Cardiomiopatia dilatativa: sintomi, cause e trattamento

Panoramica sulla cardiomiopatia dilatativa

La cardiomiopatia dilatativa è una malattia del muscolo cardiaco, che di solito inizia nella camera principale di pompaggio del cuore (ventricolo sinistro). Il ventricolo si allunga e si assottiglia (dilata) e non è in grado di pompare il sangue bene come un cuore sano. Il termine “cardiomiopatia” è un termine generico che si riferisce all’anomalia del muscolo cardiaco.

La cardiomiopatia dilatativa potrebbe non causare sintomi, ma per alcune persone può essere potenzialmente letale. Essendo una causa comune di insufficienza cardiaca – l’incapacità del cuore di fornire al corpo una quantità sufficiente di sangue – la cardiomiopatia dilatativa può anche contribuire a battiti cardiaci irregolari (aritmie), trombosi o morte improvvisa.

Questa malattia può verificarsi in persone di tutte le età, compresi neonati e bambini, ma è più comune negli uomini di età compresa tra 20 e 50 anni.

Sintomi della cardiomiopatia dilatativa

Se hai la cardiomiopatia dilatativa, è probabile che tu abbia sintomi di insufficienza cardiaca o aritmie causate dalla tua condizione. I sintomi della cardiomiopatia dilatativa includono:

• Affaticamento
• Dispnea (difficoltà respiratoria) quando sei attivo o sdraiato
• Capacità ridotta di esercizio
• Gonfiore (edema) nelle gambe, alle caviglie e ai piedi
• Gonfiore dell’addome a causa dell’accumulo di liquidi (ascite)
• Dolore al petto
• Suoni extra o insoliti percepiti durante i battiti cardiaci

Quando è necessario consultare un medico?

Se hai difficoltà respiratorie o altri sintomi di cardiomiopatia dilatativa, consulta il tuo medico il prima possibile. Chiama il numero di emergenza se avverti un dolore al petto che dura più di pochi minuti o hai una grave difficoltà respiratoria.

Se un familiare ha la cardiomiopatia dilatativa, parlane con il tuo medico riguardo a uno screening o allo screening dei membri della famiglia per questa malattia. La diagnosi precoce tramite test genetici può essere vantaggiosa per le persone con forme ereditarie di cardiomiopatia dilatativa ma che non presentano segni o sintomi apparenti.

Quali sono le cause della cardiomiopatia dilatativa?

Spesso la causa della cardiomiopatia dilatativa non può essere determinata. Tuttavia, numerosi fattori possono provocare la dilatazione e l’indebolimento del ventricolo sinistro, tra cui:

• Diabete
• Obesità
• Pressione alta
• Abuso di alcol
• Alcuni farmaci chemioterapici
• Uso e abuso di cocaina
• Infezioni, comprese quelle causate da batteri, virus, funghi e parassiti
• Esposizione a tossine, come piombo, mercurio e cobalto
• Aritmie
• Complicazioni della gravidanza in fase avanzata

Fattori di rischio

La cardiomiopatia dilatativa si verifica più comunemente negli uomini di età compresa tra 20 e 50 anni. Tuttavia, questa malattia può verificarsi anche nelle donne. Altri fattori di rischio includono:

• Danni al muscolo cardiaco causati da un infarto
• Storia familiare di cardiomiopatia dilatativa
• Infiammazione del muscolo cardiaco dovuta a disturbi del sistema immunitario, come il lupus
• Disturbi neuromuscolari, come la distrofia muscolare

Complicazioni della cardiomiopatia dilatativa

Le complicazioni derivanti dalla cardiomiopatia dilatativa includono:

• Insufficienza cardiaca. Un ridotto flusso sanguigno dal ventricolo sinistro può portare a insufficienza cardiaca. Il tuo cuore potrebbe non essere in grado di fornire al corpo il sangue di cui ha bisogno per funzionare correttamente.
• Rigurgito delle valvole cardiache. L’ingrandimento del ventricolo sinistro può rendere più difficile per le valvole cardiache chiudersi, causando un flusso inverso di sangue e rendendo il cuore meno efficace nel pompare.
• Accumulo di liquidi (edema). Il liquido può accumularsi nei polmoni, nell’addome, nelle gambe e nei piedi (edema).
• Ritmi cardiaci anomali (aritmie). Cambiamenti nella struttura del cuore e variazioni di pressione sulle camere cardiache possono contribuire allo sviluppo di aritmie.
• Arresto cardiaco improvviso. La cardiomiopatia dilatativa può far smettere improvvisamente di battere il cuore.
• Trombosi (emboli). L’accumulo di sangue (stasi) nel ventricolo sinistro può portare alla formazione di coaguli di sangue, che possono entrare nel flusso sanguigno, interrompere l’afflusso di sangue agli organi vitali e causare ictus, infarto o danni ad altri organi. Le aritmie possono provocare anche coaguli di sangue.

Diagnosi della cardiomiopatia dilatativa

Il tuo medico esaminerà la tua anamnesi personale e familiare. Poi il medico effettuerà anche un esame fisico utilizzando uno stetoscopio per ascoltare il tuo cuore e i tuoi polmoni, e ordinerà dei test. Il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista del cuore (cardiologo) per ulteriori esami.

I test che il tuo medico potrebbe ordinare includono:

• Esami del sangue. Questi test forniscono informazioni sul tuo cuore. Gli esami del sangue rivelano anche se hai un’infezione, un disturbo metabolico o tossine nel sangue. Questi problemi possono causare cardiomiopatia dilatativa.
• Radiografia del torace. Il tuo medico potrebbe ordinare una radiografia del torace per controllare il tuo cuore e i polmoni per eventuali cambiamenti o anomalie nella struttura e dimensione del cuore, e controllare la presenza di liquido nei polmoni o attorno a essi.
• Elettrocardiogramma (ECG). Un elettrocardiogramma – chiamato anche ECG o EKG – registra i segnali elettrici mentre viaggiano attraverso il tuo cuore. Il medico può cercare schemi che possono essere un segno di un ritmo cardiaco anomalo o problemi con il ventricolo sinistro. Il medico potrebbe chiederti di indossare un dispositivo ECG portatile (Holter) per registrare il tuo ritmo cardiaco per 1 o 2 giorni.
• Ecodoppler cardiaco. Questo strumento principale per la diagnosi della cardiomiopatia dilatativa utilizza onde sonore per produrre immagini del cuore, consentendo al tuo medico di vedere se il tuo ventricolo sinistro è ingrandito. Questo test può anche rivelare quanto sangue viene espulso dal cuore con ogni battito e se il sangue scorre nella direzione giusta.

• Test da sforzo. Il tuo medico potrebbe farti svolgere un test di sforzo fisico, camminando su un tapis roulant o pedalando su una cyclette. Gli elettrodi attaccati a te durante il test aiutano il medico a misurare la tua frequenza cardiaca e l’uso dell’ossigeno.

  Questo tipo di test può mostrare la gravità dei problemi causati dalla cardiomiopatia dilatativa. Se non sei in grado di esercitarti, potresti ricevere un farmaco per simulare lo stress sul tuo cuore.

• Scansione TC o Risonanza Magnetica (RM). In alcune situazioni, il tuo medico potrebbe ordinare uno di questi test per controllare la dimensione e la funzione delle camere di pompaggio del tuo cuore.

• Cateterismo cardiaco. In questa procedura invasiva, un lungo e stretto tubo viene inserito attraverso un vaso sanguigno nel tuo braccio, inguine o collo fino al tuo cuore. Questo test consente al medico di vedere le tue arterie coronarie tramite radiografia, misurare la pressione nel cuore e prelevare un campione di tessuto muscolare per verificare eventuali danni che indicano cardiomiopatia dilatativa.

  Questa procedura potrebbe comportare l’iniezione di un colorante nelle arterie coronarie per aiutare il medico a studiare le tue arterie coronarie (angiografia coronarica).

• Screener genetico o consulenza. Se il tuo medico non riesce a identificare la causa della cardiomiopatia dilatativa, potrebbe suggerire di eseguire screening su altri membri della famiglia per vedere se la malattia è ereditaria nella tua famiglia.

Trattamento della cardiomiopatia dilatativa

Se hai la cardiomiopatia dilatativa, il tuo medico potrebbe raccomandare il trattamento per la causa sottostante, se questa è nota. Potrebbe essere suggerito un trattamento anche per migliorare il flusso sanguigno e prevenire ulteriori danni al cuore.

Farmaci utilizzati per trattare la cardiomiopatia dilatativa

I medici di solito trattano la cardiomiopatia dilatativa con una combinazione di farmaci. A seconda dei tuoi sintomi, potresti avere bisogno di due o più di questi farmaci.

I farmaci che si sono dimostrati utili nel trattamento dell’insufficienza cardiaca e della cardiomiopatia dilatativa includono:

• Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE). Gli inibitori ACE sono un tipo di farmaco che dilata i vasi sanguigni (vasodilatatori) per abbassare la pressione sanguigna, migliorare il flusso sanguigno e ridurre il carico di lavoro del cuore. Gli inibitori ACE possono migliorare la funzione cardiaca.

  Effetti collaterali includono ipotensione, ridotto conteggio dei globuli bianchi e problemi renali o epatici.

• Bloccanti del recettore dell’angiotensina II. Questi farmaci hanno molti degli effetti benefici degli inibitori ACE e possono essere un’alternativa per le persone che non tollerano gli inibitori ACE. Effetti collaterali includono diarrea, crampi muscolari e vertigini.

• Beta-bloccanti. Un beta-bloccante rallenta la tua frequenza cardiaca, riduce la pressione sanguigna e può prevenire alcuni degli effetti nocivi degli ormoni da stress, sostanze prodotte dal corpo che possono aggravare l’insufficienza cardiaca e provocare ritmi cardiaci anomali.

  I beta-bloccanti possono ridurre segni e sintomi di insufficienza cardiaca e migliorare la funzione cardiaca. Effetti collaterali includono vertigini e ipotensione.

• Diuretici. I diuretici rimuovono il liquido e il sale in eccesso dal tuo corpo. Questi farmaci riducono anche il liquido nei polmoni, così puoi respirare più facilmente.
• Digossina. Questo farmaco, noto anche come digitalis, rafforza le contrazioni del muscolo cardiaco. Tende anche a rallentare il battito cardiaco. La digossina può ridurre i sintomi di insufficienza cardiaca e migliorare la tua capacità di essere attivo.
• Farmaci anticoagulanti. Il tuo medico può prescriverti farmaci, tra cui aspirina o warfarin, per aiutare a prevenire la formazione di coaguli di sangue. Effetti collaterali includono ecchimosi o sanguinamento eccessivo.

Dispositivi impiantabili

I dispositivi impiantabili utilizzati per trattare la cardiomiopatia dilatativa includono:

• Pace-maker biventricolari, che utilizzano impulsi elettrici per coordinare le azioni dei ventricoli sinistro e destro.
• Defibrillatori cardiaci impiantabili (ICD), che monitorano il ritmo cardiaco e forniscono scosse elettriche quando necessario per controllare battiti cardiaci anomali e rapidi, inclusi quelli che causano l’arresto cardiaco. Questi dispositivi possono anche funzionare come pace-maker.
• Dispositivi di assistenza ventricolare sinistra (LVAD), che sono dispositivi meccanici impiantati nell’addome o nel torace e collegati a un cuore indebolito per aiutarlo a pompare. Questi dispositivi sono solitamente considerati dopo che approcci meno invasivi non hanno avuto successo.

Trapianto di cuore

Potrebbe essere raccomandato un trapianto di cuore se i farmaci e altri trattamenti non sono più efficaci.

Stile di vita e cure a casa

Se hai la cardiomiopatia dilatativa, queste strategie per la cura di te stesso possono aiutarti a gestire i tuoi sintomi:

• Esercizio fisico. Chiedi al tuo medico quali attività sarebbero sicure e benefiche per te. In generale, gli sport competitivi non sono raccomandati perché possono aumentare il rischio che il cuore si fermi, causando morte improvvisa.
• Fumare. Il tuo medico può darti consigli per aiutarti a smettere di fumare tabacco.
• Non usare droghe illegali o bere alcolici eccessivamente. L’uso di cocaina o di altre droghe illegali può mettere sotto pressione il tuo cuore. Prima di bere alcol, chiedi consiglio al tuo medico.
• Mantenere un peso corporeo sano. Il peso in eccesso costringe il tuo cuore a lavorare di più. Cerca di perdere peso se sei in sovrappeso o obeso.
• Segui una dieta salutare per il cuore. Mangiare cereali integrali e una varietà di frutta e verdura, e limitare sale, zucchero aggiunto e colesterolo, grassi saturi e grassi trans è benefico per il cuore. Chiedi al tuo medico di trovarti un dietista se hai bisogno di aiuto per pianificare la tua dieta.