Il dolore alla spalla e al braccio può manifestarsi per vari motivi, anche in assenza di un infortunio specifico. Questa condizione spesso deriva da problemi medici sottostanti o da sforzi ripetitivi che interessano i muscoli, i tendini, le articolazioni o i nervi nella spalla e nel braccio. Il dolore può rendere difficile il movimento e le attività quotidiane.
Cause comuni di dolore alla spalla e al braccio (non dovute a infortunio)
1. Tendinite della cuffia dei rotatori
La tendinite della cuffia dei rotatori si verifica quando i tendini della cuffia dei rotatori si infiammano o irritano. La cuffia dei rotatori è composta da quattro muscoli e dai loro tendini, che forniscono stabilità e movimento alla spalla. L’uso eccessivo, i movimenti ripetitivi o l’invecchiamento possono portare a micro-strappi nei tendini, causando infiammazione e dolore.
Diagnosi
Un medico valuterà i sintomi, come un dolore sordo e fastidioso alla spalla che peggiora con il movimento del braccio. Studi di imaging, come la risonanza magnetica o l’ecografia, possono confermare infiammazione o piccoli strappi nei tendini. Anche esami fisici, come il test di impingement di Neer, possono essere utilizzati.
Trattamento della tendinite della cuffia dei rotatori
– Riposo e modifiche nelle attività: Ridurre le attività che aggravano la spalla aiuta i tendini a guarire.
– Fisioterapia: Gli esercizi di rafforzamento mirano alla cuffia dei rotatori e ai muscoli della spalla per ripristinare la mobilità.
– Farmaci: Farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) alleviano il dolore e l’infiammazione.
– Iniezioni di steroidi: Nei casi severi, le iniezioni di corticosteroidi possono ridurre l’infiammazione.
2. Spalla congelata (capsulite adesiva)
La spalla congelata si sviluppa quando la capsula della spalla si ispessisce e si stringe, limitando il movimento. La causa esatta è sconosciuta, ma questa condizione si verifica spesso dopo una prolungata immobilità dovuta ad altre condizioni o interventi chirurgici. Questa condizione è più comune nelle persone di età compresa tra i 40 e i 60 anni e in quelli con diabete o disturbi tiroidei.
Diagnosi
Per diagnosticare la spalla congelata (capsulite adesiva), il medico discuterà i sintomi e esaminerà la tua storia clinica. Eseguirà anche un esame fisico delle braccia e delle spalle. Il medico:
- Muoverà la tua spalla in tutte le direzioni per controllare il tuo range di movimento e se c’è dolore con il movimento. Questo tipo di esame, in cui il medico muove il tuo braccio, è chiamato determinazione del “range di movimento passivo.”
- Osserverà il tuo movimento della spalla per vedere il tuo “range di movimento attivo.”
- Confronterà i due tipi di movimento. Le persone con spalla congelata hanno un range di movimento sia attivo che passivo limitato.
Il medico probabilmente ordinerà raggi X della spalla per assicurarsi che la causa dei sintomi non sia dovuta a un altro problema con la spalla, come l’artrite. Di solito non è necessario eseguire test di imaging avanzati come la risonanza magnetica (MRI) e l’ecografia per diagnosticare la spalla congelata. Ma il medico potrebbe richiedere questi test di imaging per cercare altri problemi, come uno strappo della cuffia dei rotatori.
Trattamento della spalla congelata (capsulite adesiva)
– Fisioterapia: Esercizi di stretching e di rafforzamento sono importanti per ripristinare la mobilità della spalla.
– Farmaci: I FANS aiutano a gestire il dolore nelle prime fasi.
– Iniezioni di steroidi: I corticosteroidi possono ridurre l’infiammazione e migliorare il movimento.
– Manipolazione sotto anestesia: Per i casi gravi, la spalla può essere manipolata per rompere le aderenze mentre il paziente è sotto sedazione.
3. Radicolopatia cervicale (nervo schiacciato)
La radicolopatia cervicale si verifica quando un nervo nel collo viene compresso o irritato, spesso a causa di ernie del disco, speroni ossei o cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale cervicale. Questa condizione può portare a dolore che irradia nella spalla, nel braccio o anche nella mano.
Diagnosi
I sintomi includono dolore acuto, sensazione di formicolio, intorpidimento o debolezza nel braccio. La diagnosi è eseguita tramite:
- Esame neurologico: Test per la forza muscolare, i riflessi e la sensibilità.
- Studi di imaging: La risonanza magnetica o le TC rivelano la compressione del nervo.
- Elettromiografia (EMG): Misura la funzione nervosa e muscolare.
Trattamento della radicolopatia cervicale
– Assistenza conservativa: Riposo, fisioterapia e FANS sono i trattamenti di prima linea.
– Iniezioni epidurali di steroidi: Le iniezioni di steroidi possono alleviare l’infiammazione attorno al nervo.
– Intervento chirurgico: Nei casi di grave compressione del nervo, potrebbe essere necessaria un’operazione come discectomia o foraminotomia.
4. Borsite
La borsite si verifica spesso nella spalla a causa di movimenti ripetitivi o pressione. L’invecchiamento, l’artrite reumatoide e le infezioni sono fattori contribuenti comuni.
Diagnosi
I sintomi includono gonfiore e dolore che peggiora con il movimento. La diagnosi è eseguita tramite:
- Esame fisico: Controllo del gonfiore e della ridotta mobilità.
- Test di imaging: L’ecografia o la risonanza magnetica possono confermare l’infiammazione delle borse.
- Aspirazione: In alcuni casi, il liquido può essere estratto dalle borse per escludere infezioni.
Trattamento della borsite:
– Riposo e applicazione di ghiaccio: Aiuta a ridurre il gonfiore e il dolore.
– FANS: Gestisce efficacemente l’infiammazione.
– Fisioterapia: Migliora la funzione articolare.
– Aspirazione o iniezioni di corticosteroidi: Nei casi di infiammazione severa.
5. Sindrome da compressione dello sbocco toracico
La sindrome da compressione dello sbocco toracico si verifica quando vasi sanguigni o nervi nello sbocco toracico—lo spazio tra la clavicola e la prima costola—vengono compressi. Le cause comprendono una postura scorretta, movimenti ripetitivi del braccio o anomalie anatomiche. La sindrome da compressione dello sbocco toracico può portare a dolore, intorpidimento e debolezza nella spalla e nel braccio.
Diagnosi
I medici valutano sintomi come dolore sordo, sensazione di formicolio o discromia nel braccio. I test includono:
- Esame fisico: Controllo per cambiamenti nel polso durante il movimento del braccio.
- Studi di imaging: Raggi X o risonanze magnetiche per identificare la compressione.
- Test elettrodiagnostici: Valutare la funzione nervosa.
Trattamento della sindrome da compressione dello sbocco toracico
– Correzione posturale: Migliorare la postura riduce la compressione.
– Fisioterapia: Si concentra su allungamento e rafforzamento dei muscoli della spalla e del collo.
– Chirurgia: Nei casi gravi, potrebbe essere necessaria un’operazione di decompressione.
6. Artrite
L’osteoartrite o l’artrite reumatoide possono interessare l’articolazione della spalla, causando dolore e rigidità articolare. L’osteoartrite deriva dall’usura della cartilagine, mentre l’artrite reumatoide è una condizione autoimmune che porta all’infiammazione delle articolazioni.
Diagnosi
I sintomi includono dolore articolare, gonfiore articolare e riduzione del movimento. I metodi diagnostici includono:
- Raggi X: Rivelano il restringimento dello spazio articolare e cambiamenti ossei.
- Esami del sangue: Identificano i marcatori dell’artrite reumatoide, come il fattore reumatoide (RF) e gli anticorpi anti-CCP.
- Risonanza magnetica: Fornisce immagini dettagliate delle strutture articolari.
Trattamento dell’artrite
– Farmaci: FANS, corticosteroidi o farmaci modificanti la malattia reumatica (DMARD) per l’AR.
– Fisioterapia: Mantiene la mobilità articolare.
– Chirurgia: La sostituzione articolare può essere necessaria nei casi avanzati.
7. Neuropatia periferica
La neuropatia periferica è il danno ai nervi periferici, spesso causato dal diabete, carenze vitaminiche o abuso di alcol. I sintomi includono dolore bruciante, intorpidimento o sensazione di formicolio nelle braccia.
Diagnosi
I test per la diagnosi includono:
- Studi di conduzione nervosa: Valutano i segnali elettrici nei nervi.
- Esami del sangue: Controllano le cause sottostanti come il diabete o le carenze vitaminiche.
- Biopsia: In rari casi, può essere eseguita una biopsia del nervo.
Trattamento della neuropatia periferica
– Trattamento della causa sottostante: Gestire il diabete o trattare le carenze vitaminiche.
– Farmaci: Anticonvulsivanti o antidepressivi possono gestire il dolore neuropatico.
– Cambiamenti nello stile di vita: Includere una dieta sana e regolare esercizio fisico.
Il dolore alla spalla e al braccio senza infortunio può risultare da varie condizioni. I trattamenti comuni includono riposo e modifica delle attività, analgesici da banco, fisioterapia e terapia con ghiaccio o calore. Ma questa condizione può a volte essere grave, soprattutto se persiste o peggiora. È importante consultare un professionista della salute per escludere condizioni sottostanti come artrite, borsite o addirittura problemi cardiaci.
