Fungo delle unghie: sintomi, cause e trattamenti

Panoramica

Il fungo ungueale è una condizione comune che inizia come una macchia bianca o gialla sotto la punta dell’unghia di un dito della mano o del piede. Man mano che l’infezione fungina si approfondisce, il fungo ungueale può causare la decolorazione dell’unghia, l’ispessimento e la rottura dei bordi. Può colpire diverse unghie.

Se la tua condizione è lieve e non ti arreca fastidio, potrebbe non essere necessario alcun trattamento. Se il fungo ungueale è doloroso e ha causato un ispessimento delle unghie, alcune misure di autocura e farmaci possono aiutare. Ma anche se il trattamento ha successo, il fungo ungueale spesso ritorna.

Quando il fungo infetta le aree fra le dita dei piedi e la pelle dei tuoi piedi, si parla di tinea pedis.

Sintomi del fungo ungueale

Potresti avere un fungo ungueale se una o più delle tue unghie sono:

• Ispessite
• Decolorazione da bianca a giallo-marrone
• Fragili, friabili o irregolari
• Distorte nella forma
• Di un colore scuro, causato da detriti che si accumulano sotto l’unghia
• Con un odore leggermente sgradevole

Il fungo ungueale può colpire le unghie delle mani, ma è più comune nelle unghie dei piedi.

Quando è necessario vedere un medico?

Potresti voler consultare un medico se le misure di autocura non hanno funzionato e l’unghia diventa sempre più decolorata, ispessita o deformata. Consulta anche un medico se hai il diabete e pensi di sviluppare un fungo ungueale.

Cosa causa il fungo ungueale?

Le infezioni fungine delle unghie sono causate da vari organismi fungini. La causa più comune è un tipo di fungo chiamato dermatofita. Anche lieviti e muffe possono causare infezioni ungueali.

L’infezione fungina delle unghie può svilupparsi in persone di qualsiasi età, ma è più comune negli adulti più anziani. Man mano che l’unghia invecchia, può diventare fragile e secca. Le crepe risultanti nelle unghie consentono ai funghi di entrare. Altri fattori, come la riduzione della circolazione sanguigna ai piedi e un sistema immunitario indebolito, possono contribuire a questo problema.

L’infezione fungina dell’unghia del piede può iniziare da un fungo che colpisce il piede e può diffondersi da un’unghia all’altra. Tuttavia, è raro contrarre un’infezione da qualcun altro.

Fattori di rischio

Questi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un fungo ungueale:

• Essere più anziani, a causa di una ridotta circolazione sanguigna, più anni di esposizione ai funghi e unghie in crescita più lente
• Provare sudorazione eccessiva
• Avere una storia di fungo ai piedi
• Camminare a piedi nudi in aree comuni umide, come piscine, palestre e docce
• Avere una lesione cutanea o un’unghia minore o una condizione della pelle, come la psoriasi
• Avere diabete, problemi di circolazione o un sistema immunitario indebolito

Complicazioni del fungo ungueale

Un caso grave di fungo ungueale può essere doloroso e può causare danni permanenti alle unghie. Può anche portare ad altre infezioni serie che si diffondono oltre i piedi se hai un sistema immunitario compromesso a causa di farmaci, diabete o altre condizioni.

Se hai il diabete, potresti avere una riduzione della circolazione sanguigna e dell’apporto nervoso nei piedi. Sei anche a maggior rischio di un’infezione batterica della pelle (cellulite). Pertanto, qualsiasi lesione relativamente minore ai tuoi piedi — compresa un’infezione fungina delle unghie — può portare a una complicazione più seria. Consulta il tuo medico se hai il diabete e pensi di sviluppare un fungo ungueale.

Prevenzione del fungo ungueale

Le seguenti abitudini possono aiutare a prevenire il fungo ungueale o le reinfezioni e il fungo ai piedi, che possono portare a fungo ungueale:

• Lavati regolarmente le mani e i piedi. Lava le mani dopo aver toccato un’unghia infetta. Idrata le unghie dopo il lavaggio.
• Taglia le unghie dritte e liscia i bordi con una lima, limando le aree ispessite. Disinfetta le forbici per unghie dopo ogni uso.
• Indossa calze assorbenti o cambia le calze durante il giorno.
• Scegli scarpe realizzate con materiali traspiranti.
• Elimina vecchie scarpe o trattale con disinfettanti o polveri antifungine.
• Indossa calzature nelle aree della piscina e negli spogliatoi.
• Scegli una manicure in un salone che utilizza strumenti sterilizzati per ogni cliente.
• Rinuncia allo smalto per unghie e alle unghie artificiali.

Diagnosi

Il tuo medico esaminerà le tue unghie. Potrebbe anche prelevare dei campioni di unghie o raschiare i detriti sotto l’unghia e inviare il campione a un laboratorio per identificare il tipo di fungo che causa l’infezione.

Altre condizioni, come la psoriasi, possono imitare un’infezione fungina dell’unghia. Microorganismi come lieviti e batteri possono anche infettare le unghie. Conoscere la causa della tua infezione aiuta a determinare il miglior corso di trattamento.

Trattamento del fungo ungueale

Le infezioni fungine delle unghie possono essere difficili da trattare. Parla con il tuo medico se le strategie di autocura e i prodotti da banco non hanno aiutato. Il trattamento dipende dalla gravità della tua condizione e dal tipo di fungo che la causa. Potrebbero volerci mesi per vedere risultati. E anche se la condizione dell’unghia migliora, le reinfezioni sono comuni.

Farmaci

Il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci antifungini che assumiamo per via orale o da applicare sull’unghia. In alcune situazioni, può essere utile combinare le terapie antifungine orali e topiche.

• Farmaci antifungini orali. Questi farmaci sono spesso la prima scelta perché eliminano l’infezione più rapidamente rispetto ai farmaci topici. Le opzioni includono terbinafina (Lamisil) e itraconazolo (Sporanox). Questi farmaci aiutano una nuova unghia a crescere libera di infezione, sostituendo lentamente la parte infetta. Di solito si assume questo tipo di farmaco per 6-12 settimane. Tuttavia, non vedrai il risultato finale del trattamento fino a quando l’unghia non ricresce completamente. Potrebbero passare quattro mesi o più per eliminare un’infezione. I tassi di successo del trattamento con questi farmaci sembrano essere più bassi negli adulti di età superiore ai 65 anni. I farmaci antifungini orali possono causare effetti collaterali che vanno dall’eruzione cutanea ai danni epatici. Potresti aver bisogno di occasionali esami del sangue per controllare come stai rispondendo a questi farmaci. I medici potrebbero non raccomandarli per persone con malattie epatiche o insufficienza cardiaca congestizia o per coloro che assumono determinati farmaci.
• Smalto antifungino medicato. Il tuo medico potrebbe prescrivere uno smalto per unghie antifungino chiamato ciclopirox (Penlac). Lo applichi sulle unghie infette e sulla pelle circostante una volta al giorno. Dopo sette giorni, pulisci gli strati accumulati con alcol e inizia nuove applicazioni. Potrebbe essere necessario utilizzare questo tipo di smalto per unghie giornalmente per quasi un anno.
• Crema per unghie medicata. Il tuo medico potrebbe prescrivere una crema antifungina, che applichi sulle unghie infette dopo averle ammorbidite. Queste creme possono funzionare meglio se prima assottigli le unghie. Questo aiuta il medicinale a penetrare attraverso la superficie dura dell’unghia fino al fungo sottostante. Per assottigliare le unghie, puoi applicare una lozione da banco contenente urea. Oppure il tuo medico potrebbe assottigliare la superficie dell’unghia (debridi) con una lima o un altro strumento.

Chirurgia

Il tuo medico potrebbe suggerire la rimozione temporanea dell’unghia per applicare direttamente il farmaco antifungino all’infezione sotto l’unghia.

Alcune infezioni fungine delle unghie non rispondono ai farmaci. Il tuo medico potrebbe suggerire la rimozione permanente dell’unghia se l’infezione è grave o estremamente dolorosa.

Stile di vita e rimedi domestici

Spesso, puoi prenderti cura di un’infezione fungina delle unghie a casa:

• Prova le creme e unguenti antifungini da banco. Sono disponibili diversi prodotti. Se noti macchie bianche sulla superficie delle unghie, limale, fai un bagno alle unghie in acqua, asciugale e applica la crema o la lozione medicata.
• Taglia e assottiglia le unghie. Questo aiuta a ridurre il dolore diminuendo la pressione sulle unghie. Inoltre, se lo fai prima di applicare un antifungino, il farmaco può raggiungere strati più profondi dell’unghia.

Prima di tagliare o utilizzare una lima per unghie per assottigliare le unghie ispessite, ammorbidiscile con creme contenenti urea. Se hai una condizione che causa scarsa circolazione sanguigna ai piedi e non riesci a tagliare le unghie, consulta regolarmente un professionista sanitario per avere le unghie tagliate.

Quando andare dal medico

Potresti essere indirizzato immediatamente a un medico che si specializza in condizioni della pelle (dermatologo) o a uno che si specializza in condizioni dei piedi (podiatra).

Cose da fare per prepararsi all’appuntamento con il medico

• Fai un elenco dei sintomi, inclusi eventuali sintomi che potrebbero sembrare non correlati al fungo ungueale.
• Fai un elenco delle informazioni personali chiave, incluse eventuali pressioni o cambiamenti di vita recenti significativi.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine e integratori alimentari che stai assumendo.
• Fai un elenco delle domande da porre al medico.

Per il fungo ungueale, puoi chiedere al medico queste domande:

• Qual è probabilmente la causa dei miei sintomi o della mia condizione?
• Quali sono le altre possibili cause dei miei sintomi?
• Quali test devo fare?
• Quali sono le opzioni alternative all’opzione primaria che stai suggerendo?
• Ho altre condizioni di salute; come posso gestirle insieme?
• Esiste un’alternativa generica per il farmaco che stai prescrivendo?

Non esitare a porre qualsiasi altra domanda tu abbia.