Un nodulo sotto la pelle è una massa sollevata e palpabile che si sviluppa nei tessuti sotto la superficie esterna della pelle. I medici chiamano queste masse formazioni sottocutanee o subdermiche. I noduli possono formarsi nel tessuto adiposo, nelle ghiandole, nel tessuto connettivo, nei linfonodi o vicino alle articolazioni. La consistenza dei noduli può essere morbida e gelatinosa o compatta, e questa consistenza è un indizio importante sulla loro natura.
Circa l’85% dei noduli palpabili sotto la pelle è benigno. Le cause benigne più frequenti sono cisti, lipomi, dermatofibromi, cisti ganglionari e linfonodi ingrossati. La maggior parte dei nuovi noduli non è cancerosa; però, qualsiasi nodulo inspiegabile dovrebbe essere valutato se persiste, aumenta di dimensioni o cambia aspetto.
I noduli duri sotto la pelle sono un segno serio?
Nella maggior parte dei casi, i noduli duri sotto la pelle non sono un segno serio. La stragrande maggioranza dei noduli duri sottocutanei è benigna e non rappresenta una minaccia per la salute. Tuttavia, alcune caratteristiche possono suggerire qualcosa di più serio. È necessario consultare un medico senza indugi se un nodulo presenta una delle seguenti caratteristiche:
- Crescita rapida: Raddoppiare di diametro in meno di un mese desta preoccupazione.
- Dimensioni grandi: Masse di tessuto molle negli adulti superiori a 5 centimetri richiedono immagini, anche se non producono sintomi.
- Non mobilità: I noduli cancerosi di solito si sentono duri e non si muovono quando si tenta di manipolarli. Questi noduli hanno spesso bordi irregolari e di solito sono indolori nelle fasi iniziali.
- Cambiamenti nella pelle: Discolorazione, ulcerazione o avvallamenti su un nodulo sono segnali di allerta.
- Sintomi sistemici: Febbre, perdita di peso inspiegabile o sudorazione notturna insieme a un nodulo possono indicare malignità.
- Stabilità come rassicurazione: Un nodulo che rimane della stessa dimensione per 12 mesi ha meno dell’1% di possibilità di essere maligno.
Condizioni e malattie che causano noduli sottocutanei
1. Cisti epidermoidali (comunemente chiamate cisti sebacee)
Una cisti epidermoidale è un nodulo benigno, racchiuso ed epiderma subepidermico riempito con materiale cheratinico. Sebbene si trovino più comunemente sul viso, collo e tronco, le cisti epidermoidali possono essere trovate ovunque nel corpo. Le cisti possono progredire lentamente e rimanere presenti per anni. Molte persone chiamano queste formazioni “cisti sebacee”, ma quel termine è tecnicamente errato. Le cisti epidermoidali sono riempite di cellule morte della pelle, mentre le vere cisti sebacee sono riempite di materiale oleoso giallastro.
Le cisti epidermoidali rappresentano circa l’85% di tutte le cisti cutanee. La maggior parte delle cisti epidermoidali si forma quando le cellule della pelle (epidermiche) si spostano sotto la superficie della pelle, o vengono ricoperte dalla superficie della pelle invece di sfaldarsi. Queste cellule continuano a moltiplicarsi, come fa normalmente la pelle. Le cellule in moltiplicazione formano la parete della cisti e secernono cheratina al suo interno. Nel tempo, la cheratina si accumula e crea una massa solida e palpabile sotto la pelle.
Diverse attivazioni promuovono questo processo. I fattori scatenanti comuni per la formazione di cisti epidermoidali includono danni a un follicolo pilifero da infortuni o ostruzioni — come nell’acne, graffi o ferite chirurgiche. L’accumulo di cellule cheratiniche è tipicamente una risposta a condizioni di salute come traumi cutanei, acne, infezioni da papillomavirus umano o esposizione solare frequente. La maggior parte dei casi di cisti epidermoidali sono sporadici, anche se possono apparire anche nella sindrome di Gardner autosomica dominante (poliposi adenomatosa familiare) e nella sindrome di Gorlin (sindrome del nevo basocellulare).
Le cisti epidermoidali non sono pericolose e non necessitano di trattamento a meno che non causino sintomi o mostrino segni di infiammazione come rossore della pelle.
2. Lipomi
Un lipoma è un tumore adiposo che si trova proprio sotto la pelle. Il lipoma non è canceroso ed è tipicamente innocuo. I lipomi sono molto comuni: circa 1 persona su 1.000 ha un lipoma. I lipomi compaiono più frequentemente tra i 40 e i 60 anni, ma possono svilupparsi a qualsiasi età.
I lipomi possono verificarsi ovunque nel corpo. Si sviluppano comunemente nelle aree del collo, spalle, schiena, addome, braccia e cosce. I lipomi sembrano morbidi e pastosi al tatto e si muovono facilmente con una leggera pressione delle dita.
La maggior parte dei lipomi non richiede trattamento. Se un lipoma ti dà fastidio, il tuo medico può rimuoverlo con una procedura ambulatoriale. Le procedure di rimozione dei lipomi sono sicure ed efficaci e di solito puoi tornare a casa lo stesso giorno. Per lipomi più grandi, a volte si usa la liposuzione come metodo alternativo all’escissione aperta.
3. Cisti gangliari
Una cisti gangliare è un piccolo nodulo riempito di liquido appena sotto la superficie della pelle che appare su o vicino a giunture e tendini. Le cisti gangliari di solito non causano alcun sintomo e spesso scompaiono da sole. Le cisti gangliari si trovano più comunemente (70%) sulla parte dorsale del polso, che origina dal legamento scafolunato. Circa il 20% sono localizzate sulla parte anteriore (volare) del polso, e il restante 10% origina da altre aree del corpo, tra cui l’articolazione della caviglia e del piede.
Circa tre persone su 10.000 sviluppano una cisti gangliare al polso o alla mano all’anno. La dimensione media di queste cisti è di 2 centimetri, ma sono stati segnalati casi di cisti asportate di più di 5 centimetri.
Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, si ritiene che le cisti gangliari si verifichino quando si forma una piccola lacerazione nella capsula articolare o nella guaina del tendine, causando la fuoriuscita di liquido sinoviale nei tessuti circostanti. Il liquido sinoviale è il liquido lubrificante che ammortizza le nostre articolazioni. Lo stress articolare — acuto o cronico — può portare a una lacerazione nella capsula articolare e consentire la fuoriuscita di liquido sinoviale nei tessuti circostanti. La reazione successiva tra questo fluido e il tessuto locale porta alla creazione di un fluido cistico gelatinose e alla formazione della parete della cisti.
Nei tessuti sinoviali, la degenerazione post-traumatica del tessuto connettivo e l’infiammazione sono state considerate come cause contribuente. Altri possibili meccanismi includono stress meccanici ripetuti, artrosi delle faccette e degenerazione mixoide delle strutture periarticolari.
Trattamento: Circa metà dei casi di cisti gangliari si risolvono da sole. Le opzioni di trattamento includono aspirazione con aghi o intervento chirurgico. L’aspirazione viene effettuata inserendo un ago nella cisti, estraendo il materiale liquido e iniettando un composto steroideo nella cavità vuota. L’aspirazione è significativamente più efficace nelle cisti dei tendini flessori della mano, con tassi di successo fino al 70%. L’escissione chirurgica è lo standard d’oro per il trattamento delle cisti gangliari e la tecnica comprende l’escissione dell’intero complesso gangliare — la cisti, il peduncolo e l’attacco all’articolazione.
4. Dermatofibromi
I dermatofibromi sono noduli duri di colore marrone o rosso sotto la pelle. Di solito si sviluppano su aree della pelle esposte, come le gambe, le braccia e la schiena. I dermatofibromi non evolvono in cancro. Questi noduli si sentono distintamente solidi e premendo su di essi spesso provocano un avvallamento verso l’interno, che è una caratteristica distintiva che aiuta a distinguerli da altre formazioni.
I dermatofibromi si sviluppano quando cellule in eccesso si accumulano nello strato più spesso della pelle, chiamato derma. La causa dei dermatofibromi non è chiaramente compresa, ma le cause potenziali includono lievi traumi come punture d’insetto, schegge e piccole ferite. I fattori di rischio per i dermatofibromi includono essere di sesso femminile, avere un infortunio alla pelle da morso di ragno, avere un tatuaggio o test sulla pelle, o avere una storia di follicolite.
Trattamento: A meno che il tumore non causi un significativo disagio o non presenti un rischio di malignità o un’altra condizione grave, l’escissione chirurgica non è necessaria. Se un dermatofibroma è esteticamente fastidioso o causa discomfort persistente, un chirurgo può asportarlo. Tuttavia, poiché i dermatofibromi si trovano nel profondo del derma, la rimozione completa richiede un taglio sotto il tumore, il che può lasciare una cicatrice.
5. Linfonodi ingrossati
I linfonodi sono piccole ghiandole che filtrano sostanze nocive dal liquido linfatico — il liquido chiaro che circola attraverso i vasi linfatici. A volte, i linfonodi si gonfiano in risposta a infezioni batteriche o virali. I linfonodi possono essere duri e dolorosi. I linfonodi ingrossati si verificano di solito nella testa, collo, ascelle o inguine.
Le cause comuni dei linfonodi ingrossati sono infezioni delle vie respiratorie superiori, infezioni della gola e problemi dentali. I linfonodi ingrossati possono sembrare compatti o gelatinose e possono essere dolorosi se toccati. Quando il nostro sistema immunitario rileva un patogeno, invia globuli bianchi al linfonodo più vicino, causando il suo ingrandimento mentre queste cellule si moltiplicano e iniziano una difesa.
Esistono anche cause più serie. Un linfonodo ingrossato che appare duro, gommoso o immobile può indicare una condizione medica più grave. Alcuni tumori come il linfoma, la leucemia e il cancro al seno possono interessare i linfonodi. Le cellule tumorali che si diffondono (metastatizzano) da un tumore primario possono viaggiare attraverso il sistema linfatico e impiantarsi in un nodo vicino, causando il suo ingrossamento e indurimento.
Trattamento: Nella maggior parte dei casi, i linfonodi ingrossati guariscono da soli senza trattamento. Se non guariscono, l’attenzione del trattamento dovrebbe essere rivolta alla causa sottostante, che di solito è un’infezione. Per i linfonodi ingrossati a causa di un’infezione batterica, un medico può prescrivere antibiotici. Per i linfonodi ingrossati a causa di un cancro, il trattamento dipende dal tipo e dallo stadio della malignità e può includere chemioterapia, radioterapia o intervento chirurgico.
6. Sarcomi dei tessuti molli
I sarcomi dei tessuti molli sono tumori maligni (cancerosi) che si originano nei tessuti molli del corpo — inclusi grasso, muscoli, vasi sanguigni, nervi, tendini e tessuto connettivo fibroso. I sarcomi dei tessuti molli sono molto rari.
Si pensa che le masse benigne dei tessuti molli si verifichino 10 volte più frequentemente dei tumori cancerosi (chiamati in termini medici sarcomi). Questo significa che sebbene un nodulo duro sotto la pelle possa rappresentare un sarcoma, è molto più probabile che rappresenti una condizione benigna.
Gli esperti non conoscono la causa esatta dei sarcomi dei tessuti molli. Alcuni sarcomi dei tessuti molli sono causati da mutazioni genetiche. L’esposizione a radiazioni ionizzanti (come la radioterapia per il cancro precedente), alcune sostanze chimiche e rare sindromi ereditarie (come la sindrome di Li-Fraumeni e la neurofibromatosi) aumentano il rischio per una persona. Alcuni casi di sarcoma dei tessuti molli possono essere trasmessi da una generazione all’altra, quindi il consiglio genetico può essere appropriato per alcune persone.
Circa la metà dei sarcomi dei tessuti molli inizia in un braccio o una gamba. La maggior parte delle persone nota un nodulo quando è cresciuto nel corso di settimane o mesi. Il nodulo può o meno far male. Circa 4 sarcomi su 10 iniziano nell’addome.
Il trattamento dipende dal tipo, dalla posizione e dallo stadio del sarcoma. Il tempo medio che intercorre da quando un paziente nota un nodulo alla diagnosi effettiva di sarcoma è di circa sei mesi, in parte perché i sarcomi sono rari e l’esame fisico da solo non può determinare se un nodulo è benigno o maligno. Per la maggior parte dei sarcomi dei tessuti molli localizzati, l’intervento chirurgico per rimuovere il tumore con margini chiari è il trattamento principale. La radioterapia e la chemioterapia possono accompagnare l’intervento chirurgico a seconda del sottotipo e dello stadio del sarcoma.
