Alcuni idee popolari su come inizia e si diffonde il cancro—anche se scientificamente errate—possono sembrare sensate, specialmente quando queste idee si basano su teorie datate. Tuttavia, idee sbagliate sul cancro possono portare a preoccupazioni inutili e addirittura ostacolare buone decisioni di prevenzione e trattamento. Questo articolo fornisce le ultime informazioni basate sulla scienza riguardo alcuni miti e idee sbagliate comuni sul cancro.
Il cancro è una sentenza di morte?
Nel nostro paese, la probabilità di morire di cancro è diminuita costantemente dagli anni ’90. Le percentuali di sopravvivenza a cinque anni per alcuni tumori, come quelli al seno, alla prostata e alla tiroide, sono ora del 90% o superiori. La percentuale di sopravvivenza a cinque anni per tutti i tumori combinati è attualmente di circa il 67%.
Tuttavia, è importante sottolineare che queste percentuali si basano su dati che coinvolgono un gran numero di persone. Quanto a lungo vivrà un paziente oncologico e se morirà a causa della malattia dipende da molti fattori, compreso se il cancro è a crescita lenta o veloce, quanto si è diffuso nel corpo, se sono disponibili trattamenti efficaci, la salute generale della persona e altri fattori.
Mangiare zucchero peggiorerà il mio cancro?
No. Anche se le ricerche hanno dimostrato che le cellule tumorali consumano più zucchero (glucosio) delle cellule normali, non ci sono studi che dimostrino che mangiare zucchero peggiorerà il tuo cancro o che se smetti di mangiare zucchero, il tuo cancro si ridurrà o scomparirà. Tuttavia, una dieta ad alto contenuto di zuccheri può contribuire a un aumento eccessivo di peso, e l’obesità è associata a un incremento del rischio di sviluppare diversi tipi di cancro.
I dolcificanti artificiali causano il cancro?
No. I ricercatori hanno condotto studi sulla sicurezza dei dolcificanti artificiali (sostituti dello zucchero): saccarina (Sweet ‘N Low®, Sweet Twin®, NectaSweet®), ciclamato, aspartame (Equal®, NutraSweet®), acesulfame potassico (Sunett®, Sweet One®), sucralosio (Splenda®) e neotame, e non hanno trovato prove che causino cancro negli esseri umani.
Il cancro è contagioso?
In generale, no. Il cancro non è una malattia contagiosa che si diffonde facilmente da persona a persona. L’unica situazione in cui il cancro può diffondersi da una persona all’altra è in caso di trapianto di organi o tessuti. Una persona che riceve un organo o un tessuto da un donatore che ha avuto cancro in passato può essere a maggior rischio di sviluppare un cancro correlato al trapianto in futuro. Tuttavia, quel rischio è estremamente basso: circa due casi di cancro ogni 10.000 trapianti di organi. I medici evitano di utilizzare organi o tessuti da donatori con una storia di cancro.
In alcune persone, i tumori possono essere causati da determinati virus (per esempio, alcuni tipi di papillomavirus umano, o HPV) e batteri (come Helicobacter pylori). Anche se un virus o batterio può diffondersi da persona a persona, i tumori che causano non possono diffondersi in questo modo.
Il mio atteggiamento—positivo o negativo—influisce sul mio rischio di cancro o sulla mia possibilità di guarigione?
Fino ad oggi, non ci sono prove scientifiche convincenti che colleghino l’atteggiamento di una persona al rischio di sviluppare o morire di cancro. Se hai il cancro, è normale sentirsi tristi, arrabbiati o scoraggiati a volte e positivi o di buon umore in altri momenti. Le persone con un atteggiamento positivo possono essere più inclini a mantenere connessioni sociali e rimanere attive, e l’attività fisica e il supporto emotivo possono aiutare a far fronte al cancro.
La chirurgia per il cancro o una biopsia tumorale possono far diffondere il cancro nel corpo?
La possibilità che un intervento chirurgico faccia diffondere il cancro in altre parti del corpo è estremamente bassa. Seguendo le procedure standard, i chirurghi utilizzano metodi speciali e adottano molte precauzioni per evitare che le cellule tumorali si diffondano durante le biopsie o l’intervento per rimuovere i tumori. Ad esempio, se i chirurghi devono rimuovere tessuto da più aree del corpo, utilizzano strumenti chirurgici diversi per ciascuna area.
Il cancro peggiorerà se esposto all’aria?
No. L’esposizione all’aria non farà crescere i tumori più velocemente né farà diffondere il cancro in altre parti del corpo.
I telefoni cellulari causano cancro?
No, secondo i migliori studi effettuati fino ad ora. Il cancro è causato da mutazioni genetiche e i telefoni cellulari emettono un tipo di energia a bassa frequenza che non danneggia i geni.
Le linee elettriche causano cancro?
No, secondo i migliori studi effettuati fino ad ora. Le linee elettriche emettono sia energia elettrica che magnetica. L’energia elettrica emessa dalle linee elettriche è facilmente schermata o indebolita da pareti e altri oggetti. L’energia magnetica emessa dalle linee elettriche è una forma di radiazione a bassa frequenza che non danneggia i geni.
Esistono prodotti erboristici che possono curare il cancro?
No. Anche se alcuni studi suggeriscono che le terapie alternative o complementari, incluso alcune erbe, possano aiutare i pazienti a far fronte agli effetti collaterali del trattamento del cancro, non ci sono stati prodotti erboristici che abbiano dimostrato di essere efficaci nel trattare il cancro. Infatti, alcuni prodotti erboristici possono essere dannosi se assunti durante la chemioterapia o la radioterapia, perché potrebbero interferire con il funzionamento di questi trattamenti. I pazienti oncologici dovrebbero parlare con il proprio medico riguardo a qualsiasi prodotto di medicina complementare e alternativa, comprese vitamine e integratori erboristici, che potrebbero utilizzare.
Se qualcuno nella mia famiglia ha il cancro, ho maggiori probabilità di ammalarmi anche io?
Non necessariamente. Il cancro è causato da cambiamenti dannosi (mutazioni) nei geni. Solo circa il 5% al 10% dei casi di cancro è causato da mutazioni dannose ereditate dai genitori. In famiglie con una mutazione ereditaria che causa cancro, diversi membri della famiglia sviluppano spesso lo stesso tipo di tumore. Questi tumori sono chiamati “tumori familiari” o “tumori ereditari”.
Il restante 90%-95% dei casi di cancro è causato da mutazioni che avvengono durante la vita di una persona, come risultato naturale dell’invecchiamento e dell’esposizione a fattori ambientali, come il fumo di tabacco e la radiazione. Questi casi di cancro sono chiamati “cancerogenesi non ereditaria” o “cancro spontaneo”.
Se nessuno nella mia famiglia ha avuto il cancro, questo significa che sono a rischio zero?
No. Sulla base dei dati più recenti, circa il 38% degli uomini e delle donne saranno diagnosticati con il cancro ad un certo punto della loro vita. La maggior parte dei tumori è causata da cambiamenti genetici che si verificano nel corso della vita di una persona come risultato naturale dell’invecchiamento e dell’esposizione a fattori ambientali, come il fumo di tabacco e la radiazione. Altri fattori, come che tipo di cibo mangi, quanto ne mangi e se fai esercizio, possono anche influenzare il tuo rischio di sviluppare cancro.
Gli antitraspiranti o i deodoranti causano il cancro al seno?
No. I migliori studi effettuati finora non hanno trovato prove che colleghino i prodotti chimici tipicamente presenti negli antitraspiranti e nei deodoranti a cambiamenti nel tessuto mammario.
L’uso di tinture per capelli aumenta il rischio di cancro?
Non ci sono prove scientifiche convincenti che l’uso personale di tinture per capelli aumenti il rischio di cancro. Alcuni studi suggeriscono, tuttavia, che parrucchieri e barbieri che sono regolarmente esposti a grandi quantità di tintura per capelli e altri prodotti chimici possano avere un rischio aumentato di cancro alla vescica.
