Il dolore addominale inferiore nelle donne è un sintomo comune che può derivare da molti organi e strutture diverse situate nelle regioni pelvica e addominale inferiore. Questi organi includono gli organi riproduttivi (utero, tube di Falloppio e ovaie), il tratto urinario (vescica e uretra), il sistema digestivo (intestini, appendice, retto) e i muscoli e legamenti del bacino. Poiché molti sistemi si trovano molto vicini, identificare la causa esatta richiede una valutazione attenta.
Le cause del dolore addominale inferiore nelle donne possono essere suddivise in cause ginecologiche, cause del tratto urinario, cause gastrointestinali e cause muscoloscheletriche o di altro tipo.
Cause del dolore addominale inferiore nelle donne
1. Cause ginecologiche
a. Dolore mestruale (dismenorrea)
Le crampi mestruali si verificano quando l’utero si contrae per espellere il suo rivestimento. Le prostaglandine, sostanze simili agli ormoni prodotte dal rivestimento uterino, innescano queste contrazioni. Livelli elevati di prostaglandine possono causare contrazioni più forti, riducendo il flusso sanguigno verso l’utero e provocando dolore. Il dolore di solito si verifica poco prima o durante il ciclo mestruale e può irradiarsi verso la parte bassa della schiena o le cosce.
b. Dolore ovulatorio (mittelschmerz)
Alcune donne avvertono dolore a metà del ciclo mestruale, quando un’ovaia rilascia un ovulo. Questo dolore si verifica perché il follicolo ovarico distende la superficie ovarica prima di rompersi, e una piccola quantità di liquido o sangue può irritare i tessuti circostanti. Il dolore è di solito lieve e di breve durata, che va da pochi minuti a 1-2 giorni.
c. Endometriosi
L’endometriosi si verifica quando un tessuto simile al rivestimento uterino cresce al di fuori dell’utero, ad esempio sulle ovaie, sulle tube di Falloppio o sulla parete pelvica. Queste macchie di tessuto rispondono ai cicli ormonali, causando infiammazione, sanguinamento e cicatrici. Il dolore può essere cronico e grave, specialmente durante le mestruazioni o durante i rapporti sessuali, e può essere accompagnato da infertilità, affaticamento e gonfiore addominale o cambiamenti nelle abitudini di defecazione (stipsi o diarrea).
d. Malattia infiammatoria pelvica
La malattia infiammatoria pelvica è un’infezione degli organi riproduttivi femminili, di solito causata da batteri come Chlamydia trachomatis o Neisseria gonorrhoeae. Può svilupparsi dopo infezioni trasmesse sessualmente, parto, aborto o inserimento di dispositivi intrauterini. L’infezione provoca infiammazione e cicatrici nell’utero, nelle tube di Falloppio e nelle ovaie. I sintomi includono un dolore sordo nella parte bassa dell’addome, febbre, perdite vaginali insolite, dolore durante il rapporto sessuale e sanguinamento vaginale irregolare.
e. Cisti ovariche
Le cisti ovariche sono sacchi pieni di liquido che si formano su o dentro un’ovaia. La maggior parte delle cisti ovariche è benigna e scompare da sola, ma cisti di grandi dimensioni o cisti rotte possono provocare un dolore improvviso su un lato dell’addome inferiore. Una cisti torcicolare (torsione ovarica) è un’emergenza medica perché può interrompere l’afflusso di sangue all’ovaia, causando dolore severo, nausea e vomito.
f. Fibromi uterini
I fibromi sono escrescenze non cancerose di tessuto muscolare nell’utero. I fibromi uterini possono causare pressione pelvica, pesantezza e dolore, specialmente durante le mestruazioni. I fibromi grandi possono anche premere sulla vescica o sul retto, causando frequenza urinaria o stitichezza.
g. Gravidanza ectopica
Una gravidanza ectopica si verifica quando un ovulo fecondato si impianta al di fuori dell’utero, più comunemente in una tuba di Falloppio. Man mano che l’embrione cresce, può rompere la tuba e causare emorragie interne potenzialmente letali. I sintomi includono dolore addominale inferiore unilaterale, dolore alla spalla, vertigini, svenimenti e sanguinamento vaginale. È necessaria un’attenzione medica immediata.
h. Aborto spontaneo
Durante le prime fasi della gravidanza, dolore addominale inferiore e crampi accompagnati da sanguinamento vaginale possono indicare un aborto spontaneo. Il dolore è causato dalle contrazioni uterine mentre il corpo espelle il tessuto da gravidanza.
2. Cause del tratto urinario
a. Infezione del tratto urinario
Un’infezione del tratto urinario si sviluppa quando batteri entrano nell’uretra e si moltiplicano nella vescica. Le donne sono più inclini a infezioni del tratto urinario a causa della loro uretra più corta. I sintomi includono una sensazione di bruciore durante la minzione, aumento della frequenza e urgenza della minzione, disagio addominale inferiore e urine torbide o sanguinolente. Se l’infezione si diffonde ai reni, si possono presentare febbre e dolore alla schiena.
b. Infiammazione della vescica (cistite)
La cistite è solitamente il risultato di un’infezione o irritazione da sostanze chimiche (come nei saponi o negli spermicidi). La cistite cronica provoca dolore pelvico persistente, pressione e disagio, spesso peggiorando man mano che la vescica si riempie e migliorando dopo la minzione.
3. Cause gastrointestinali
a. Sindrome dell’intestino irritabile
La sindrome dell’intestino irritabile è un disturbo funzionale del sistema digestivo che causa dolore addominale cronico, gonfiore e cambiamenti nelle abitudini di defecazione (stitichezza, diarrea o entrambi). Il dolore spesso migliora dopo la defecazione. Sebbene la sindrome dell’intestino irritabile non danneggi gli intestini, influisce notevolmente sulla qualità della vita.
b. Stitichezza
Feci dure e poco frequenti possono causare crampi e disagio nell’addome inferiore. Il dolore di solito migliora dopo aver evacuato le feci o i gas.
c. Appendicite
Sebbene l’appendicite si verifichi in entrambi i sessi, nelle donne il dolore può inizialmente essere confuso con problemi ginecologici. Il dolore di solito inizia vicino all’ombelico e si sposta verso l’addome inferiore destro, accompagnato da febbre, nausea e perdita di appetito. Generalmente è necessario un intervento chirurgico immediato.
d. Malattia infiammatoria intestinale (Malattia di Crohn, colite ulcerosa)
Queste sono condizioni infiammatorie croniche che causano dolore, diarrea e talvolta sanguinamento. L’infiammazione danneggia le pareti intestinali e può causare complicazioni come stenosi o fistole intestinali.
4. Cause muscoloscheletriche e altre cause
a. Strappo dei muscoli del pavimento pelvico
Uno strappo muscolare, una postura scorretta o una posizione prolungata possono causare un dolore sordo nell’addome inferiore o nel bacino. A volte, il dolore è scambiato per dolore legato agli organi.
b. Ernia
Un’ernia inguinale o femorale si verifica quando parte dell’intestino spinge attraverso un punto debole nella parete addominale. Provoca dolore o pressione, specialmente quando si tossisce o si sollevano oggetti pesanti.
c. Dolore nervoso
Il dolore proveniente dalla parte bassa della schiena, dalla colonna vertebrale o dai nervi (come nel caso della sciatica o della compressione nervosa) può essere avvertito nell’addome inferiore o nel bacino.
Diagnosi del dolore addominale inferiore nelle donne
Poiché il dolore addominale inferiore può derivare da molte cause, la diagnosi deve iniziare con la revisione della storia medica e un esame fisico. Il medico chiederà informazioni sulla posizione, sulla durata, sull’intensità, sul tempismo in relazione al ciclo mestruale, sui sintomi associati (febbre, sanguinamento vaginale, perdite vaginali, cambiamenti nelle urine o nelle abitudini di defecazione) e sulla storia sessuale o riproduttiva.
I test diagnostici comuni includono:
- Esame pelvico: per rilevare dolore, masse o perdite vaginali anomale.
- Analisi delle urine: per verificare la presenza di infezioni o gravidanze.
- Esami del sangue: per identificare infezioni, infiammazioni o anemia.
- Ecografia: per visualizzare gli organi riproduttivi, rilevare cisti, fibromi o gravidanza ectopica.
- Tomografia computerizzata o risonanza magnetica: se si sospettano altre cause (intestinali, urinarie o muscoloscheletriche).
- laparoscopia: una procedura chirurgica minore utilizzata per visualizzare direttamente gli organi pelvici quando si sospetta endometriosi o dolore pelvico cronico.
- Analisi delle feci o colonscopia: se si sospettano cause gastrointestinali.
Trattamento del dolore addominale inferiore nelle donne
Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere farmaci, cambiamenti nello stile di vita o chirurgia.
1. Trattamenti medici
- Alleviamento del dolore: farmaci anti-infiammatori non steroidei come l’ibuprofene riducono l’infiammazione e i crampi mestruali.
- Terapia ormonale: le pillole anticoncezionali o i dispositivi intrauterini ormonali possono aiutare a regolare i cicli mestruali e ridurre il dolore da endometriosi o fibromi.
- Antibiotici: questi farmaci trattano le infezioni come la malattia infiammatoria pelvica o l’infezione del tratto urinario.
- Antispastici e lassativi: questi farmaci alleviano il dolore legato all’intestino o la stitichezza.
- Chirurgia: può essere necessario un intervento chirurgico per trattare la torsione ovarica, cisti rotte, fibromi, appendicite o gravidanza ectopica.
2. Cambiamenti nello stile di vita e autocura
- Applicare un impacco caldo per rilassare i muscoli pelvici e migliorare il flusso sanguigno.
- Bere abbastanza acqua e mantenere una dieta equilibrata ricca di fibre per prevenire la stitichezza.
- Esercitarsi regolarmente per migliorare la circolazione sanguigna e ridurre il dolore correlato allo stress.
- Evita di fumare e di bere alcol in eccesso, poiché il fumo e l’alcol possono peggiorare le condizioni infiammatorie.
- Praticare sesso sicuro per prevenire infezioni trasmesse sessualmente che possono portare a malattia infiammatoria pelvica.
3. Quando è necessario cercare assistenza medica?
È necessario consultare un medico se:
- Il dolore è severo, improvviso o persistente.
- Il dolore è accompagnato da febbre, vomito, svenimenti o sanguinamento vaginale.
- Sospetti una gravidanza o hai saltato un ciclo mestruale.
- Hai perdite vaginali anomale o dolore durante la minzione.
Una diagnosi e un trattamento tempestivi sono essenziali perché alcune cause, come la gravidanza ectopica o l’appendicite, possono essere potenzialmente letali.
In sintesi, il dolore addominale inferiore nelle donne può essere causato da molte condizioni che coinvolgono i sistemi riproduttivo, urinario, digestivo o muscoloscheletrico. Comprendere la natura del dolore—il suo tempismo, la sua posizione e i sintomi associati—aiuta a restringere le possibili cause. Una diagnosi accurata attraverso esami e test è fondamentale per orientare il trattamento.
