La difenidramina è un antistaminico di prima generazione che puoi trovare in molti prodotti da banco e con prescrizione. Le persone usano questo farmaco per un sollievo a breve termine dei sintomi allergici e, in alcune formulazioni, per aiutare il sonno. Poiché la difenidramina attraversa la barriera emato-encefalica e blocca altri recettori oltre ai recettori dell’istamina, questo farmaco provoca effetti collaterali prevedibili di cui dovresti essere a conoscenza prima di assumerlo.
La difenidramina è un farmaco agonista inverso del recettore H1 appartenente alla classe degli antistaminici di prima generazione. Questo farmaco è venduto anche sotto i nomi commerciali Nytol, Vivinox, Dormina o Benadryl.
Meccanismo d’azione della difenidramina
La difenidramina blocca i recettori H1 dell’istamina e agisce come un agonista inverso su questi recettori. Bloccando i recettori H1 nei vasi sanguigni e nei nervi sensoriali, la difenidramina riduce i sintomi allergici come prurito, starnuti e rinorrea. Poiché la difenidramina entra facilmente nel sistema nervoso centrale e blocca i recettori H1 nel cervello, riduce la vigilanza e provoca comunemente sonnolenza. La difenidramina si lega anche ai recettori muscarinici dell’acetilcolina e produce effetti anticolinergici come secchezza delle fauci, pupille dilatate, sudorazione ridotta e ritenzione urinaria. Queste azioni anticolinergiche provocano quindi gli effetti collaterali che potresti sperimentare.
Effetti collaterali della difenidramina
Gli effetti collaterali comuni della difenidramina sono:
- sonnolenza e sedazione
- coordinazione compromessa e vertigini
- secchezza delle fauci e altri effetti collaterali anticolinergici (visione offuscata da vicino, costipazione, ritenzione urinaria)
- confusione e problemi di memoria o di pensiero (soprattutto negli anziani)
- eccitazione paradossa in alcuni bambini (irrequietezza, agitazione).
Effetti collaterali rari ma pericolosi della difenidramina sono:
- aumento della frequenza cardiaca e, a dosi elevate o in caso di overdose, gravi alterazioni del ritmo cardiaco
- secrezioni bronchiali ispessite o cambiamenti respiratori in persone con malattie polmonari
- effetti da overdose: allucinazioni, convulsioni, coma (in dosi elevate).
Di seguito, spiegheremo ogni effetto collaterale e ti guideremo su come evitarlo o ridurlo.
1. Sonnolenza e sedazione
La difenidramina blocca i recettori H1 nel cervello che normalmente aiutano a mantenerti sveglio. Questo effetto produce direttamente sonnolenza.
Questo è un effetto collaterale comune. La sonnolenza diurna è una lamentela frequente dopo una dose standard di 25-50 milligrammi.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Assumi la dose più bassa efficace ed evita l’uso ripetuto o quotidiano durante la notte per trattare l’insonnia cronica.
- Non guidare, non usare macchinari o svolgere compiti che richiedono attenzione fino a quando non saprai come il farmaco ti influenza.
- Evita di mescolare alcol o altri farmaci sedativi con la difenidramina. Queste combinazioni aumentano la sonnolenza.
2. Coordinazione compromessa, vertigini e aumento del rischio di cadute
L’effetto sedativo della difenidramina e la sua interferenza con l’equilibrio e i tempi di reazione causano vertigini e problemi di coordinazione. Inoltre, gli effetti anticolinergici possono influenzare la vista e l’equilibrio.
Vertigini e instabilità sono effetti collaterali comuni. Gli anziani affrontano un rischio più elevato di cadute e fratture.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Evita di usare la difenidramina se hai 65 anni o più, a meno che un medico non la raccomandi specificamente per un breve periodo e per un motivo specifico.
- Se devi assumere questo farmaco, utilizza la dose più bassa ed evita altri farmaci che aumentano il rischio di caduta (ad esempio, benzodiazepine e antidolorifici oppioidi).
- Alzati lentamente da posizioni sedute o sdraiate; utilizza luci notturne per ridurre il rischio di inciampare quando ti alzi di notte.
3. Secchezza delle fauci, visione offuscata, costipazione, ritenzione urinaria (effetti anticolinergici)
La difenidramina blocca i recettori muscarinici dell’acetilcolina al di fuori del percorso dell’istamina. Bloccando questi recettori si riducono le secrezioni e rallenta l’attività della muscolatura liscia, causando secchezza delle fauci, ridotta capacità di messa a fuoco da vicino, rallentamento della motilità intestinale e costipazione, oltre alla difficoltà a svuotare la vescica.
La secchezza delle fauci è frequentemente segnalata. La ritenzione urinaria e la costipazione sono effetti avversi elencati; gli anziani e le persone con ingrossamento della prostata hanno un rischio maggiore di problemi urinari.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Bevi acqua e masticare gomme senza zucchero per ridurre la secchezza delle fauci.
- Se hai ingrossamento della prostata o difficoltà a urinare, discuti con il tuo medico alternative farmacologiche più sicure; evita la difenidramina se è probabile che si verifichi la ritenzione urinaria.
- Utilizza misure semplici per la costipazione lieve (più fibre, liquidi e attività); chiedi consiglio medico per sintomi persistenti.
4. Confusione, problemi di memoria e rischio cognitivo a lungo termine
I farmaci anticolinergici riducono il segnale di acetilcolina nel cervello, e l’acetilcolina supporta la memoria e l’attenzione. Gli effetti anticolinergici acuti causano pertanto confusione e compromissione del pensiero reversibili. L’esposizione cumulativa ripetuta a lungo termine a potenti farmaci anticolinergici è stata associata a un rischio maggiore di sviluppare demenza.
Confusione e ridotta prontezza mentale si verificano più spesso nelle persone di 65 anni e oltre.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Evita l’uso routinario o a lungo termine della difenidramina per il sonno o per problemi minori, soprattutto se sei di mezza età o più anziano.
- Se assumi altri farmaci con effetti anticolinergici, chiedi al tuo medico o farmacista di rivederli tutti e suggerire alternative più sicure.
- Per l’insonnia cronica, prioritizza i trattamenti non farmacologici come la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia o utilizza un antistaminico non sedativo solo sotto la guida del medico.
5. Eccitazione paradossa nei bambini
I bambini piccoli a volte reagiscono alla difenidramina con un’eccitazione del sistema nervoso centrale invece che con sedazione. Il motivo esatto non è del tutto chiaro; le differenze di età nella risposta dei recettori cerebrali e nel metabolismo possono giocare un ruolo. Le etichette dei prodotti iniettabili e orali avvertono che nei pazienti pediatrici la difenidramina può causare eccitazione.
Questo è un effetto collaterale raro ma importante, poiché questa reazione può essere allarmante e a volte grave. Poiché i bambini piccoli rispondono in modo imprevedibile, molte fonti professionali sconsigliano di usare la difenidramina solo per sedare un bambino o per trattare problemi di sonno.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Non usare la difenidramina per far dormire i neonati o i bambini piccoli.
- Segui rigorosamente le tabelle di dosaggio specifiche per età quando un medico raccomanda questo farmaco per il trattamento delle allergie.
- Chiedi immediatamente consiglio medico se un bambino diventa insolitamente agitato o confuso dopo aver assunto il farmaco.
6. Cambiamenti della frequenza cardiaca e rischio cardiaco a dosi elevate
L’attività anticolinergica aumenta la frequenza cardiaca. In caso di overdose, la difenidramina può anche alterare la conduzione cardiaca e produrre cambiamenti elettrocardiografici anomali, come l’allargamento dei complessi QRS o il prolungamento dell’intervallo QT, e sono stati segnalati rari casi di aritmie gravi.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Non superare le dosi raccomandate. Tieni i farmaci fuori dalla portata dei bambini.
- Evita di combinare la difenidramina con altri farmaci che prolungano l’intervallo QT o che causano rischi di aritmia a meno che il tuo medico non suggerisca diversamente.
- Richiedi assistenza urgente se tu o qualcun altro assumete un’elevata overdose o sviluppate palpitazioni, svenimenti o gravi vertigini.
7. Effetti respiratori e respiratori
La difenidramina può ispessire le secrezioni bronchiali e può rendere la respirazione più difficile per alcune persone con malattia polmonare ostruttiva cronica. Questo farmaco aggiunge anche effetti sedativi che possono deprimere l’attività respiratoria se viene combinato con altri potenti farmaci sedativi.
Come evitare o ridurre questo effetto collaterale:
- Se hai asma o malattia polmonare cronica, consulta il tuo medico prima di assumere il farmaco difenidramina.
- Evita forti farmaci sedativi o elevate quantità di alcol durante l’assunzione di questo farmaco.
8. Overdose e tossicità grave
Grandi quantità di difenidramina producono una forte tossicità anticolinergica e anomalie del sistema nervoso centrale (allucinazioni, convulsioni, grave agitazione, coma). L’overdose può anche produrre cambiamenti pericolosi nel ritmo cardiaco.
Le overdose si verificano raramente con l’uso normale, ma poiché la difenidramina è anche un farmaco ampiamente disponibile senza prescrizione, potrebbero verificarsi overdose accidentali o intenzionali e possono essere gravi.
Se sospetti un’overdose, chiama immediatamente un numero di emergenza o un centro antiveleni. Non provare a trattare una grave intossicazione a casa.
