Infezione del tratto urinario: sintomi e trattamento

Un’infezione del tratto urinario (UTI) è un’infezione in qualsiasi parte del sistema urinario: reni, ureteri, vescica e uretra. La maggior parte delle infezioni si verifica nel tratto urinario inferiore: la vescica e l’uretra.

Le donne hanno un rischio maggiore di sviluppare un’UTI rispetto agli uomini. Un’infezione limitata alla vescica può essere dolorosa e fastidiosa. Tuttavia, possono verificarsi conseguenze gravi se un’UTI si diffonde ai reni.

I medici di solito trattano le infezioni del tratto urinario con antibiotici. Tuttavia, puoi adottare misure per ridurre le probabilità di contrarre un’UTI in primo luogo.

Sintomi dell’infezione del tratto urinario

Le infezioni del tratto urinario (UTI) non sempre causano sintomi. In alcuni casi, questi sintomi possono manifestarsi come:

• Un forte e persistente bisogno di urinare
• Una sensazione di bruciore durante la minzione
• Passare piccole quantità di urina frequentemente
• Urina apparsa torbida
• Urina di colore rosso, rosa vivo o color cola — un segno di sangue nell’urina
• Urina dall’odore forte
• Dolore pelvico nelle donne — specialmente al centro del bacino e attorno all’area dell’osso pubico

Le infezioni del tratto urinario possono essere trascurate o scambiate per altre condizioni negli adulti più anziani.

Tipi di infezione del tratto urinario

Ogni tipo di UTI può presentare segni e sintomi più specifici, a seconda di quale parte del tuo tratto urinario è infettata.

Quando contattare il medico?

Contatta il tuo medico se hai sintomi di un’UTI.

Cause

Le infezioni del tratto urinario si verificano tipicamente quando i batteri entrano nel tratto urinario attraverso l’uretra e iniziano a moltiplicarsi nella vescica. Anche se il sistema urinario è progettato per tenere fuori tali invasori microscopici, queste difese talvolta falliscono. Quando ciò accade, i batteri possono radicarsi e crescere in un’infezione vera e propria nel tratto urinario.

Le UTI più comuni si verificano principalmente nelle donne e colpiscono la vescica e l’uretra.

• Infezione della vescica (cistite). Questo tipo di UTI è solitamente causato da Escherichia coli (E. coli), un tipo di batterio comunemente trovato nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, a volte altri batteri sono responsabili. I rapporti sessuali possono portare alla cistite. Tutte le donne sono a rischio di cistite a causa della loro anatomia — in particolare, la breve distanza dall’uretra all’ano e l’apertura uretrale alla vescica.
• Infezione dell’uretra (uretrite). Questo tipo di UTI può verificarsi quando i batteri gastrointestinali si diffondono dall’ano all’uretra. Inoltre, poiché l’uretra femminile è vicina alla vagina, le infezioni sessualmente trasmissibili, come herpes, gonorrea, clamidia e micoplasma, possono causare uretrite.

Fattori di rischio

Le infezioni del tratto urinario sono comuni nelle donne e molte donne sperimentano più di un’infezione durante la loro vita. I fattori di rischio specifici per le donne per le UTI includono:

• Anatomia femminile. Una donna ha un’uretra più corta rispetto a un uomo, il che accorcia la distanza che i batteri devono percorrere per raggiungere la vescica.
• Attività sessuale. Le donne sessualmente attive tendono ad avere più UTI rispetto a quelle che non sono sessualmente attive. Avere un nuovo partner sessuale aumenta anche il tuo rischio.
• Tipi di contraccettivi specifici. Le donne che utilizzano diaframmi per la contraccezione possono essere a maggior rischio, così come quelle che usano agenti spermicidi.
• Menopausa. Dopo la menopausa, un calo degli estrogeni circolanti provoca cambiamenti nel tratto urinario che ti rendono più vulnerabile alle infezioni.

Altri fattori di rischio per le UTI includono:

• Anomalie del tratto urinario. I neonati nati con anomalie del tratto urinario che non consentono all’urina di lasciare normalmente il corpo o causano il reflusso dell’urina nell’uretra hanno un rischio maggiore di UTI.
• Ostacoli nel tratto urinario. Calcoli renali o un’adenoma prostatico ingrossato possono intrappolare l’urina nella vescica e aumentare il rischio di UTI.
• Sistema immunitario compromesso. Il diabete e altre malattie che compromettono il sistema immunitario — la difesa del corpo contro i germi — possono aumentare il rischio di UTI.
• Uso di cateter. Le persone che non possono urinare autonomamente e utilizzano un tubo (catetere) per urinare hanno un rischio maggiore di UTI. Le persone ricoverate in ospedale, le persone con problemi neurologici che rendono difficile controllare la loro capacità di urinare e le persone paralizzate hanno anche un rischio più elevato.
• Un recente intervento urinario. Un intervento chirurgico urinario o un esame del tratto urinario che implica strumenti medici possono entrambi aumentare il rischio di sviluppare un’infezione del tratto urinario.

Complicazioni da infezione del tratto urinario

Quando trattate in modo tempestivo e appropriato, le infezioni del tratto urinario inferiore raramente portano a complicazioni. Ma se lasciate non trattate, un’infezione del tratto urinario può avere conseguenze gravi.

Le complicazioni di un’UTI possono includere:

• Infezioni ricorrenti, specialmente nelle donne che sperimentano due o più UTI in un periodo di sei mesi o quattro o più in un anno.
• Danno renale permanente a causa di un’infezione renale acuta o cronica (pielonefrite) dovuta a un’UTI non trattata.
• Aumento del rischio nelle donne in gravidanza di partorire bambini di basso peso o prematuri.
• Stretta dell’uretra (strittura) negli uomini a causa di uretriti ricorrenti, precedentemente osservata con uretrite gonococcica.
• Sepsi, una complicazione potenzialmente letale di un’infezione, specialmente se l’infezione si diffonde nel tratto urinario fino ai reni.

Prevenzione dell’infezione del tratto urinario

Puoi prendere queste misure per ridurre il tuo rischio di infezioni del tratto urinario:

• Bevi molti liquidi, specialmente acqua. Bere acqua aiuta a diluire l’urina e garantisce che urinerai più frequentemente, permettendo ai batteri di essere espulsi dal tuo tratto urinario prima che un’infezione possa iniziare.
• Bevi succo di cranberry. Anche se gli studi non sono conclusivi sul fatto che il succo di cranberry prevenga le UTI, è probabile che non faccia male.
• Asciugati da davanti a dietro. Farlo dopo aver urinato e dopo la defecazione aiuta a prevenire che i batteri dell’area anale si diffondano alla vagina e all’uretra.
• Svuota la vescica subito dopo il rapporto sessuale. Inoltre, bevi un bicchiere d’acqua per aiutare a sciacquare i batteri.
• Evita prodotti femminili potenzialmente irritanti. L’uso di spray deodoranti o altri prodotti femminili, come lavande e polveri, nell’area genitale può irritare l’uretra.
• Cambia il tuo metodo contraccettivo. I diaframmi, o i preservativi non lubrificati o trattati con spermicidi, possono contribuire alla crescita batterica.

Diagnosi

I test utilizzati per diagnosticare le infezioni del tratto urinario includono:

• Analisi di un campione di urina. Il tuo medico può chiedere un campione di urina per analisi di laboratorio per cercare globuli bianchi, globuli rossi o batteri. Per evitare la potenziale contaminazione del campione, ti potrebbe essere richiesto di pulire prima l’area genitale con un tampone antisettico e di raccogliere l’urina a metà flusso.
• Crescita di batteri del tratto urinario in laboratorio. L’analisi di laboratorio dell’urina è a volte seguita dalla coltura dell’urina. Questo test informa il tuo medico su quali batteri stanno causando la tua infezione e quali farmaci saranno più efficaci.
• Creazione di immagini del tuo tratto urinario. Se hai frequenti infezioni che il tuo medico pensa possano essere causate da un’anomalia nel tuo tratto urinario, potresti sottoporti a un’ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM). Il tuo medico può anche usare un colorante di contrasto per evidenziare le strutture nel tuo tratto urinario.
• Utilizzo di uno strumento per vedere all’interno della tua vescica. Se hai UTI ricorrenti, il tuo medico potrebbe eseguire una cistoscopia, utilizzando un lungo tubo sottile con una lente (cistoscopio) per vedere all’interno della tua uretra e vescica. Il cistoscopio viene inserito nell’uretra e passato fino alla vescica.

Trattamento dell’infezione del tratto urinario

Gli antibiotici sono di solito la prima scelta nel trattamento delle infezioni del tratto urinario. Quali farmaci vengono prescritti e per quanto tempo dipende dalle condizioni di salute e dal tipo di batteri trovati nelle urine.

Infezione semplice

I farmaci comunemente raccomandati per le UTI semplici includono:

• Trimethoprim/sulfamethoxazole (Bactrim, Septra)
• Fosfomicina (Monurol)
• Nitrofurantoina (Macrodantin, Macrobid)
• Cephalexin (Keflex)
• Ceftriaxone

Il gruppo di farmaci antibiotici noti come fluoroquinoloni — come ciprofloxacina (Cipro), levofloxacina e altri — non è comunemente raccomandato per le UTI semplici, perché i rischi di questi farmaci generalmente superano i benefici nel trattamento delle UTI non complicate. In alcuni casi, come un’UTI complicata o infezione renale, il tuo medico potrebbe prescrivere un farmaco fluoroquinolone se non ci sono altre opzioni di trattamento.

Spesso, i sintomi si risolvono entro pochi giorni dall’inizio del trattamento. Ma potresti dover continuare a prendere antibiotici per una settimana o più. Completa l’intero ciclo di antibiotici come prescritto.

Per un’UTI non complicata che si verifica quando sei altrimenti in buona salute, il tuo medico può raccomandare un ciclo di trattamento più breve, come assumere un antibiotico per uno a tre giorni. Ma se questo ciclo di trattamento breve è sufficiente per trattare la tua infezione dipende dai tuoi sintomi e dalla tua storia medica specifici.

Il tuo medico può anche prescrivere un farmaco per il dolore (analgesico) che anestetizza la tua vescica e uretra per alleviare il bruciore mentre urini, ma il dolore di solito si allevia poco dopo l’inizio di un antibiotico.

Infezioni frequenti

Se hai frequenti UTI, il tuo medico può fare alcune raccomandazioni sul trattamento, come:

• Antibiotici a bassa dose, inizialmente per sei mesi ma a volte più a lungo
• Auto-diagnosi e trattamento, se rimani in contatto con il tuo medico
• Una singola dose di antibiotico dopo il rapporto sessuale se le tue infezioni sono correlate all’attività sessuale
• Terapia estrogenica vaginale se sei in postmenopausa

Infezione grave

Per un’UTI grave, potresti avere bisogno di un trattamento con antibiotici per via endovenosa in ospedale.

A casa

Le infezioni del tratto urinario possono essere dolorose, ma puoi adottare misure per alleviare il tuo disagio fino a quando gli antibiotici trattano l’infezione. Segui questi suggerimenti:

• Bevi molta acqua. L’acqua contribuisce a diluire l’urina ed espellere i batteri.
• Evita bevande che possono irritare la tua vescica. Evita caffè, alcol e bevande gassate contenenti succhi agrumati o caffeina fino a quando l’infezione non è passata. Queste bevande possono irritare la vescica e tendono ad aggravare il tuo bisogno frequente o urgente di urinare.
• Utilizza una piastra riscaldante. Applica una piastra riscaldante calda, ma non bollente, sull’addome per ridurre la pressione o il disagio alla vescica.

Medicina alternativa

Molte persone bevono succo di cranberry per prevenire le UTI. Ci sono alcune indicazioni che i prodotti a base di cranberry, sia in forma di succo che di compressa, possano avere proprietà anti-infettive. I ricercatori continuano a studiare la capacità del succo di cranberry di prevenire le UTI, ma i risultati non sono conclusivi.

Se ti piace bere succo di cranberry e senti che ti aiuta a prevenire le UTI, non c’è molto da temere. Per la maggior parte delle persone, bere succo di cranberry è sicuro, ma alcune persone segnalano mal di stomaco o diarrea.

Tuttavia, non bere succo di cranberry se stai assumendo farmaci anticoagulanti, come il warfarin.