e ovarico, parlane con il tuo medico. Il tuo medico può determinare cosa ciò possa significare per il tuo rischio di cancro. In alcuni casi, il tuo medico potrebbe indirizzarti a un consulente genetico che può aiutarti a decidere se i test genetici possono essere adatti a te. Se si scopre che hai una mutazione genetica che aumenta il rischio di cancro ovarico, potresti considerare un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie per prevenire il cancro.
Diagnosi del cancro ovarico
I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il cancro ovarico includono:
- Esame pelvico. Durante un esame pelvico, il tuo medico inserisce le dita guantate nella vagina e contemporaneamente preme con una mano sull’addome per sentire (palpare) i tuoi organi pelvici. Il medico esamina anche visivamente i genitali esterni, la vagina e la cervice.
- Test di imaging. Test come ecografie o TAC dell’addome e del bacino possono aiutare a determinare le dimensioni, la forma e la struttura delle tue ovaie.
- Esami del sangue. Gli esami del sangue possono includere test di funzionalità degli organi che possono aiutare a determinare la tua salute generale. Il tuo medico potrebbe anche esaminare il tuo sangue per marcatori tumorali che indicano il cancro ovarico. Ad esempio, un test dell’antigene tumorale (CA) 125 può rilevare una proteina che si trova spesso sulla superficie delle cellule del cancro ovarico. Questi test non possono dire al tuo medico se hai un cancro, ma possono fornire indizi sulla tua diagnosi e prognosi.
- Chirurgia. A volte, il tuo medico potrebbe non essere sicuro della tua diagnosi fino a quando non ti sottoponi a un intervento chirurgico per rimuovere un’ovaia e testarla per segni di cancro.
Una volta confermato che hai un cancro ovarico, il tuo medico utilizzerà le informazioni ottenute dai tuoi test e procedure per assegnare al tuo cancro uno stadio. Gli stadi del cancro ovarico sono indicati con numeri romani che vanno da I a IV, con il grado più basso che indica che il cancro è confinato alle ovaie. Al quarto stadio, il cancro si è diffuso a aree lontane del corpo.
Trattamento del cancro ovarico
Il trattamento del cancro ovarico è solitamente una combinazione di chirurgia e chemioterapia.
Chirurgia
Le tecniche chirurgiche per rimuovere il cancro ovarico includono:
- Chirurgia per rimuovere un’ovaia. Per il cancro in fase molto precoce che non si è diffuso oltre un’ovaia, la chirurgia potrebbe comportare la rimozione dell’ovaia interessata e della sua tuba di Falloppio. Questa procedura potrebbe preservare la tua capacità di avere figli.
- Chirurgia per rimuovere entrambe le ovaie. Se il cancro è presente in entrambe le ovaie, ma non ci sono segni di cancro aggiuntivo, il tuo chirurgo potrebbe rimuovere entrambe le ovaie e entrambe le tube di Falloppio. Questa procedura lascia intatto l’utero, quindi potresti ancora essere in grado di rimanere incinta utilizzando i tuoi embrioni o ovuli congelati o ovuli di un donatore.
- Chirurgia per rimuovere entrambe le ovaie e l’utero. Se il tuo cancro è più esteso o se non desideri preservare la tua capacità di avere figli, il tuo chirurgo rimuoverà le ovaie, le tube di Falloppio, l’utero, i linfonodi vicini e una piega di tessuto adiposo dell’addome (omento).
- Chirurgia per cancro avanzato. Se il tuo cancro è avanzato, il tuo medico potrebbe raccomandare la chemioterapia seguita da un intervento chirurgico per rimuovere il maggior numero possibile di cellule cancerose.
Chemioterapia
La chemioterapia è un trattamento farmacologico che utilizza sostanze chimiche per uccidere le cellule a crescita rapida nel corpo, comprese le cellule cancerose. I farmaci chemioterapici possono essere iniettati in una vena o assunti per via orale. A volte i farmaci vengono iniettati direttamente nell’addome (chemioterapia intraperitoneale).
La chemioterapia è spesso utilizzata dopo la chirurgia per uccidere eventuali cellule tumorali rimaste. Può anche essere utilizzata prima dell’intervento chirurgico.
Terpia mirata
La terapia mirata utilizza farmaci che prendono di mira le vulnerabilità specifiche presenti nelle cellule tumorali. I farmaci della terapia mirata sono solitamente riservati al trattamento del cancro ovarico che ritorna dopo il trattamento iniziale o del cancro che resiste ad altri trattamenti. Il tuo medico può testare le cellule tumorali per determinare quale terapia mirata sia più probabile che abbia un effetto sul tuo cancro.
La terapia mirata è un’area di ricerca attiva nel campo del cancro. Molti studi clinici stanno testando nuove terapie mirate.
Cura di supporto (palliazione)
La cura palliativa è un’assistenza medica specializzata che si concentra sull’alleviare il dolore e altri sintomi di una malattia grave. Gli specialisti in cure palliative lavorano con te, la tua famiglia e gli altri medici per fornire un supporto aggiuntivo che integra il tuo trattamento in corso. La cura palliativa può essere utilizzata mentre si stanno ricevendo altri trattamenti aggressivi, come chirurgia e chemioterapia.
Quando la cura palliativa è utilizzata insieme a tutti gli altri trattamenti appropriati, le persone con cancro possono sentirsi meglio e vivere più a lungo.
La cura palliativa è fornita da un team di medici, infermieri e altri professionisti appositamente formati. I team di cura palliativa mirano a migliorare la qualità della vita per le persone con cancro e per le loro famiglie. Questa forma di assistenza viene offerta insieme ai trattamenti curativi o ad altri trattamenti che potresti ricevere.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Puoi iniziare prenotando un appuntamento con un medico di base o un ginecologo se hai sintomi che ti preoccupano.
Se il tuo medico sospetta che tu abbia un cancro ovarico, potresti essere indirizzato a uno specialista in cancri riproduttivi femminili (oncologo ginecologico). Un oncologo ginecologico è un ostetrico-ginecologo, che ha una formazione supplementare nella diagnosi e nel trattamento del cancro ovarico e di altri tumori ginecologici.
Cosa dovresti fare
- Essere consapevoli di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento, come non mangiare cibi solidi nel giorno precedente all’appuntamento.
- Annotare i tuoi sintomi, incluso qualsiasi sintomo che possa sembrare non correlato al motivo per cui hai prenotato l’appuntamento.
- Scrivere le informazioni mediche chiave, comprese altre condizioni.
- Scrivere importanti informazioni personali, comprese eventuali grandi cambiamenti o fattori di stress nella tua vita.
- Fare un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai assumendo.
- Chiedere a un parente o un amico di accompagnarti, per aiutarti a ricordare ciò che dice il medico.
- Scrivere un elenco di domande da porre al tuo medico.
Domande da porre al tuo medico
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Quali tipi di test sono necessari?
- Quali trattamenti sono disponibili e quali effetti collaterali posso aspettarmi?
- Qual è la prognosi?
- Se desidero ancora avere figli, quali opzioni sono disponibili per me?
- Ho altre condizioni di salute, come posso gestirle insieme?
Oltre alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a chiedere altre domande che ti possono venire in mente.
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
- Quando hai iniziato a sperimentare i sintomi e quanto sono gravi?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Cosa sembra migliorare o peggiorare i tuoi sintomi?
- Hai parenti con cancro ovarico o al seno?
- Ci sono altri cancri nella tua storia familiare?
