Infezione da Listeria: sintomi, cause e trattamento.

L’infezione da Listeria è una malattia batterica di origine alimentare che può essere molto grave per le donne in gravidanza, le persone over 65 e coloro che hanno un sistema immunitario compromesso. Questa malattia è causata più frequentemente dal consumo di carni affettate non adeguatamente trattate e di prodotti lattiero-caseari non pastorizzati.

Le persone sane raramente si ammalano di infezione da Listeria, ma questa malattia può essere fatale per i feti, i neonati e le persone con un sistema immunitario compromesso. Un trattamento antibiotico tempestivo può aiutare a limitare gli effetti dell’infezione da Listeria.

I batteri della Listeria possono sopravvivere alla refrigerazione e persino al congelamento. Pertanto, le persone a maggiore rischio di infezioni gravi dovrebbero evitare di consumare i tipi di alimenti più suscettibili alla contaminazione da batteri della Listeria.

Sintomi dell’infezione da Listeria

Se sviluppi un’infezione da Listeria, potresti avere i seguenti sintomi:

• Febbre
• Brividi
• Dolori muscolari
• Nausea
• Diarrea

I sintomi possono iniziare alcuni giorni dopo aver consumato cibo contaminato, ma possono passare 30 giorni o più prima che compaiano i primi segni di infezione.

Se l’infezione da Listeria si diffonde al sistema nervoso, i sintomi possono includere:

• Mal di testa
• Collo rigido
• Confusione o cambiamenti nel livello di vigilanza
• Perdita di equilibrio
• Convulsioni

Sintomi durante la gravidanza e nei neonati

Durante la gravidanza, un’infezione da Listeria provoca generalmente solo sintomi lievi nella madre. Tuttavia, le conseguenze per il bambino possono essere devastanti: il bambino può morire nell’utero o contrarre un’infezione potenzialmente mortale nei giorni immediatamente successivi alla nascita.

I sintomi di un’infezione da Listeria in un neonato possono essere sottili, ma possono includere:

• Irritabilità
• Febbre
• Vomito
• Difficoltà a respirare

Quando è necessario contattare un medico?

Se hai mangiato un alimento richiamato a causa di un focolaio di Listeria, devi monitorare i sintomi di malattia. Se hai febbre, dolori muscolari, nausea o diarrea, contatta il tuo medico.

Se hai febbre alta, mal di testa grave, collo rigido, confusione o sensibilità alla luce, cerca immediatamente assistenza medicale. Questi sintomi possono indicare meningite batterica, una complicanza potenzialmente letale di un’infezione da Listeria.

Cause dell’infezione da Listeria

I batteri della Listeria possono essere trovati nel terreno, nell’acqua e nelle feci degli animali. Le persone possono infettarsi mangiando i seguenti alimenti:

• Verdure crude contaminate dal suolo o da letame contaminato usato come fertilizzante
• Carni contaminate
• Latte non pastorizzato o alimenti realizzati con latte non pastorizzato
• Alcuni alimenti processati — come formaggi morbidi, hot dog e carni affettate che sono state contaminate dopo la lavorazione

I feti possono contrarre un’infezione da Listeria dalla madre.

Fattori di rischio

Le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario debole sono le più a rischio di contrarre un’infezione da Listeria.

Donne in gravidanza e i loro bambini

Le donne in gravidanza sono molto più suscettibili alle infezioni da Listeria rispetto ad altri adulti sani. Anche se un’infezione da Listeria può causare solo una malattia lieve nelle donne in gravidanza, le conseguenze per i loro bambini possono includere:

• Aborto spontaneo
• Nascita morta
• Nascita prematura
• Un’infezione potenzialmente letale dopo la nascita

Persone con un sistema immunitario debole

Questo gruppo include persone che:

• Hanno più di 65 anni
• Hanno AIDS
• Ricevono chemioterapia
• Hanno diabete o malattie renali
• Assumono prednisone ad alte dosi o alcuni farmaci per l’artrite reumatoide
• Assumono farmaci per bloccare il rigetto di un organo trapiantato

Complicazioni da infezione da Listeria

La maggior parte delle infezioni da Listeria sono così lievi da passare inosservate. Tuttavia, in alcuni casi, un’infezione da Listeria può portare a complicazioni potenzialmente letali, incluse:

• Infezione generalizzata del sangue
• Infiammazione delle membrane e del liquido che circondano il cervello (meningite)

Prevenzione dell’infezione da Listeria

Per prevenire un’infezione da Listeria, segui semplici linee guida per la sicurezza alimentare:

• Mantieni tutto pulito. Lava accuratamente le mani con acqua calda e sapone prima e dopo aver maneggiato o preparato cibo. Dopo la cottura, usa acqua calda e sapone per lavare utensili, taglieri e altre superfici di preparazione alimentare.
• Pulisci le verdure crude. Pulisci le verdure crude con una spazzola o un pennello per verdure sotto abbondante acqua corrente.
• Cucina il cibo a fondo. Usa un termometro per alimenti per assicurarti che carne, pollame e piatti a base di uova siano cotti a una temperatura sicura.

Precauzioni per le persone particolarmente a rischio

Se sei incinta o hai un sistema immunitario debole, fai particolare attenzione alla Listeria. Prendi ulteriori precauzioni con questi tipi di alimenti:

• Formaggi morbidi e formaggi di stile messicano. Non mangiare formaggi morbidi come feta, brie, Camembert o formaggio blu, né formaggi di stile messicano come queso blanco e queso fresco, a meno che non sia chiaro dall’imballaggio che il prodotto è stato fatto con latte pastorizzato.
• Hot dog e carni affettate. Evita questi alimenti a meno che non siano riscaldati fino a diventare molto caldi. Tieni i liquidi dalle confezioni di hot dog lontani da altri alimenti, utensili e superfici di preparazione alimentare. Lava le mani dopo aver manipolato questi prodotti.
• Paste di carne. Non mangiare paste di carne refrigerate. Le paste di carne in scatola o a lunga conservazione — ovvero che possono essere conservate in modo sicuro a temperatura ambiente — sono accettabili. Refrigerare dopo l’apertura.
• Frutti di mare affumicati. Questi prodotti possono essere etichettati come in stile nova, lox, kippered o jerky. È accettabile mangiarli in piatti cotti. I frutti di mare affumicati in scatola o a lunga conservazione sono accettabili.
• Germogli crudi o poco cotti. Cuoci i germogli di qualsiasi tipo a fondo.

Diagnosi

Un test del sangue è spesso il modo più efficace per determinare se hai un’infezione da Listeria. In alcuni casi, saranno testati anche campioni di urina o di liquido spinale.

Trattamento dell’infezione da Listeria

Il trattamento dell’infezione da Listeria varia a seconda della gravità dei sintomi. La maggior parte delle persone con sintomi lievi non richiede alcun trattamento. Le infezioni più gravi possono essere trattate con antibiotici.

Durante la gravidanza, un trattamento antibiotico tempestivo può aiutare a mantenere l’infezione lontana dal feto.

Visita dal medico

Se hai mangiato cibo che è stato richiamato a causa di contaminazione da Listeria, contatta un medico solo se hai segni e sintomi di un’infezione da Listeria.

Cosa puoi fare

Prima dell’appuntamento con il tuo medico, potresti voler fare una lista che risponda alle seguenti domande:

• Quali sono i tuoi sintomi e quando sono iniziati?
• Sei incinta?
• Stai ricevendo trattamenti per altre condizioni mediche?
• Quali farmaci e integratori dietetici assumi?

Potresti anche voler mantenere un diario alimentare, elencando tutti gli alimenti che hai mangiato per tutto il tempo che riesci a ricordare. Dì al tuo medico se gli alimenti che hai consumato sono stati richiamati.

Cosa potrebbe chiedere il tuo medico

Per aiutare con la diagnosi, il tuo medico potrebbe chiedere se hai recentemente mangiato i seguenti alimenti:

• Formaggi morbidi, come brie, Camembert o feta, o formaggi di stile messicano, come queso blanco o queso fresco
• Latte crudo o formaggi realizzati con latte crudo (non pastorizzato)
• Carni lavorate, come hot dog o carni affettate
• Qualsiasi alimento che sia stato richiamato