L’aterosclerosi è una condizione medica che si sviluppa quando una sostanza appiccicosa chiamata placca si accumula all’interno delle arterie. Per diagnosticare l’aterosclerosi, il tuo medico esaminerà i risultati degli esami del sangue, delle procedure di imaging e di altri test e chiederà anche informazioni sulla tua storia medica e familiare. Un esame fisico aiuta a rilevare i sintomi.
Test di screening
A partire dai 20 anni, il tuo medico controllerà regolarmente se hai fattori di rischio per l’accumulo di placca nelle arterie. Il tuo medico può:
- Controllare la tua pressione sanguigna.
- Calcolare il tuo indice di massa corporea e misurare la tua vita per verificare se hai un peso non salutare.
- Ordinare esami del sangue per verificare se hai livelli di colesterolo o trigliceridi non salutari, o diabete.
Stima del rischio
Parla con il tuo medico riguardo ai fattori di rischio:
- Abitudini di vita, come fumo o vaping, attività fisica e abitudini alimentari
- Le tue condizioni mediche che possono influenzare il tuo rischio, incluso il diabete e le condizioni infiammatorie, come l’artrite reumatoide e la psoriasi
- La tua storia familiare se hai parenti di sangue che hanno avuto infarti o sono morti all’improvviso prima dei 55 anni
Un’applicazione per stimare il rischio può aiutare a valutare il rischio di avere una complicanza grave dall’aterosclerosi, come un infarto. L’applicazione stima il tuo rischio nei prossimi 10 anni o per tutta la vita in base ai tuoi dati. Se hai tutte le informazioni, puoi utilizzare l’applicazione da solo. L’applicazione mostra i livelli di rischio come basso, borderline, intermedio o alto.
Test diagnostici
Per diagnosticare l’aterosclerosi, il tuo medico potrebbe ordinare dei test. Il medico può raccomandare test anche quando non hai sintomi. Il tipo di test dipende da quali arterie sono interessate dall’accumulo di placca.
Esami del sangue
Gli esami del sangue controllano i livelli di colesterolo, trigliceridi, zucchero nel sangue, lipoproteine o proteine che sono segni di infiammazione, come la proteina C-reattiva.
Elettrocardiogramma
L’elettrocardiogramma è un test semplice e indolore che rileva e registra l’attività elettrica del tuo cuore. L’elettrocardiogramma può mostrare quanto velocemente batte il tuo cuore, se il ritmo dei battiti cardiaci è regolare o irregolare, e la forza e il tempo degli impulsi elettrici che attraversano ciascuna parte del cuore. Potresti avere un elettrocardiogramma come parte di un esame di routine per lo screening delle malattie cardiache.
Un elettrocardiogramma può essere registrato nell’ambulatorio di un medico, in una struttura ambulatoriale, in ospedale prima di un intervento chirurgico maggiore, o come parte di un test da sforzo. Per il test, dovrai stare sdraiato immobile su un tavolo. Un infermiere o un tecnico attaccherà fino a 12 elettrodi alla pelle del tuo petto, braccia e gambe. La tua pelle potrebbe dover essere rasata per aiutare gli elettrodi a rimanere attaccati. Gli elettrodi sono collegati da fili a una macchina che registra l’attività elettrica del tuo cuore su carta millimetrata o su un computer. Dopo il test, gli elettrodi verranno rimossi.
Un elettrocardiogramma non comporta rischi gravi. Gli elettrocardiogrammi non emettono cariche elettriche come le scosse. Potresti sviluppare un lieve eritema dove gli elettrodi erano attaccati alla tua pelle. Questo eritema di solito scompare da solo senza trattamento.
Test di imaging cardiaco
Il tuo medico può ordinare un test di imaging cardiaco per prendere immagini del tuo cuore e trovare problemi nel flusso sanguigno al cuore o nelle arterie coronarie.
Ecco alcuni esempi di test di imaging cardiaco utilizzati per diagnosticare l’aterosclerosi.
- L’angiografia è un tipo speciale di raggi X che utilizza un mezzo di contrasto. Questa procedura può essere utilizzata per controllare le arterie nel cuore, nel collo, nel cervello o in altre aree del corpo.
- La risonanza magnetica cardiaca (RM cardiaca) rileva danni ai tessuti o problemi con il flusso sanguigno nel cuore o nelle arterie coronarie. La RM cardiaca può contribuire a spiegare i risultati di altri test di imaging come le radiografie del torace e le TC.
- La tomografia a emissione di positroni cardiaca (PET) valuta il flusso sanguigno attraverso i piccoli vasi sanguigni del cuore. Questo è un tipo di scansione cardiaca nucleare che può diagnosticare la malattia microvascolare coronarica.
- La tomografia computerizzata coronarica (TC) mostra l’interno delle arterie coronarie. Con questo test, i medici non hanno bisogno di eseguire una cateterizzazione cardiaca invasiva. La tomografia computerizzata coronarica è un test di imaging non invasivo che utilizza la scansione TC.
Scansione del calcio coronarico
Una scansione del calcio coronarico è una scansione TC del cuore che misura la quantità di calcio nelle pareti delle arterie coronarie. L’accumulo di calcio, o calcificazioni, è un segno di aterosclerosi o di malattia coronarica.
Una scansione del calcio coronarico può essere eseguita in una struttura di imaging medico o in ospedale. Il test non utilizza mezzo di contrasto e richiederà circa 10-15 minuti per essere completato. Una scansione del calcio coronarico utilizza uno scanner speciale, come un TC a fascio di elettroni o una macchina TC multidetettore. Una macchina TC multidetettore è un scanner TC molto più veloce che produce immagini di alta qualità del cuore che batte. Una scansione del calcio coronarico determinerà un punteggio di Agatston che riflette la quantità di calcio trovato nelle arterie coronarie. Un punteggio di zero è normale. In generale, più alto è il tuo punteggio, maggiore è la probabilità di avere malattie cardiache. Se il tuo punteggio è alto, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori test.
Una scansione del calcio coronarico ha pochi rischi. C’è un lieve rischio di cancro, particolarmente nelle persone di età inferiore ai 40 anni. Tuttavia, la quantità di radiazioni provenienti da un test è simile alla quantità di radiazioni a cui sei esposto naturalmente in un anno. Parla con il tuo medico e i tecnici che eseguono il test riguardo se sei o potresti essere incinta.
Test da sforzo cardiaco
Un test da sforzo cardiaco misura quanto è sano il tuo cuore e come funziona durante lo stress fisico. Alcuni problemi cardiaci sono più facili da identificare quando il tuo cuore sta lavorando duramente per pompare il sangue in tutto il corpo, come quando ti alleni.
Potresti eseguire un test da sforzo nell’ambulatorio del tuo medico o in ospedale. Il test di solito comporta esercizio fisico come camminare su un tapis roulant o pedalare su una bicicletta stazionaria. Se non sei in grado di esercitarti, il tuo medico ti somministrerà un farmaco che farà lavorare di più il tuo cuore e battere più velocemente, come se stessi facendo esercizio. Il tuo medico potrebbe chiederti di non assumere alcuni dei tuoi farmaci prescritti o di evitare caffè, tè o bevande contenenti caffeina il giorno del test, poiché questi potrebbero influenzare i tuoi risultati. Il tuo medico ti chiederà di indossare abiti e scarpe comode per il test.
Test dell’indice tibiale-brachiale (ABI)
I test dell’indice tibiale-brachiale (ABI) vengono utilizzati per diagnosticare la malattia arteriosa periferica. Questo test indolore confronta le pressioni sanguigne nella tua caviglia e nel tuo braccio utilizzando un manicotto per la pressione sanguigna e un dispositivo ad ultrasuoni.
