Panoramica
L’epatite A è un’infezione epatica altamente contagiosa causata dal virus dell’epatite A. Questo virus è uno dei diversi tipi di virus epatici che provocano infiammazione e influenzano la capacità del fegato di funzionare.
È più probabile contrarre l’epatite A tramite cibo o acqua contaminati o tramite contatto stretto con una persona o un oggetto infetto. I casi lievi di epatite A non richiedono trattamento. La maggior parte delle persone infette si riprende completamente senza danni permanenti al fegato.
Praticare una buona igiene, inclusa la frequente lavaggio delle mani, è uno dei migliori modi per proteggersi dall’epatite A. I vaccini sono disponibili per le persone più a rischio.
Sintomi dell’epatite A
I sintomi dell’epatite A di solito non compaiono fino a quando non si è stati infettati dal virus per alcune settimane. Ma non tutti coloro che contraggono l’epatite A sviluppano sintomi.
I sintomi dell’epatite A possono includere:
- Affaticamento
- Nausea e vomito improvvisi
- Dolore o fastidio addominale, specialmente sul lato destro superiore sotto le costole (nella zona del fegato)
- Defecazione di colore argilla
- Perdita di appetito
- Febbre lieve
- Urina scura
- Dolori articolari
- Ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- Prurito intenso
Questi sintomi possono essere relativamente lievi e scomparire entro poche settimane. Tuttavia, a volte l’infezione da epatite A può portare a una malattia grave che dura diversi mesi.
Quando bisogna consultare un medico?
Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai sintomi di epatite A.
Ricevere un vaccino contro l’epatite A o un’iniezione di immunoglobulina (un anticorpo) entro due settimane dall’esposizione all’epatite A potrebbe proteggerti dall’infezione. Chiedi al tuo medico o al tuo dipartimento di salute locale riguardo la vaccinazione contro l’epatite A se:
- Hai viaggiato all’estero recentemente, in particolare in Africa, Asia, e America Centrale e Meridionale, o in aree con scarsa igiene
- Un ristorante dove hai mangiato di recente riporta un’epidemia di epatite A
- Qualcuno a te vicino, come un compagno di stanza o un caregiver, è stato diagnosticato con epatite A
- Hai recentemente avuto contatti sessuali con qualcuno che ha l’epatite A
Cosa causa l’epatite A
L’epatite A è causata da un virus che infetta le cellule del fegato e causa infiammazione. L’infiammazione può influenzare il funzionamento del fegato e causare altri sintomi di epatite A.
Il virus si diffonde più comunemente quando mangi o bevi qualcosa contaminato da fecalità, anche solo in piccole quantità. Il virus non si diffonde tramite starnuti o colpi di tosse.
Ecco alcuni dei modi specifici in cui il virus dell’epatite A può diffondersi:
- Mangiare cibo maneggiato da qualcuno con il virus che non si lava accuratamente le mani dopo aver utilizzato il bagno
- Bere acqua contaminata
- Mangiare frutti di mare crudi provenienti da acque inquinate da liquami
- Avere un contatto stretto con una persona infetta da virus dell’epatite A — anche se quella persona non presenta sintomi
- Avere rapporti sessuali con qualcuno che ha il virus
Fattori di rischio
Sei a un rischio maggiore di epatite A se:
- Viaggi o lavori in parti del mondo dove l’epatite A è comune
- Frequenti un asilo nido o lavori in un asilo nido
- Vivi con un’altra persona che ha l’epatite A
- Sei un uomo che ha rapporti sessuali con altri uomini
- Hai qualsiasi tipo di contatto sessuale con qualcuno che ha l’epatite A
- Sei positivo all’HIV
- Stai vivendo in condizioni di senza tetto
- Hai un disturbo della coagulazione, come l’emofilia
- Usi qualsiasi tipo di droga illegale (non solo quelle iniettabili)
Complicazioni dell’epatite A
Contrariamente ad altri tipi di epatite virale, l’epatite A non causa danni epatici a lungo termine e non diventa cronica.
In rari casi, l’epatite A può causare una perdita improvvisa della funzione epatica, soprattutto negli anziani o in persone con malattie epatiche croniche. Il fallimento epatico acuto richiede un ricovero in ospedale per monitoraggio e trattamento. Alcune persone con fallo epatico acuto possono necessitare di un trapianto di fegato.
Prevenzione dell’epatite A
Il vaccino contro l’epatite A può prevenire l’infezione da virus. Il vaccino viene solitamente somministrato in due dosi. La prima iniezione è seguita da un’iniezione di richiamo sei mesi dopo.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie consigliano il vaccino contro l’epatite A per le seguenti persone:
- Tutti i bambini all’età di 1 anno, o bambini più grandi che non hanno ricevuto il vaccino infantile
- Chiunque abbia più di 1 anno e stia vivendo in condizioni di senza tetto
- Neonati di età compresa tra 6 e 11 mesi che viaggiano all’estero
- Famiglia e caregiver di adottati provenienti da paesi dove l’epatite A è comune
- Persone in contatto diretto con altri che hanno l’epatite A
- Operatori di laboratorio che potrebbero entrare in contatto con l’epatite A
- Uomini che fanno sesso con uomini
- Persone che lavorano o viaggiano in parti del mondo dove l’epatite A è comune
- Persone che usano droghe illecite di qualsiasi tipo, non solo quelle iniettabili
- Persone con disturbi della coagulazione
- Persone con malattie epatiche croniche, inclusa l’epatite B o l’epatite C
- Chiunque desideri ottenere protezione (immunità)
Se sei preoccupato per il tuo rischio di epatite A, chiedi al tuo medico se dovresti essere vaccinato.
Segui le precauzioni di sicurezza quando viaggi
Se stai viaggiando in parti del mondo dove si sono verificate epidemie di epatite A, segui questi passi per prevenire l’infezione:
- Pelare e lavare personalmente tutti i frutti e le verdure fresche.
- Non mangiare carne e pesce crudi o poco cotti.
- Bevi acqua in bottiglia e usala per lavarti i denti.
- Evita tutte le bevande di purezza sconosciuta
- Se l’acqua in bottiglia non è disponibile, fai bollire l’acqua del rubinetto prima di berla.
Pratica una buona igiene
Lavati accuratamente le mani frequentemente, soprattutto dopo aver usato il bagno o cambiato un pannolino e prima di preparare cibo o mangiare.
Diagnosi di epatite A
Vengono utilizzati esami del sangue per cercare segni del virus dell’epatite A nel tuo corpo. Viene prelevato un campione di sangue, solitamente da una vena del braccio. Viene inviato a un laboratorio per essere testato.
Trattamento dell’epatite A
Non esiste un trattamento specifico per l’epatite A. Il tuo corpo eliminerà il virus dell’epatite A autonomamente. Nella maggior parte dei casi, il fegato guarisce entro sei mesi senza danni duraturi.
Il trattamento dell’epatite A si concentra solitamente sul mantenimento del comfort e sul controllo dei sintomi. Potresti aver bisogno di:
- Riposo. Molti sopravvissuti all’infezione da epatite A si sentono stanchi e malati e hanno meno energia.
- Gestire la nausea. La nausea può rendere difficile mangiare. Prova a fare spuntini durante il giorno anziché mangiare pasti completi. Per ottenere abbastanza calorie, consuma più cibi ad alto contenuto calorico. Ad esempio, bevi succhi di frutta o latte anziché acqua. Assicurati di bere molti liquidi per prevenire la disidratazione in caso di vomito.
- Evita l’alcol e usa i farmaci con cautela. Il tuo fegato potrebbe avere difficoltà a elaborare farmaci e alcol. Se hai l’epatite, non bere alcol. Può causare ulteriori danni al fegato. Parla con il tuo medico riguardo a tutti i farmaci che assumi, inclusi quelli da banco.
Stile di vita e rimedi domestici
Puoi adottare queste misure per ridurre il rischio di trasmettere l’epatite A ad altre persone.
- Evita l’attività sessuale. Evita tutte le attività sessuali se hai l’epatite A. Molti tipi di attività sessuale possono diffondere l’infezione al tuo partner. I preservativi non offrono protezione adeguata.
- Lavati accuratamente le mani dopo aver usato il bagno e cambiato i pannolini. Strofina vigorosamente per almeno 20 secondi e risciacqua bene. Asciuga le mani con un asciugamano usa e getta.
- Non preparare cibo per altri mentre sei attivamente infetto. Puoi facilmente trasmettere l’infezione ad altri.
Preparazione per un appuntamento dal medico
Se qualcuno a te vicino è stato diagnosticato con epatite A, chiedi al tuo medico o al dipartimento di salute locale se dovresti ricevere il vaccino contro l’epatite A per prevenire l’infezione.
Se hai sintomi di epatite A, prenota un appuntamento con il tuo medico.
Cosa puoi fare
- Fai attenzione alle restrizioni pre-appuntamento. Quando prendi l’appuntamento, informati se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come cambiare la dieta.
- Annota i tuoi sintomi. Includi sintomi che sembrano non essere correlati al motivo del tuo appuntamento.
- Scrivi informazioni personali chiave, inclusi stress significativi o cambiamenti recenti nella vita.
- Fai un elenco dei farmaci, vitamine e integratori che assumi.
- Considera di portare con te un familiare o un amico. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
- Scrivi domande da porre al tuo medico.
Per un’infezione da epatite A, alcune domande di base da porre al tuo medico sono:
- Qual è la causa probabile dei miei sintomi o della mia malattia?
- Oltre alla causa più probabile, quali sono altre possibili cause per i miei sintomi o malattia?
- Se ho l’epatite A, cosa posso fare per non infettare gli altri?
- Le persone a me vicine devono ricevere il vaccino contro l’epatite A?
- Posso continuare a lavorare o andare a scuola mentre ho l’epatite A?
- Quali sono i sintomi delle complicazioni gravi dell’epatite A?
- Come saprò quando non posso più diffondere l’epatite A ad altri?
Non esitare a porre qualsiasi altra domanda che hai.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
Il tuo medico potrebbe farti queste domande:
- Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
- Hai sintomi in modo costante o vengono e vanno?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
- Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
- Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
