Cos’è la malattia di Kawasaki?
La malattia di Kawasaki causa infiammazione (gonfiore) nelle pareti delle arterie di misura media in tutto il corpo. Questa malattia si verifica principalmente nei bambini. L’infiammazione tende ad interessare le arterie coronariche, che forniscono sangue al muscolo cardiaco.
La malattia di Kawasaki è talvolta chiamata sindrome mucocutanea dei linfonodi, perché questa malattia colpisce anche le ghiandole che si gonfiano durante un’infezione (linfonodi), la pelle e le mucose all’interno della bocca, del naso e della gola.
I segni della malattia di Kawasaki, come febbre alta e pelle che si desquama, possono spaventare. La buona notizia è che la malattia di Kawasaki è di solito trattabile e la maggior parte dei bambini guarisce senza problemi seri.
Sintomi della malattia di Kawasaki
I sintomi della malattia di Kawasaki di solito si manifestano in tre fasi.
1ª fase
I sintomi della prima fase possono includere:
- Una febbre che è spesso superiore a 39 °C (102,2 °F) e dura più di tre giorni
- Occhi estremamente rossi senza secrezioni spesse
- Eruzione cutanea sulla parte principale del corpo e nell’area genitale
- Labbra rosse, secche e screpolate e una lingua estremamente rossa e gonfia
- Pelle gonfia e rossa sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi
- Linfonodi gonfi nel collo e forse altrove
- Irritabilità
2ª fase
Nella seconda fase di questa malattia, il tuo bambino potrebbe sviluppare i seguenti sintomi:
- Screpolature della pelle sulle mani e sui piedi, soprattutto sulle punte delle dita, spesso a grandi scaglie
- Dolore articolare
- Diarrea
- Vomito
- Dolore addominale
3ª fase
Nella terza fase della malattia, i sintomi svaniscono lentamente a meno che non si sviluppino complicanze. Potrebbe essere necessario fino a otto settimane prima che i livelli di energia sembrino tornare alla normalità.
Quando è necessario vedere un medico?
Se il tuo bambino ha una febbre che dura più di tre giorni, contatta il medico del tuo bambino. Inoltre, consulta il medico del tuo bambino se ha una febbre insieme a quattro o più dei seguenti sintomi:
- Rossore in entrambi gli occhi
- Una lingua molto rossa e gonfia
- Rossore dei palmi o delle piante dei piedi
- Pelle che si desquama
- Eruzione cutanea
- Linfonodi gonfi
Trattare la malattia di Kawasaki entro 10 giorni dall’inizio dei sintomi può ridurre notevolmente le probabilità di danni permanenti.
Cause
Non si sa cosa causi la malattia di Kawasaki, ma gli scienziati non credono che la malattia sia contagiosa da persona a persona. Diverse teorie collegano questa malattia a batteri, virus o altri fattori ambientali, ma nessuna è stata provata. Alcuni geni possono rendere il tuo bambino più predisposto a contrarre la malattia di Kawasaki.
Fattori di rischio
Tre elementi sono noti per aumentare il rischio che il tuo bambino sviluppi la malattia di Kawasaki.
- Età. I bambini di età inferiore ai 5 anni sono i più a rischio di malattia di Kawasaki.
- Sessos. I maschi hanno una leggermente maggiore probabilità rispetto alle femmine di sviluppare la malattia di Kawasaki.
- Etnia. I bambini di origine asiatica o delle isole del Pacifico, come giapponesi o coreani, hanno tassi più elevati di malattia di Kawasaki.
Complicazioni della malattia di Kawasaki
La malattia di Kawasaki è una delle principali cause di malattia cardiaca acquisita nei bambini. Tuttavia, con un trattamento efficace, solo alcuni bambini presentano danni permanenti.
Le complicazioni cardiache includono:
- Infiammazione dei vasi sanguigni, di solito le arterie coronariche, che forniscono sangue al cuore
- Infiammazione del muscolo cardiaco
- Problemi con le valvole cardiache
Qualsiasi di queste complicazioni può danneggiare il cuore del tuo bambino. L’infiammazione delle arterie coronariche può portare a indebolimento e rigonfiamento della parete dell’arteria (aneurisma). Gli aneurismi aumentano il rischio di coaguli di sangue, che potrebbero provocare un attacco di cuore o causare emorragie interne potenzialmente letali.
Per una percentuale molto ridotta di bambini che sviluppano problemi alle arterie coronariche, la malattia di Kawasaki può portare alla morte, anche con trattamento.
Diagnosi
Non esiste un test specifico disponibile per diagnosticare la malattia di Kawasaki. La diagnosi implica escludere altre malattie che causano sintomi simili, tra cui:
- Scarlattina, causata da batteri streptococcici e che comporta febbre, eruzione cutanea, brividi e mal di gola
- Artrite reumatoide giovanile
- Sindrome di Stevens-Johnson, un disturbo delle mucose
- Sindrome da shock tossico
- Morbo di Kuy, Morbicello
- Alcune malattie trasmesse da zecche, come la febbre pettorale delle Rocky Mountains
Il medico eseguirà un esame fisico e ordinerà analisi del sangue e delle urine per aiutare nella diagnosi. I test possono includere:
- Esami del sangue. Gli esami del sangue aiutano a escludere altre malattie e a controllare il conteggio delle cellule del sangue del tuo bambino. Un alto conteggio di globuli bianchi e la presenza di anemia e infiammazione sono segni della malattia di Kawasaki. Il test per una sostanza chiamata peptide natriuretico di tipo B (BNP), che viene rilasciato quando il cuore è sotto stress, può essere utile per diagnosticare la malattia di Kawasaki. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa scoperta.
- Elettrocardiogramma. Gli elettrodi vengono attaccati alla pelle per misurare gli impulsi elettrici del battito cardiaco del tuo bambino. La malattia di Kawasaki può causare problemi nel ritmo cardiaco.
- Ecodoppler. Questo test utilizza immagini ecografiche per mostrare quanto bene il cuore sta funzionando e può aiutare a identificare problemi con le arterie coronariche.
Trattamento della malattia di Kawasaki
Per ridurre il rischio di complicazioni, il medico del tuo bambino vorrà iniziare il trattamento per la malattia di Kawasaki il prima possibile, preferibilmente mentre il tuo bambino ha ancora la febbre. Gli obiettivi del trattamento iniziale sono abbassare la febbre e l’infiammazione e prevenire danni al cuore.
Il trattamento per la malattia di Kawasaki può includere:
- Gamma globulina. L’infusione di una proteina immunitaria (gamma globulina) attraverso una vena (intravena) può ridurre il rischio di problemi alle arterie coronariche.
- Aspirina. Alte dosi di aspirina possono aiutare a trattare l’infiammazione. L’aspirina può anche diminuire il dolore e l’infiammazione articolare, oltre a ridurre la febbre. Il trattamento per la Kawasaki è una rara eccezione alla regola secondo cui non si deve somministrare aspirina ai bambini. L’aspirina è stata collegata alla sindrome di Reye, una condizione rara ma potenzialmente letale, nei bambini che si stanno riprendendo dalla varicella o dall’influenza. I bambini dovrebbero assumere aspirina solo sotto la supervisione di un medico.
Considerando il rischio di complicazioni gravi, il trattamento iniziale per la malattia di Kawasaki viene solitamente somministrato in ospedale.
Dopo il trattamento iniziale
Una volta che la febbre scende, il tuo bambino potrebbe aver bisogno di assumere aspirina a basso dosaggio per almeno sei settimane e per un periodo più lungo se sviluppa un aneurisma dell’arteria coronarica. L’aspirina aiuta a prevenire la coagulazione.
Tuttavia, se il tuo bambino sviluppa l’influenza o la varicella durante il trattamento, potrebbe essere necessario interrompere l’assunzione di aspirina. L’assunzione di aspirina è stata collegata alla sindrome di Reye, una condizione rara ma potenzialmente letale che può colpire il sangue, il fegato e il cervello di bambini e adolescenti dopo un’infezione virale.
Con il trattamento, il tuo bambino potrebbe iniziare a migliorare poco dopo il primo trattamento con gamma globulina. Senza trattamento, la malattia di Kawasaki dura in media 12 giorni. Tuttavia, le complicazioni cardiache possono persistere più a lungo.
Monitoraggio dei problemi cardiaci
Se il tuo bambino presenta segni di problemi cardiaci, il medico può raccomandare test di follow-up per controllare la salute cardiaca del tuo bambino a intervalli regolari, spesso sei o otto settimane dopo l’inizio della malattia, e poi di nuovo dopo sei mesi.
Se i problemi cardiaci persistono, potresti essere riferito a un medico specializzato nel trattamento delle malattie cardiache nei bambini (cardiologo pediatrico). Il trattamento per le complicazioni cardiache legate alla malattia di Kawasaki dipende dal tipo di condizione cardiaca presente. Se un aneurisma dell’arteria coronarica si rompe, il trattamento può includere farmaci anticoagulanti, posizionamento di stent o intervento chirurgico di bypass.
Aspettare per vaccinare
Se al tuo bambino è stata somministrata gamma globulina, è consigliabile aspettare almeno 11 mesi per ricevere il vaccino contro la varicella o il morbillo, poiché la gamma globulina può influire su come questi vaccini funzionano.
Andare dal medico
Probabilmente inizierai a vedere un pediatra. Tuttavia, in alcuni casi il tuo bambino potrebbe anche essere riferito a un medico specializzato nel trattamento dei bambini con condizioni cardiache (cardiologo pediatrico).
Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e ci sono spesso molte informazioni da discutere, è una buona idea essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per il tuo appuntamento, così come cosa puoi aspettarti dal medico del tuo bambino.
Cosa puoi fare
- Annota eventuali segni e sintomi che il tuo bambino sta vivendo, incluso qualsiasi sintomo che potrebbe sembrare non correlato. Cerca di tenere traccia di quanto alta è stata la febbre del tuo bambino e quanto è durata.
- Fai un elenco di eventuali farmaci, vitamine o integratori alimentari che il tuo bambino sta assumendo.
- Chiedi a un familiare o un amico di accompagnarti. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
- Scrivi un elenco di domande da fare al tuo medico.
Il tuo tempo con il medico potrebbe essere limitato, quindi preparare un elenco di domande ti aiuterà a ricevere la maggior parte delle informazioni durante il tuo appuntamento. Per la malattia di Kawasaki, alcune domande di base da porre al medico del tuo bambino includono:
- Qual è la causa più probabile dei segni e dei sintomi di mio figlio?
- Ci sono altre possibili cause per i segni e i sintomi di mio figlio?
- Mio figlio ha bisogno di alcuni esami?
- Quanto tempo dureranno i segni e i sintomi?
- Quali trattamenti sono disponibili e quali raccomandi?
- Quali sono i possibili effetti collaterali dei trattamenti?
- Ci sono misure che posso adottare per rendere più confortevole mio figlio?
- Quali sono i segni o sintomi che indicano che la condizione di mio figlio sta peggiorando?
- Qual è la prognosi a lungo termine per mio figlio?
In aggiunta alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a porre eventuali domande aggiuntive che possono sorgere durante il tuo appuntamento.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
Il medico del tuo bambino probabilmente ti porrà numerose domande. Essere pronti a rispondere può risparmiare tempo per discutere eventuali punti sui quali desideri dedicare più tempo. Il medico del tuo bambino potrebbe chiedere:
- Quando ha iniziato tuo figlio a manifestare sintomi?
- Quanto sono gravi i segni e i sintomi? Quanto è stata alta la febbre di tuo figlio? Quanto è durata?
- Cosa sembra migliorare i sintomi?
- Cosa sembra peggiorare i sintomi?
- Il tuo bambino è stato esposto a malattie infettive?
- Il tuo bambino ha assunto farmaci?
- Il tuo bambino ha allergie?
