Panoramica
L’infezione da Cryptosporidium è una malattia causata da minuscoli parassiti unicellulari di cryptosporidium. Quando i cryptosporidia entrano nel tuo corpo, viaggiano fino all’intestino tenue e poi si annidano nelle pareti. In seguito, vengono espulsi tramite le feci.
Nella maggior parte delle persone sane, un’infezione da cryptosporidium provoca un episodio di diarrea acquosa. L’infezione di solito scompare entro una o due settimane. Se hai un sistema immunitario compromesso, un’infezione da cryptosporidium può diventare potenzialmente letale senza trattamento.
Puoi prevenire l’infezione da cryptosporidium praticando una buona igiene e evitando di ingerire acqua da piscine, parchi acquatici, laghi e ruscelli.
Sintomi dell’infezione da cryptosporidium
Questi sintomi di solito compaiono entro una settimana dopo l’infezione:
- Diarrea acquosa
- Disidratazione
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Crampi o dolori addominali
- Febbre
- Nausea
- Vomito
I sintomi dell’infezione da cryptosporidium possono durare fino a 2 settimane. In alcuni casi, i sintomi possono andare e venire per un mese, anche in persone con sistemi immunitari sani. Alcune persone con infezione da cryptosporidium non presentano sintomi.
Quando è necessario consultare un medico?
Richiedi assistenza medica se sviluppi diarrea acquosa che non migliora entro pochi giorni.
Cause
L’infezione da cryptosporidium inizia quando i parassiti unicellulari di cryptosporidium entrano nel tuo corpo attraverso la bocca. Alcuni ceppi di cryptosporidium possono causare malattie più gravi.
Questi parassiti si spostano quindi lungo il tratto intestinale, dove si insediano nelle pareti dell’intestino. Alla fine, vengono prodotti altri parassiti e vengono espulsi in quantità massicce nelle feci, dove sono altamente contagiosi.
Puoi infettarti con i cryptosporidia toccando qualsiasi cosa che sia entrata in contatto con feci contaminate. Puoi contrarre l’infezione nei seguenti modi:
- Bevendo acqua contaminata che contiene parassiti cryptosporidium
- Nuotando in acqua contaminata che contiene parassiti cryptosporidium e ingoiando accidentalmente alcune di essa
- Mangiando cibi contaminati e crudi che contengono cryptosporidia
- Toccando la bocca con la mano se questa è stata in contatto con una superficie, un oggetto, una persona o un animale contaminato
Se hai un sistema immunitario compromesso a causa di HIV/AIDS, sei più suscettibile a malattie causate dai parassiti cryptosporidium rispetto a una persona con un sistema immunitario sano. Le persone con HIV/AIDS possono sviluppare sintomi severi e una forma cronica e persistente di malattia che può essere difficile da trattare.
I parassiti cryptosporidium sono una delle cause più comuni di diarrea infettiva negli esseri umani. Questo parassita è difficile da eliminare perché è resistente a molti disinfettanti e molti filtri non lo rimuovono.
I cryptosporidia possono sopravvivere per mesi a temperature variabili, ma possono essere distrutti facendo bollire l’acqua.
Fattori di rischio
Queste persone hanno un alto rischio di infezione da cryptosporidium:
- Bambini, in particolare quelli che indossano pannolini, nei centri di assistenza all’infanzia
- Genitori di bambini infetti
- Operatori dei servizi di assistenza all’infanzia
- Manipulatori di animali
- Persone che praticano attività sessuale orale-anale
- Viaggiatori internazionali, in particolare quelli che viaggiano nei paesi in via di sviluppo
- Escursionisti e campeggiatori che bevono acqua non trattata e non filtrata
- Nautisti che ingoiano acqua in piscine, laghi e fiumi
- Persone che bevono acqua da pozzi poco profondi e non protetti
Complicazioni da infezione da cryptosporidium
Le complicazioni dell’infezione da cryptosporidium includono:
- Malnutrizione risultante da una cattiva assorbimento dei nutrienti dall’intestino
- Severa disidratazione
- Significativa perdita di peso
- Infiammazione del passaggio tra fegato, cistifellea e intestino tenue (dotto biliare)
- Infiammazione della cistifellea, del fegato o del pancreas
L’infezione da cryptosporidium non è letale. Tuttavia, se hai subito un trapianto o se hai un sistema immunitario compromesso, le complicazioni possono essere pericolose.
Prevenzione dell’infezione da cryptosporidium
L’infezione da cryptosporidium è contagiosa, quindi prendi precauzioni per evitare di trasmettere il parassita ad altre persone. Non esiste un vaccino per prevenire l’infezione da cryptosporidium.
Per prevenire l’infezione da cryptosporidium:
- Pratica una buona igiene. Lavati le mani per almeno 20 secondi con sapone e acqua dopo essere andato in bagno e dopo aver cambiato i pannolini, e prima e dopo aver mangiato. I disinfettanti per le mani a base di alcol non uccidono i germi che causano l’infezione da cryptosporidium.
- Pulisci accuratamente con acqua non contaminata tutti i frutti e le verdure che mangerai crudi e evita di consumare cibi che sospetti possano essere contaminati. Se stai viaggiando in un paese in via di sviluppo, evita i cibi crudi.
- Purifica l’acqua potabile se hai un sistema immunitario compromesso o se stai viaggiando in un’area ad alto rischio di infezione. I metodi includono l’ebollizione – almeno un minuto a ebollizione vivace – o la filtrazione, anche se la filtrazione potrebbe non essere efficace come l’ebollizione.
Assicurati di utilizzare un filtro che soddisfi gli standard NSF International 53 o 58. Avrai bisogno di un filtro per batteri e virus separato.
- Evita l’esposizione fecale durante l’attività sessuale.
Evita sempre di nuotare quando hai diarrea. Se sai di aver avuto un’infezione da cryptosporidium, non andare a nuotare per almeno due settimane dopo che i sintomi sono scomparsi, poiché potresti essere ancora contagioso.
Diagnosi
I seguenti test possono diagnosticare un’infezione da cryptosporidium:
- Prova di colorazione acida. Per ottenere le cellule per l’analisi, il tuo medico potrebbe richiedere un campione di feci o prelevare un campione di tessuto (biopsia) dal tuo intestino (se possibile). Il campione viene quindi esaminato al microscopio.
- Cultura delle feci. La coltura di un campione di feci non può rilevare i cryptosporidia, ma può aiutare a escludere altri patogeni batterici.
- Altri test. Una volta confermato che l’infezione è causata dai parassiti cryptosporidium, potresti aver bisogno di ulteriori test per controllare eventuali complicazioni. Ad esempio, controllare la funzionalità del fegato e della cistifellea potrebbe determinare se l’infezione si è diffusa.
Trattamento dell’infezione da cryptosporidium
La maggior parte delle persone sane con infezione da cryptosporidium guarisce entro due settimane senza trattamento.
Se hai un sistema immunitario compromesso, l’obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi e migliorare la risposta immunitaria.
Le opzioni di trattamento per l’infezione da cryptosporidium includono:
- Farmaci antiparassitari. Farmaci come nitazoxanide (Alinia) possono aiutare ad alleviare la diarrea attaccando i parassiti. L’azitromicina (Zithromax) può essere somministrata insieme a uno di questi farmaci nelle persone con un sistema immunitario compromesso.
- Agenti anti-motilità. Questi farmaci rallentano i movimenti dell’intestino e aumentano l’assorbimento dei fluidi per alleviare la diarrea e ripristinare feci normali. Gli anti-motilità includono la loperamide e i suoi derivati (Imodium A-D, altri). Parla con il tuo medico prima di utilizzare questi farmaci.
- Ripristino dei fluidi. La diarrea persistente può causare disidratazione. Avrai bisogno di una sostituzione orale o endovenosa di fluidi ed elettroliti — minerali come sodio, potassio e calcio, che mantengono l’equilibrio dei fluidi nel tuo corpo.
- Terapie antiretrovirali. Se hai HIV/AIDS, una terapia antiretrovirale altamente attiva può ridurre il carico virale nel tuo corpo e migliorare la tua risposta immunitaria. Ripristinare il tuo sistema immunitario a un certo livello potrebbe liberarti dai sintomi della crittosporidiosi.
