Cancro uterino (cancro endometriale): Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

Panoramica

Il cancro dell’utero comprende due tipi di cancro: il cancro endometriale (più comune) e il sarcoma uterino (raro). I sintomi del cancro dell’utero includono perdite ematiche tra i ciclo mestruali o dopo la menopausa. Il trattamento consiste spesso in un’isterectomia per rimuovere l’utero.

Che cos’è il cancro dell’utero?

Il cancro dell’utero è un termine generale che descrive il cancro nell’utero, compresi il cancro endometriale e il sarcoma uterino.

• Il cancro endometriale si sviluppa nell’endometrio – il rivestimento interno dell’utero. È uno dei tumori ginecologici più comuni (tumori che colpiscono il sistema riproduttivo).
• Il sarcoma uterino si sviluppa nel miometrio – la parete muscolare dell’utero. I sarcomi uterini sono molto rari.

Il cancro endometriale e il cancro dell’utero sono la stessa cosa?

Il cancro dell’utero si riferisce sia al cancro endometriale che al sarcoma uterino. Tuttavia, spesso le persone considerano i due termini “cancro endometriale” e “cancro dell’utero” come sinonimi. Questo perché il cancro endometriale rappresenta circa il 95% di tutti i casi di cancro uterino. Una diagnosi di sarcoma uterino è rara.

Qual è il ruolo dell’utero?

L’utero è parte del sistema riproduttivo femminile. È il luogo in cui si sviluppa un feto durante la gravidanza.

La parte superiore dell’utero è chiamata corpo o corpus. Alla fine dell’utero c’è il collo dell’utero, che collega l’utero alla vagina. Il cancro dell’utero si riferisce al cancro nel corpo dell’utero. Il cancro del collo dell’utero – cancro cervicale – è un tipo di cancro diverso.

Qual è il ruolo dell’endometrio?

L’endometrio è il rivestimento interno dell’utero. Cambia durante il ciclo mestruale.

Ormoni chiamati estrogeni e progesterone fanno sì che l’endometrio si ispessisca in caso di gravidanza. Se non si verifica una gravidanza, il corpo produce meno progesterone, il che provoca il distacco del rivestimento endometriale. È allora che avvengono le mestruazioni.

Quanto è comune il cancro dell’utero?

Nel nostro paese, il cancro endometriale è il cancro più comune che si sviluppa nel sistema riproduttivo femminile. Il cancro endometriale si sviluppa principalmente dopo la menopausa. Circa il 3% delle donne riceverà una diagnosi di cancro dell’utero in un momento qualsiasi della loro vita.

Sintomi del cancro dell’utero

I segni del cancro dell’utero possono assomigliare a segni di molte altre condizioni. Questo è particolarmente vero per altre condizioni che si verificano negli organi riproduttivi. Se noti dolore insolito o sanguinamenti vaginali irregolari, parla con il tuo medico. Una diagnosi accurata è importante affinché tu possa ricevere il trattamento adeguato.

I sintomi del cancro endometriale o del sarcoma uterino includono:

• Sanguinamento vaginale tra i cicli mestruali prima della menopausa.
• Sanguinamento vaginale o macchie dopo la menopausa, anche in piccole quantità.
• Dolore addominale inferiore o crampi nella pelvi, appena sotto l’addome.
• Perdite vaginali bianche o chiare se sei postmenopausa.
• Sanguinamento vaginale prolungato, abbondante o frequente se hai più di 40 anni.

Causa del cancro dell’utero

I ricercatori non sono sicuri della causa esatta del cancro dell’utero. Qualcosa provoca cambiamenti nelle cellule dell’utero. Le cellule mutate crescono e si moltiplicano in modo incontrollato, formando una massa chiamata tumore.

Alcuni fattori aumentano la probabilità di sviluppare il cancro dell’utero. Se sei ad alto rischio, parla con il tuo medico sui passi che puoi seguire per proteggere la tua salute.

Fattori che aumentano il rischio di sviluppare il cancro dell’utero

Ci sono diversi fattori di rischio per il cancro endometriale. Molti di questi fattori riguardano l’equilibrio tra estrogeni e progesterone. Questi fattori di rischio includono l’obesità, una condizione chiamata sindrome ovarica metabolica poliendocrina (PMOS) o l’assunzione di estrogeni non bilanciati (assunzione di estrogeni senza progesterone). Il disturbo genetico sindrome di Lynch è un altro fattore di rischio non legato agli ormoni.

I fattori di rischio includono:

Età, stile di vita e storia familiare

• Età: Con l’avanzare dell’età, aumenta la probabilità di sviluppare il cancro dell’utero. La maggior parte dei casi di cancro dell’utero si verifica dopo i 50 anni.
• Dieta ricca di grassi animali: Una dieta ad alto contenuto di grassi può aumentare il rischio di diversi tipi di cancro, incluso il cancro dell’utero. I cibi grassi sono anche ricchi di calorie, il che può portare all’obesità.
• Storia familiare: Alcune persone ereditano disturbi genetici che aumentano il rischio di cancro. Le persone con sindrome di Lynch, o cancro colorettale ereditario non poliposico (HNPCC), hanno un alto rischio di cancro endometriale, insieme ad altri tipi di cancro.

Altre malattie

• Diabete: Questa malattia è spesso correlata all’obesità – un fattore di rischio per il cancro. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono un legame più diretto tra diabete e cancro dell’utero.
• Obesità (avere un peso corporeo eccessivo): Alcuni ormoni vengono trasformati in estrogeni dal tessuto adiposo, aumentando il rischio di cancro dell’utero. Maggiore è la quantità di tessuto adiposo, maggiore è l’effetto sui livelli di estrogeni.
• Malattie ovariche: Le persone che hanno certi tumori ovarici presentano alti livelli di estrogeni e bassi livelli di progesterone. Questi cambiamenti ormonali possono aumentare il rischio di cancro dell’utero.

Storia mestruale e riproduttiva

• Mestruazioni precoci: Se il tuo ciclo mestruale è iniziato prima dei 12 anni, il rischio di cancro dell’utero aumenta. Questo perché l’utero è esposto agli estrogeni per più anni.
• Menopausa tardiva: In modo simile, se la menopausa si verifica dopo i 50 anni, aumenta anch’esso il rischio. L’utero è esposto agli estrogeni più a lungo.
• Lunga durata delle mestruazioni: Il numero di anni di mestruazioni potrebbe essere più importante dell’età in cui è iniziato o terminato il ciclo mestruale.
• Non aver mai avuto gravidanze: Le persone che non sono mai state incinte hanno un rischio più elevato.

Trattamenti precedenti per altre malattie

• Precedenti radioterapie nella pelvi: La radioterapia pelvica per trattare altri tumori può danneggiare il DNA cellulare. Questo danno aumenta il rischio di sviluppare un secondo tipo di cancro.
• Terapia ormonale sostitutiva (ERT): Alcune persone ricevono una terapia estrogenica per alleviare i sintomi della menopausa. Ricevere una terapia sostitutiva con estrogeni senza assumere progesterone aumenta il rischio di cancro dell’utero.
• Uso di tamoxifene: Le persone possono ricevere questo farmaco per il trattamento del cancro al seno. Agisce come estrogeno nell’utero e aumenta il rischio di cancro dell’utero.

Complicazioni del cancro endometriale

La complicazione più grave del cancro endometriale è la morte. Tuttavia, se il tuo medico diagnostica il cancro endometriale in uno stadio precoce, la prognosi è di solito molto buona.

Altre complicazioni del cancro endometriale includono:

• Anemia.
• Il cancro che si diffonde in altre parti del corpo (metastasi).
• Il tuo corpo non risponde bene al trattamento.

Diagnosi del cancro dell’utero

Parla con il tuo medico se noti segni possibili di cancro dell’utero. Il tuo medico farà:

• Domande sui tuoi sintomi, fattori di rischio e storia familiare.
• Eseguirà un esame fisico.
• Eseguirà un esame pelvico.

Quali esami dovrò fare per diagnosticare il cancro dell’utero?

Il tuo medico eseguirà uno o più esami per confermare una diagnosi di cancro dell’utero:

Esami del sangue:

• L’esame CA-125 misura CA-125, una proteina. Una certa quantità di CA-125 può indicare la presenza di cancro nel corpo.

Esami di imaging:

• La TAC esegue una serie di immagini dettagliate all’interno del corpo.
• La Risonanza Magnetica utilizza onde radio e un potente magnete per creare immagini.
• La transvaginal ultrasound inserisce una sonda speciale (un dispositivo liscio e arrotondato) nella vagina per ottenere immagini dell’utero.

Altri esami:

• La biopsia endometriale inserisce un tubo sottile e flessibile attraverso il collo dell’utero (apertura dell’utero) all’interno dell’utero. Il medico preleverà un piccolo campione di endometrio.
• La isteroscopia inserisce un isteroscopio (un tubo lungo e sottile) attraverso la vagina e il collo dell’utero per raggiungere l’utero. Questo strumento stretto con una luce e una telecamera fornisce immagini dettagliate dell’utero.
• Dilatazione e curettage (D&C) è una procedura più complessa per prelevare tessuto uterino, e viene eseguita in sala operatoria.

Se hai subito un D&C o una biopsia per raccogliere campioni di tessuto, il medico invierà il campione a un laboratorio. Lì, un patologo esaminerà il tessuto per confermare se c’è un tumore.

Un pap test può diagnosticare il cancro dell’utero?

No, il pap test (pap test) non esegue uno screening o una diagnosi per il cancro dell’utero. Questo test controlla la presenza di cancro cervicale.

Cosa altro rivela una diagnosi di cancro endometriale?

Se il tuo medico diagnostica un cancro endometriale, deve anche determinare il tipo. Conoscere il tipo di cancro aiuta la tua squadra di cura a stabilire il miglior trattamento:

• I tipi di cancro endometriale di tipo 1 sono meno aggressivi. Di solito non si diffondono rapidamente ad altri tessuti.
• I cancri endometriali di tipo 2 sono più aggressivi. Hanno maggiori probabilità di diffondersi oltre l’utero e richiedono trattamenti più intensivi.

Il tuo medico determinerà anche lo stadio del cancro. I cancri uterini vengono classificati su una scala che va da I a IV.

• Il cancro stadio I non si è diffuso oltre l’utero.
• Il cancro stadio II si è diffuso al collo dell’utero.
• Il cancro stadio III si è diffuso nella vagina, nelle ovaie e/o nei linfonodi.
• Il cancro stadio IV si è diffuso alla vescica o ad altri organi lontani dall’utero.

In alcuni casi, il medico non è in grado di determinare a che stadio di cancro sei fino a quando non hai subito un intervento chirurgico per rimuoverlo.

Trattamento del cancro dell’utero

La maggior parte delle donne con cancro endometriale ha bisogno di un intervento chirurgico. Il tuo piano di trattamento specifico dipende dal tipo di cancro e dalla tua salute generale. Altri metodi di trattamento che potresti ricevere includono:

• Chemoterapia, che utilizza farmaci potenti per distruggere le cellule tumorali.
• Terapia radiante, che invia fasci di radiazioni mirati per distruggere le cellule tumorali.
• Terapia ormonale, che fornisce ormoni o li blocca per trattare il cancro.
• Immunoterapia, che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro.
• Terapia mirata, che utilizza farmaci per colpire specifiche cellule tumorali per fermarne la moltiplicazione.

I ricercatori continuano a studiare nuovi modi per trattare il cancro endometriale.

Quale tipo di intervento chirurgico sarà necessario per trattare il cancro dell’utero?

Di solito l’intervento chirurgico è il trattamento principale per il cancro endometriale. Probabilmente dovrai sottoporti a un’isterectomia, in cui il chirurgo rimuoverà l’utero e il collo dell’utero. Ci sono quattro tipi di procedure di isterectomia:

• Isterectomia addominale totale: il chirurgo pratica un’incisione nell’addome per accedere e rimuovere l’utero.
• Isterectomia vaginale: il chirurgo rimuove l’utero attraverso la vagina.
• Isterectomia radicale: Se il cancro si è diffuso al collo dell’utero, potresti aver bisogno di un’isterectomia radicale. Il chirurgo rimuove l’utero e i tessuti adiacenti. Il chirurgo rimuove anche la parte superiore della vagina, accanto al collo dell’utero.
• Isterectomia minimamente invasiva: il chirurgo pratica più piccole incisioni per rimuovere l’utero. Questa procedura può essere eseguita laparoscopicamente o roboticamente.

Durante un’isterectomia, i chirurghi spesso eseguono anche due altre procedure:

• Sali con il salpingectomia bilaterale (BSO) per rimuovere le ovaie e le tube di Falloppio. La maggior parte delle persone ha bisogno di questo passaggio extra per assicurarsi che tutto il cancro venga rimosso.
• Dissezione dei linfonodi (linfadenectomia) per rimuovere i linfonodi e verificare se il cancro si è diffuso.

La resezione multiviscerale è un’altra opzione chirurgica di cui il chirurgo potrebbe parlarti. Si tratta di un intervento complesso eseguito quando il cancro si è diffuso ad altri organi vicini. Invece di rimuovere solo il tumore, i chirurghi rimuovono anche gli organi o le strutture circostanti colpite nel tentativo di eliminare tutta la malattia visibile.

Ho bisogno di rimuovere le ovaie?

Molte donne che hanno il cancro dell’utero necessitano della rimozione delle ovaie. Ma la rimozione delle ovaie significa che entrerai in menopausa, se non l’hai già fatto. Se hai meno di 45 anni e sei in perimenopausa, parla con il tuo team di cura per vedere se dovresti conservare le tue ovaie.