Quando hai mal di gola insieme a dolore all’orecchio, è molto probabile che tu stia affrontando un’infezione che colpisce queste due aree. Altre cause includono reflusso gastroesofageo, allergie, disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare o problemi dentali. La gola e le orecchie sono collegate attraverso un piccolo tubo chiamato tubo di Eustachio, ecco perché i problemi in un’area spesso influenzano l’altra. Questo articolo spiega le cause comuni del mal di gola accompagnato da dolore all’orecchio e quali azioni è necessario intraprendere.
Malattie e condizioni che di solito causano mal di gola con dolore all’orecchio
1. Infezione virale delle vie respiratorie superiori
Le infezioni virali delle vie respiratorie superiori, comunemente conosciute come raffreddori o influenza, sono la causa più frequente di mal di gola combinato con dolore all’orecchio. Quando virus come rhinovirus, virus dell’influenza o coronavirus entrano nel corpo attraverso il naso o la bocca, infettano le cellule che rivestono la gola e le vie nasali.
I virus si diffondono attraverso le goccioline respiratorie quando le persone infette tossiscono, starnutiscono o parlano. Quando respiri queste goccioline o tocchi superfici contaminate dal virus e poi tocchi il viso, il virus entra nel corpo. Successivamente, il virus attacca le membrane mucose delle vie respiratorie, scatenando infiammazione. Questa infiammazione fa sì che la gola si gonfi e diventi dolorosa. L’infezione causa anche il gonfiore dei tubi di Eustachio, che impedisce un corretto drenaggio e crea pressione e dolore nelle orecchie.
2. Faringite streptococcica
La faringite streptococcica si verifica quando i batteri del gruppo A dello Streptococco infettano la gola. Questa infezione provoca un intenso dolore alla gola e può portare a dolore all’orecchio mentre l’infiammazione si diffonde attraverso i tessuti connessi.
I batteri del gruppo A dello Streptococco si diffondono da persona a persona attraverso goccioline respiratorie o contatto diretto con saliva o secrezioni nazoli infette. Quando i batteri colonizzano i tessuti della gola, rilasciano tossine che danneggiano le cellule e attivano una forte risposta immunitaria. Il sistema immunitario invia globuli bianchi a combattere l’infezione, il che provoca un’infiammazione significativa e gonfiore nella gola. Questa risposta infiammatoria può estendersi ai tubi di Eustachio e all’orecchio medio, creando dolore nelle orecchie.
3. Tonsillite
La tonsillite si verifica quando le tonsille, che sono due pad di tessuto a forma ovale situate nella parte posteriore della gola, si infiammano e si infettano. Sia i virus che i batteri possono causare la tonsillite, e questa condizione produce frequentemente dolore alla gola insieme a dolore all’orecchio.
I virus, come l’adenovirus, il virus di Epstein-Barr o il virus dell’influenza, causano frequentemente la tonsillite. I batteri, in particolare il gruppo A dello Streptococco, possono anche infettare le tonsille. Le tonsille fanno parte del sistema immunitario e intrappolano i germi che entrano attraverso la bocca e il naso. Quando virus o batteri sopraffanno le difese delle tonsille, questi patogeni si moltiplicano all’interno del tessuto tonsillare. L’infezione porta le tonsille a gonfiarsi in modo drammatico, a volte con chiazze bianche o gialle di pus. Le tonsille gonfie premono sulle strutture e sui nervi circostanti, creando dolore che si irradia alle orecchie attraverso vie nervose condivise.
4. Otite media acuta (infezione dell’orecchio medio)
L’otite media acuta è un’infezione nello spazio dietro il timpano. Sebbene questa condizione colpisca principalmente l’orecchio, l’infezione spesso si sviluppa insieme o poco dopo un’infezione della gola, e queste due condizioni si verificano frequentemente insieme.
Le infezioni dell’orecchio medio si sviluppano solitamente come complicazione delle infezioni delle vie respiratorie superiori. Quando virus o batteri infettano la gola e le vie nasali, l’infezione provoca un’infiammazione che si diffonde ai tubi di Eustachio. Questi tubi normalmente drenano il fluido dall’orecchio medio alla parte posteriore della gola e equalizzano la pressione. Quando l’infiammazione ostruisce i tubi di Eustachio, il liquido si accumula nell’orecchio medio. Batteri come Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae o Moraxella catarrhalis si moltiplicano quindi in questo fluido intrappolato, creando un’infezione. La pressione dell’accumulo di fluido e la risposta infiammatoria creano un intenso dolore all’orecchio mentre l’infezione originaria della gola continua a causare infiammazione.
5. Ascesso peritonsillare
Un ascesso peritonsillare si forma quando il pus si accumula nel tessuto circostante le tonsille. Questa condizione è una complicazione grave della tonsillite e produce un intenso dolore alla gola e dolore all’orecchio dal lato colpito.
Gli ascessi peritonsillari si sviluppano tipicamente quando la tonsillite batterica, spesso causata dal gruppo A dello Streptococco o da altri batteri orali, non si risolve o si diffonde oltre la tonsilla stessa. I batteri penetrano più in profondità nel tessuto peritonsillare, dove formano una sacca di infezione piena di pus, tessuto morto e cellule immunitarie. L’ascesso crea un forte gonfiore che spinge la tonsilla verso il centro della gola e provoca un dolore intenso. La vicinanza dell’ascesso a vie nervose significa che il dolore si irradia all’orecchio sullo stesso lato. L’infezione può anche provocare spasmi nei muscoli della mascella, rendendo difficile e doloroso aprire la bocca.
6. Mononucleosi
La mononucleosi si sviluppa quando il virus di Epstein-Barr infetta il corpo. Questa infezione provoca un intenso dolore alla gola, tonsille gonfie e produce frequentemente anche dolore all’orecchio.
Il virus di Epstein-Barr si diffonde attraverso la saliva, il che spiega perché le persone a volte chiamano la mononucleosi “la malattia del bacio”. Quando il virus entra nel corpo attraverso la bocca, infetta i linfociti B (un tipo di globuli bianchi) e le cellule epiteliali della gola. L’infezione scatena una massiccia risposta immunitaria in cui un gran numero di linfociti T si moltiplicano per combattere il virus. Questa risposta immunitaria provoca un gonfiore significativo delle tonsille, delle adenoidi e dei linfonodi nel corpo. L’infiammazione severa nella gola crea dolore, mentre il gonfiore influisce sui tubi di Eustachio e provoca pressione e dolore nell’orecchio. Questa infezione produce tipicamente sintomi più prolungati e gravi rispetto alle comuni infezioni virali.
7. Reazioni allergiche
Le reazioni allergiche agli allergeni ambientali possono causare irritazione della gola e problemi all’orecchio simultaneamente. Sebbene le persone spesso trascurino le allergie come causa di dolore combinato alla gola e all’orecchio, queste reazioni producono frequentemente questi due sintomi.
Quando le persone inalano allergeni come pollini, acari della polvere, squame di animali domestici o spore di muffa, il sistema immunitario nelle persone sensibili identifica erroneamente queste sostanze innocue come minacce. Il sistema immunitario rilascia istamina e altre sostanze chimiche infiammatorie per combattere i presunti invasori. Queste sostanze chimiche causano gonfiore delle membrane mucose nel naso, nella gola e nei tubi di Eustachio, producendo muco in eccesso. La gola gonfia e irritata diventa dolorosa, mentre i tubi di Eustachio ostruiti creano pressione e disagio nelle orecchie. Il drenaggio post-nasale dalla reazione allergica irrita anche la gola mentre il muco scende dalle vie nasali.
Cosa fare
Quando sviluppi un mal di gola insieme a dolore all’orecchio, compiere le seguenti azioni ti aiuterà a gestire questi sintomi e a recuperare:
Valutare la gravità dei sintomi
Monitora attentamente i sintomi. Se avverti dolore intenso, febbre alta oltre 38,3°C, difficoltà a deglutire o respirare, collo rigido, o sintomi che durano più di alcuni giorni, cerca immediatamente assistenza medica. Questi segni indicano un’infezione batterica seria che richiede trattamento antibiotico.
Visita un medico
Prenota un appuntamento con un medico, soprattutto se i sintomi persistono oltre 3-5 giorni o peggiorano nel tempo. Il medico esaminerà la gola e le orecchie, eseguirà un tampone della gola per testare la faringite streptococcica e determinerà se è necessario un trattamento con antibiotici o altri farmaci prescritti.
Gestire dolore e discomfort
Assumi farmaci antidolorifici da banco come paracetamolo o ibuprofene secondo le indicazioni sulla confezione per ridurre il dolore e la febbre. Fai gargarismi con acqua salata tiepida più volte al giorno per lenire la gola. Applica una compressa calda all’esterno dell’orecchio per alleviare il dolore. Bevi molte bevande calde come tè, brodo o acqua calda con miele per mantenere la gola umida e confortevole.
Riposo e supporto al recupero
Assicurati di dormire e riposare a sufficienza per consentire al sistema immunitario di combattere l’infezione in modo efficace. Evita di fumare e l’esposizione al fumo passivo, perché il fumo irrita la gola e rallenta la guarigione. Usa un umidificatore in camera da letto per aggiungere umidità all’aria e prevenire la secchezza della gola.
Prevenire la diffusione dell’infezione
Lavati spesso le mani con acqua e sapone, soprattutto dopo aver toccato il viso o soffiato il naso. Copri la bocca e il naso quando tossisci o starnutisci. Evita di condividere bevande, utensili o oggetti personali con altri. Rimani a casa dal lavoro o dalla scuola fino a quando la febbre non scende e i sintomi migliorano per evitare di trasmettere l’infezione ad altri.
Segui il trattamento prescritto
Se il medico prescrive antibiotici per trattare l’infezione batterica, completa il ciclo esattamente come indicato, anche quando inizi a sentirti meglio. Interrompere precocemente gli antibiotici può consentire ai batteri di sopravvivere e potenzialmente sviluppare resistenza agli antibiotici. Se il medico raccomanda altri farmaci, come corticosteroidi per l’infiammazione severa, segui queste istruzioni attentamente.
Affronta le allergie sottostanti
Se le allergie causano questi due sintomi, identifica e evita i fattori scatenanti quando possibile. Usa farmaci antistaminici o altri farmaci per allergie come raccomandato da un medico. Considera di fare test allergologici per determinare specifici allergeni e discuti le misure di gestione a lungo termine.
Fai attenzione alle complicazioni
Monitora i sintomi per segni di peggioramento o complicanze come aumento del dolore all’orecchio, perdita dell’udito, fluidi che fuoriescono dall’orecchio, forte mal di testa o gonfiore facciale. Contatta immediatamente il medico se noti questi segni di avvertimento, poiché le complicazioni richiedono ulteriori trattamenti.
Il mal di gola combinato con dolore all’orecchio deriva comunemente da infezioni virali o batteriche che colpiscono le strutture collegate della gola e delle orecchie. Comprendere cosa causa questi due sintomi ti aiuta a intraprendere le azioni appropriate. Anche se molti casi si risolvono con cure domiciliari e tempo, cercare una valutazione medica assicura che tu riceva il trattamento adeguato quando necessario e previene potenziali complicazioni.
