Panoramica
La istoplasmosi è un’infezione causata dall’inalazione di spore di un fungo spesso presente nelle feci di uccelli e pipistrelli. L’infezione si diffonde più comunemente quando queste spore vengono inalate dopo essere state sollevate nell’aria, ad esempio durante progetti di demolizione o pulizia.
Il suolo contaminato dalle feci di uccelli o pipistrelli può anch’esso diffondere l’istoplasmosi, mettendo a rischio maggiore gli agricoltori e i giardinieri rispetto a questa malattia.
La maggior parte delle persone con istoplasmosi non sviluppa mai sintomi e non è consapevole di essere infetta. Tuttavia, per alcune persone — principalmente neonati e coloro che hanno un sistema immunitario compromesso — l’istoplasmosi può essere seria. Sono disponibili trattamenti anche per le forme più gravi di istoplasmosi.
Sintomi di istoplasmosi
Le forme più lievi di istoplasmosi non causano segni o sintomi, ma le infezioni gravi possono essere letali. Quando si verificano segni e sintomi, di solito compaiono da 3 a 17 giorni dopo l’esposizione e possono includere:
- Febbre
- Brividi
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Tosse secca
- Disagio toracico
- Affaticamento
Alcune persone con istoplasmosi possono anche manifestare dolori articolari e eruzioni cutanee. Le persone che hanno una malattia polmonare, come l’enfisema, possono sviluppare una forma cronica di istoplasmosi.
I segni di istoplasmosi cronica possono includere perdita di peso e tosse con sangue. I sintomi dell’istoplasmosi cronica a volte mimano quelli della tubercolosi.
Istoplasmosi severa
La varietà più grave di istoplasmosi si verifica principalmente nei neonati e nelle persone con sistemi immunitari compromessi. Chiamata istoplasmosi disseminata, può colpire quasi qualsiasi parte del corpo, comprese bocca, fegato, sistema nervoso centrale, pelle e ghiandole surrenali. Se non trattata, l’istoplasmosi disseminata è generalmente fatale.
Quando contattare un medico?
Contatta un medico se sviluppi sintomi simili a quelli dell’influenza dopo essere stato esposto a feci di uccelli o pipistrelli — specialmente se hai un sistema immunitario indebolito.
Cause di istoplasmosi
L’istoplasmosi è causata dalle cellule riproduttive (spore) del fungo Histoplasma capsulatum. Queste spore fluttuano nell’aria quando il terreno o altro materiale viene disturbato.
Questo fungo prospera nel suolo umido ricco di materiale organico, in particolare nelle feci di uccelli e pipistrelli. È particolarmente comune in pollai e in allevamenti di piccioni, vecchi fienili, caverne e parchi.
L’istoplasmosi non è contagiosa, quindi non può essere trasmessa da persona a persona. Se hai contratto l’istoplasmosi in passato, puoi contrarla di nuovo. Tuttavia, se contrai di nuovo l’istoplasmosi, è probabile che la malattia sia più lieve la seconda volta.
Fattori di rischio
Le possibilità di sviluppare sintomi di istoplasmosi aumentano con il numero di spore che si inalano. Le persone più propense ad essere esposte a spore fungine includono:
- Agricoltori
- Lavoratori del controllo dei parassiti
- Allevatori di pollame
- Lavoratori edili
- Mancornici
- Paesaggisti e giardinieri
- Esploratori di caverne
- Lavoratori della demolizione
Persone più a rischio di infezioni gravi
I bambini di età inferiore ai 2 anni e gli adulti di età pari o superiore ai 55 anni hanno un sistema immunitario più debole, quindi è più probabile che sviluppino istoplasmosi disseminata — la forma più seria della malattia. Altri fattori che possono indebolire il tuo sistema immunitario includono:
- HIV o AIDS
- Chemioterapia per il cancro
- Farmaci corticosteroidi, come il prednisone
- Inibitori del fattore di necrosi tumorale, spesso usati per controllare l’artrite reumatoide
- Farmaci che prevengono il rigetto dei trapianti di organi
Complicazioni dell’istoplasmosi
L’istoplasmosi può causare una serie di complicazioni gravi, anche nelle persone sane. Per i neonati, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso, i problemi potenziali sono spesso fatali.
Le complicazioni dell’istoplasmosi possono includere:
- Sindrome da distress respiratorio acuto. L’istoplasmosi può danneggiare i polmoni al punto che gli alveoli iniziano a riempirsi di liquido. Questa condizione impedisce un buon scambio d’aria e può esaurire l’ossigeno nel sangue.
- Problemi cardiaci. Infiammazione del sacco che circonda il cuore (pericardio). Quando il liquido in questo sacco aumenta, può interferire con la capacità del cuore di pompare sangue.
- Insufficienza surrenalica. L’istoplasmosi può danneggiare le ghiandole surrenali, che producono ormoni che danno istruzioni a praticamente ogni organo e tessuto del corpo.
- Meningite. In alcuni casi, l’istoplasmosi può causare infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale.
Prevenzione dell’istoplasmosi
È difficile prevenire l’esposizione al fungo che causa l’istoplasmosi, specialmente nelle aree dove la malattia è diffusa. Ma prendere le seguenti misure potrebbe aiutare a ridurre il rischio di infezione:
- Evita l’esposizione al fungo. Evita progetti e attività che potrebbero esporre al fungo, come l’esplorazione di caverne e l’allevamento di uccelli, come piccioni o polli.
- Spruzza le superfici contaminate. Prima di scavare nel terreno o lavorare in un’area che potrebbe ospitare il fungo che causa l’istoplasmosi, innaffiala con acqua. Questa azione può aiutare a prevenire il rilascio di spore nell’aria. Spruzzare pollai e fienili prima di pulirli può anche ridurre il rischio.
- Indossa una maschera per respiratori.
Diagnosi dell’istoplasmosi
La diagnosi dell’istoplasmosi può essere complicata, a seconda delle parti del corpo colpite. Mentre nei casi lievi di istoplasmosi potrebbe non essere necessario alcun test, può essere fondamentale nella cura di casi potenzialmente letali.
Il tuo medico potrebbe suggerire di cercare prove della malattia in campioni di:
- Secrezioni polmonari
- Sangue o urine
- Campioni di tessuto polmonare prelevati tramite biopsia
- Midollo osseo
Trattamento dell’istoplasmosi
Di solito non è necessario alcun trattamento se hai un caso lieve di istoplasmosi. Ma se i tuoi sintomi sono gravi o se hai la forma cronica o disseminata di questa malattia, è probabile che tu abbia bisogno di un trattamento con uno o più farmaci antifungini. Se hai una forma severa della malattia, potresti dover continuare a prendere farmaci per tre mesi fino a un anno.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
È probabile che inizi iniziando a vedere il tuo medico di base, che potrebbe indirizzarti a uno specialista in malattie infettive. A seconda dei tuoi sintomi e della gravità dell’infezione, potresti anche vedere altri medici, come un pneumologo o un cardiologo.
Cosa puoi fare per prepararti
Scrivi una lista che includa:
- I tuoi sintomi, inclusi eventuali sintomi che sembrano non correlati al motivo per cui hai preso appuntamento, e quando sono iniziati i sintomi
- Informazioni personali chiave, inclusa l’eventuale esposizione a zone con molti uccelli o pipistrelli
- Tutti i farmaci, vitamine o altri integratori dietetici che assumi, comprese le dosi
- Domande da fare al tuo medico.
Per l’istoplasmosi, le domande da fare al medico includono:
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Come potrei aver contratto questa infezione?
- Quali test devo fare?
- Avrò bisogno di trattamento e quale metodo di trattamento raccomandi?
- Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
- Ho altre condizioni di salute, come posso gestirle insieme?
Cosa chiederà il medico
È probabile che il tuo medico ti faccia le seguenti domande:
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
- Lavori all’aperto?
- Hai trascorso del tempo in zone dove ci sono molti uccelli?
- Hai trascorso del tempo in caverne o in altre aree dove potrebbero vivere pipistrelli?
