La tubercolosi è un’infezione batterica aerea causata dall’organismo Mycobacterium tuberculosis. Questa malattia colpisce principalmente i polmoni, anche se possono essere coinvolti altri organi e tessuti.
Come viene diagnosticata la tubercolosi?
Il tuo medico inizierà raccogliendo la storia clinica del paziente per determinare se potresti essere stato esposto. Durante l’esame fisico, il tuo medico controllerà i linfonodi per verificare la presenza di gonfiore e utilizzerà uno stetoscopio per ascoltare attentamente i suoni che i tuoi polmoni producono mentre respiri.
Lo strumento diagnostico più comunemente usato per la tubercolosi è un semplice test cutaneo, anche se i test del sangue stanno diventando sempre più comuni. Una piccola quantità di una sostanza chiamata tubercolina PPD viene iniettata appena sotto la pelle dell’avambraccio interno. Dovresti sentire solo una leggera puntura di ago.
Entro 48-72 ore, un professionista sanitario controllerà il tuo braccio per verificare la presenza di gonfiore nel sito dell’iniezione. Un rigonfiamento rosso e duro significa che è probabile che tu abbia un’infezione da tubercolosi. La dimensione del rigonfiamento determina se i risultati del test sono significativi.
I risultati possono essere errati
Il test cutaneo per la tubercolosi non è perfetto. A volte, suggerisce che le persone hanno la tubercolosi quando in realtà non ce l’hanno. Può anche indicare che le persone non hanno la tubercolosi quando in realtà ce l’hanno.
Un test falso positivo può avvenire se sei stato recentemente vaccinato con il vaccino Bacillus Calmette-Guerin (BCG).
Risultati falsi negativi possono verificarsi in alcuni gruppi — tra cui bambini, anziani e persone affette da AIDS — che a volte non rispondono al test cutaneo per la tubercolosi. Un falso negativo può anche verificarsi in persone che sono state infettate di recente dalla tubercolosi, ma il cui sistema immunitario non ha ancora reagito ai batteri.
Test del sangue
I test del sangue possono essere utilizzati per confermare o escludere tubercolosi latente o attiva. Questi test utilizzano tecnologie sofisticate per misurare la reazione del tuo sistema immunitario ai batteri della tubercolosi.
Questi test richiedono solo una visita in ambulatorio. Un test del sangue può essere utile se sei ad alto rischio di infezione da tubercolosi ma hai una risposta negativa al test cutaneo, o se hai recentemente ricevuto il vaccino BCG.
Test di imaging
Se hai avuto un test cutaneo positivo, il tuo medico probabilmente ordinerà una radiografia del torace o una TAC. Questo test può mostrare macchie bianche nei tuoi polmoni dove il tuo sistema immunitario ha isolato i batteri della tubercolosi oppure può rivelare cambiamenti nei polmoni causati da tubercolosi attiva. Le TAC forniscono immagini più dettagliate rispetto alle radiografie.
Test dell’espettorato
Se la tua radiografia del torace mostra segni di tubercolosi, il tuo medico potrebbe prelevare campioni del tuo espettorato — il muco che esce quando tossisci. I campioni vengono testati per i batteri della tubercolosi.
I campioni di espettorato possono anche essere utilizzati per testare ceppi di tubercolosi resistenti ai farmaci. Questo aiuta il tuo medico a scegliere i farmaci che hanno maggiori probabilità di funzionare. Questi test possono richiedere da quattro a otto settimane per essere completati.
