Il frequente intorpidimento e la debolezza nelle gambe riducono la capacità di camminare, stare in piedi o mantenere l’equilibrio. Questi due sintomi possono svilupparsi lentamente o all’improvviso e spesso segnalano un problema sottostante che colpisce nervi, vasi sanguigni, muscoli o la colonna vertebrale.
Questo articolo spiega le principali cause di frequente intorpidimento e debolezza nelle gambe negli anziani, e fornisce informazioni sulla diagnosi e il trattamento di questa condizione.
Cause di frequente intorpidimento e debolezza nelle gambe negli anziani
1. Danno ai nervi periferici
Il danno ai nervi periferici spesso si sviluppa perché i nervi perdono la capacità di inviare segnali in modo efficiente. Le cause più comuni di danno ai nervi periferici sono l’iperglicemia cronica, la carenza di vitamina B, il consumo prolungato di alcol, i farmaci chemioterapici e la degenerazione nervosa legata all’età.
Il danno ai nervi periferici riduce il flusso di segnali elettrici attraverso i nervi. Questa disfunzione nervosa porta a intorpidimento alle gambe poiché il cervello riceve meno segnali sensoriali dalle gambe. Questa disfunzione nervosa provoca anche debolezza alle gambe poiché i nervi danneggiati perdono la capacità di attivare efficacemente le fibre muscolari.
2. Compressione dei nervi spinali
La compressione dei nervi spinali spesso si verifica negli anziani poiché i dischi spinali perdono acqua, si riducono e collassano nel tempo. Possono svilupparsi speroni ossei attorno alle articolazioni della colonna vertebrale. Questi cambiamenti legati all’età restringono gli spazi in cui i nervi spinali escono dalla colonna vertebrale.
La compressione dei nervi spinali riduce la capacità dei nervi di trasmettere segnali verso e dalle gambe. Questa compressione nervosa può causare intorpidimento, debolezza e difficoltà a sollevare il piede. La compressione spesso peggiora quando si sta in piedi o si cammina, poiché le strutture spinali si irrigidiscono sotto carico.
Le comuni condizioni spinali includono la stenosi spinale lombare, i dischi erniati, la malattia degenerativa del disco e lo spondilolistesi.
3. Scarsa circolazione sanguigna nelle gambe
La scarsa circolazione sanguigna limita la fornitura di ossigeno e nutrienti ai muscoli e nervi delle gambe.
La causa più comune della scarsa circolazione sanguigna nelle gambe negli anziani è la malattia arteriosa periferica.
Le arterie ristrette riducono il flusso sanguigno. Questa riduzione porta a dolore, crampi, intorpidimento e debolezza muscolare durante la camminata. I sintomi spesso migliorano quando si riposa poiché i muscoli richiedono meno ossigeno.
I problemi di circolazione sanguigna severi possono anche danneggiare i nervi, il che aumenta l’intorpidimento e la sensazione di formicolio.
4. Perdita muscolare legata all’età
La perdita muscolare legata all’età, chiamata sarcopenia, si sviluppa perché il corpo smantella il muscolo più velocemente di quanto non lo ricostruisca. La ridotta attività fisica, il basso apporto proteico, i cambiamenti ormonali e le malattie croniche accelerano questa perdita muscolare.
La perdita muscolare riduce la forza delle gambe e aumenta la stanchezza. Questa perdita muscolare non causa di solito intorpidimento direttamente, ma muscoli deboli aumentano il rischio di compressione nervosa e scarsa circolazione sanguigna, che possono contribuire a formicolio e intorpidimento.
5. Malattie articolari
Osteoartrite del ginocchio, osteoartrite dell’anca e altre condizioni articolari degenerative causano gonfiore, rigidità articolare e dolore cronico. Queste condizioni portano spesso a schemi di camminata anomali, che possono allungare o comprimere i nervi.
L’infiammazione articolare può anche irritare i nervi nelle vicinanze. Questa irritazione nervosa può causare intorpidimento o una sensazione di formicolio nell’area colpita. Il dolore prolungato riduce i livelli di attività, il che indebolisce i muscoli e aumenta la debolezza alle gambe.
6. Carenza di vitamine
Le carenze di vitamina B1, vitamina B6, vitamina B12 e vitamina E possono danneggiare i nervi. Gli anziani spesso assorbono i nutrienti in modo meno efficiente, soprattutto quando lo stomaco produce meno acido o quando i farmaci interferiscono con l’assorbimento.
Le carenze vitaminiche fanno sì che le cellule nervose perdano il loro rivestimento protettivo. Questo danno rallenta i segnali nervosi e provoca intorpidimento, formicolio e debolezza muscolare.
7. Condizioni croniche che colpiscono l’intero corpo
Malattie renali croniche, disturbi della tiroide, condizioni autoimmuni e infezioni prolungate possono danneggiare i nervi o ridurre la produzione di energia muscolare. Queste condizioni croniche indeboliscono i muscoli e interferiscono con la funzione nervosa, il che può portare a frequente intorpidimento e debolezza alle gambe.
Diagnosi di frequente intorpidimento e debolezza nelle gambe negli anziani
Revisione della storia clinica ed esame fisico
Il medico ti chiederà informazioni sui sintomi, la gravità del dolore, la capacità di camminare, l’uso di farmaci e le condizioni mediche. Il medico eseguirà anche un’esame fisico per valutare la forza muscolare, la sensibilità, i riflessi e l’equilibrio. Il medico utilizza queste informazioni per identificare quali sistemi del corpo possono causare i sintomi.
Analisi del sangue
Le analisi del sangue controllano la presenza di carenze vitaminiche, malattie tiroidee, malattie renali, problemi di glicemia, infiammazione e infezioni. Questi test aiutano a identificare le condizioni che danneggiano i nervi o i muscoli.
Esami di imaging
La risonanza magnetica e le scansioni TC mostrano i dischi spinali, le ossa, le articolazioni e i vasi sanguigni. Il tuo medico utilizza questi test per cercare compressione nervosa, stenosi spinale, dischi erniati e malattie vascolari.
Test della funzione nervosa
L’elettromiografia e gli studi di conduzione nervosa misurano quanto bene i nervi inviano segnali. Questi test aiutano a confermare il danno ai nervi periferici, la compressione nervosa o le malattie muscolari.
Test vascolari
Il Doppler e i test dell’indice caviglia-braccio valutano il flusso sanguigno nelle arterie delle gambe. Questi test aiutano a diagnosticare la malattia arteriosa periferica e altri problemi di circolazione sanguigna.
Trattamento di frequente intorpidimento e debolezza nelle gambe negli anziani
Trattamento del danno ai nervi periferici
Il tuo medico tratterà la causa sottostante, come l’iperglicemia o la carenza vitaminica. Gli integratori di vitamina B aiutano a ripristinare la funzione nervosa quando è presente una carenza. I farmaci per il dolore nervoso possono alleviare le sensazioni di formicolio.
Camminare regolarmente, la fisioterapia e l’allenamento di resistenza aiutano i nervi a formare nuove connessioni e migliorare la forza delle gambe.
Trattamento della compressione dei nervi spinali
Il tuo medico potrebbe raccomandare la fisioterapia per rafforzare i muscoli del core, migliorare la postura e ridurre la pressione sui nervi spinali. I farmaci antinfiammatori riducono il gonfiore attorno ai nervi.
Le iniezioni di farmaci corticosteroidi forniscono sollievo temporaneo quando l’infiammazione causa sintomi severi. La chirurgia può essere utile quando una grave stenosi spinale o dischi erniati limitano la camminata e causano danni significativi ai nervi.
Trattamento della scarsa circolazione sanguigna
Il medico ti incoraggerà a smettere di fumare e a aumentare l’attività fisica per migliorare il flusso sanguigno. Farmaci come gli antiaggreganti piastrinici aiutano a prevenire i blocchi arteriosi.
I programmi di camminata supervisionata aiutano i muscoli delle gambe a creare nuove connessioni vascolari. Blocchi arteriosi severi possono richiedere angioplastica o chirurgia.
Trattamento della perdita muscolare
Il training di resistenza, la camminata e gli esercizi di equilibrio aiutano a ricostruire la massa muscolare. Un apporto proteico adeguato supporta la riparazione muscolare. Il tuo medico potrebbe valutare i livelli ormonali quando la perdita muscolare diventa grave.
Trattamento delle malattie articolari
I farmaci per il dolore e la fisioterapia aiutano a ridurre lo stress sulle articolazioni. La gestione del peso corporeo riduce la pressione su ginocchia e anche.
In alcuni casi, le iniezioni articolari o la chirurgia di sostituzione articolare possono ridurre il dolore e migliorare la funzionalità.
Trattamento della carenza vitaminica
Il tuo medico prescriverà integratori alimentari per ripristinare i livelli di vitamine. Potresti anche avere bisogno di modifiche alla dieta per aumentare l’apporto di nutrienti. La correzione della carenza vitaminica migliora la salute nervosa gradualmente nell’arco di 4 settimane a 3 mesi.
In sintesi, il frequente intorpidimento e la debolezza nelle gambe negli anziani si sviluppano di solito perché nervi, vasi sanguigni, muscoli o strutture spinali cambiano nel tempo. Molte condizioni possono causare sintomi simili, ma una valutazione accurata può identificare il problema sottostante.
