Oli essenziali efficaci per il sollievo dal dolore neuropatico

La neuropatia è un termine generale per le malattie che si sviluppano a causa di danni ai nervi. Una delle forme di neuropatia più comuni è la neuropatia periferica diabetica, che si verifica nel 50% delle persone con diabete.

La neuropatia periferica colpisce tipicamente le mani e i piedi di una persona. Può causare dolore, sensazione di formicolio e intorpidimento. Altri tipi di neuropatia possono anche svilupparsi nelle persone con diabete.

La ricerca suggerisce che alcuni oli essenziali possano aiutare a ridurre il dolore derivante dall’infiammazione e dai danni ai nervi. Tuttavia, gran parte della ricerca proviene da modelli animali e da singoli casi clinici.

In questo articolo, raccomanderemo alcuni oli essenziali che potrebbero alleviare il dolore neuropatico, insieme a prove a supporto.

Descriveremo anche come utilizzare gli oli, i rischi e le considerazioni, altri metodi di trattamento e le cause e i sintomi della neuropatia.

Olio di zenzero

Uno studio del 2014 ha confrontato l’efficacia del massaggio svedese utilizzando olio di zenzero aromatico con il massaggio tailandese in 140 anziani affetti da dolore cronico alla parte bassa della schiena.

Sebbene entrambi i metodi di trattamento abbiano migliorato i sintomi, il massaggio svedese con olio di zenzero aromatico è stato più efficace del massaggio tailandese nella riduzione del dolore e della disabilità.

L’olio di zenzero contiene un composto chiamato zingibain, che possiede potenti proprietà antinfiammatorie. Pertanto, lo zingibain potrebbe ridurre il dolore neuropatico che risulta da condizioni infiammatorie.

Olio di camomilla

Il borneolo, un composto presente negli oli essenziali di camomilla e lavanda, può ridurre il dolore e l’infiammazione correlati alla neuropatia.

Uno studio del 2015 ha scoperto che il borneolo riduceva la sensibilità al dolore nei topi con dolore neuropatico. Tuttavia, confermare l’effetto negli esseri umani richiederà ulteriori studi.

Olio di iperico

L’iperico, o Hypericum perforatum, è un rimedio tradizionale per depressione e ansia. Le persone usano anche estratti per trattare scottature, infiammazioni e dolore ai nervi.

Secondo un rapporto di caso del 2017, una persona con nevralgia del trigemino — un tipo di dolore nervoso che colpisce il viso — ha scoperto che una preparazione omeopatica di iperico aiutava ad alleviare i sintomi.

Gli autori del rapporto hanno concluso che l’iperico “può essere una promettente opzione terapeutica” per trattare questo dolore, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Olio di lavanda

Inalare l’olio essenziale di lavanda può aiutare una persona a rilassarsi e ridurre il dolore e l’ansia.

Uno studio del 2016 ha esaminato l’efficacia dell’aromaterapia durante la cannulazione venosa periferica, che implica l’inserimento di un tubo con un ago in una vena periferica.

Dopo aver reclutato 106 persone in procinto di sottoporsi alla procedura, i ricercatori hanno assegnato casualmente i partecipanti a ricevere aromaterapia con olio essenziale di lavanda o un placebo.

Dopo la cannulazione, quelli del gruppo della lavanda hanno riportato un dolore e un’ansia significativamente inferiori rispetto a quelli del gruppo placebo.

Tuttavia, uno studio del 2014 ha rilevato che l’aromaterapia con olio di lavanda non ha avuto alcun effetto sulla riduzione del dolore nelle persone sottoposte a chirurgia a cuore aperto.

Olio di basilico sacro

Il basilico sacro, noto anche come tulsi o tulasi, è una pianta aromatica che cresce in tutto il continente indiano e nel sud-est asiatico. I praticanti della medicina ayurvedica lo usano da tempo per trattare una vasta gamma di condizioni, incluso il dolore ai nervi.

Uno studio del 2015 ha trovato che l’estratto di basilico sacro riduceva significativamente il dolore del nervo sciatico nei ratti. Tuttavia, confermare questi risultati negli esseri umani richiederà ulteriori ricerche.

Olio di menta piperita

L’olio di menta piperita ha proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie e antiossidanti. Può anche aiutare a regolare il sistema immunitario e ridurre gli spasmi muscolari.

I risultati di una revisione sistematica del 2019 suggeriscono che l’olio di menta piperita può aiutare a alleviare il dolore gastrointestinale da sindrome dell’intestino irritabile. Tuttavia, i ricercatori devono ancora stabilire se l’olio di menta piperita possa aiutare a trattare il dolore nervoso.

Come usare gli oli essenziali

Le persone inalano gli oli essenziali o li utilizzano come olio da massaggio.

Puoi aggiungere alcune gocce di olio essenziale a un diffusore, all’acqua del bagno o a tessuti morbidi, come cuscini.

Quando usi gli oli essenziali in un massaggio, dovresti sempre diluirli in un olio vettore, come olio di mandorle o olio d’oliva. Massaggia delicatamente il composto nell’area interessata.

Rischi e considerazioni

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti classifica la maggior parte degli oli essenziali come prodotti cosmetici, il che significa che questa agenzia non regola la loro qualità o sicurezza. Pertanto, dovresti acquistare oli essenziali solo da produttori affidabili e leggere attentamente le etichette o le istruzioni.

L’aromaterapia viene effettuata con olio essenziale, sia in un diffusore che in un massaggio.

Gli oli essenziali puri sono molto concentrati e alcuni oli possono essere tossici, quindi le persone non dovrebbero ingerirli.

È anche importante diluire gli oli essenziali in un olio vettore prima di usarli direttamente sulla pelle. I produttori forniscono spesso istruzioni sulla diluizione e sull’uso sicuro.

Gli oli essenziali possono causare irritazione della pelle o reazioni allergiche in alcune persone, quindi è consigliabile effettuare un test prima di utilizzare un nuovo olio.

Per testare, dovresti applicare l’olio diluito su una piccola area della pelle, come il dorso della mano o una parte dell’avambraccio. Non usare l’olio se la pelle diventa pruriginosa, rossa o secca.

Gli oli essenziali possono interagire con alcuni farmaci, come antidepressivi e stimolanti. Le persone che assumono farmaci prescritti dovrebbero chiedere consiglio al proprio medico prima di utilizzare un olio essenziale.

Considera animali domestici, bambini e donne in gravidanza prima di diffondere oli essenziali.

Altri metodi di trattamento per la neuropatia

Il trattamento medico per la neuropatia generalmente dipende dal trattamento della causa sottostante. Ad esempio, un buon controllo dei livelli di glucosio nel sangue può ridurre i sintomi nelle persone con neuropatia diabetica.

Utilizzo di farmaci

I medici possono prescrivere farmaci per alleviare il dolore nelle persone con neuropatia. Questi farmaci possono includere:

• tramadolo, codeina e idrocodone
• agonisti adrenergici alfa-2, tra cui clonidina e tizanidina
• antidepressivi, come amitriptilina, imipramina e duloxetina
• antiepilettici, come gabapentino e lamotrigina
• analgesici topici, come cerotti, spray e unguenti a base di lidocaina

Stimolazione elettrica nervosa transcutanea

La stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) è una terapia che utilizza correnti elettriche per trattare il dolore e alleviare gli spasmi muscolari.

La terapia TENS viene eseguita posizionando elettrodi sulle aree del corpo interessate. Questi elettrodi sono collegati a un piccolo dispositivo che eroga una lieve corrente elettrica ai nervi. Le persone possono utilizzare un dispositivo TENS a casa.

Gli autori di uno studio del 2017 non sono stati in grado di giungere a una conclusione definitiva su se la TENS possa alleviare il dolore neuropatico. Hanno trovato solo prove di bassa qualità e hanno affermato di avere bisogno di ulteriori studi.

Alcune persone riportano che la terapia TENS può alleviare il dolore ed è un metodo relativamente sicuro. Quando si usa un dispositivo TENS, è fondamentale seguire le istruzioni del produttore.

Terapia fisica

Una terapia fisica regolare può aiutare a ridurre il dolore neuropatico. La terapia fisica per la neuropatia si concentra sul miglioramento della forza muscolare, della flessibilità e dell’equilibrio.

Un fisioterapista specializzato o un altro professionista sanitario lavorerà a stretto contatto con una persona per sviluppare una routine di esercizi su misura.

Cause e sintomi della neuropatia

Ci sono molte cause di neuropatia. Alcune delle cause includono:

• stress
• uso eccessivo di alcol
• esposizione a sostanze tossiche, come piombo o arsenico
• una carenza di vitamina B
• chemioterapia
• HIV
• celiachia
• lupus
• artrite reumatoide
• herpes zoster
• sindrome di Guillain-Barré
• malattia di Charcot-Marie-Tooth

La neuropatia può causare una vasta gamma di sintomi, a seconda dei nervi coinvolti.

I sintomi della neuropatia possono includere:

• intorpidimento, sensazione di formicolio o bruciore nelle estremità, come mani e piedi
• sensibilità estrema al tatto
• debolezza muscolare
• difficoltà a camminare
• spasmi muscolari
• problemi digestivi
• sudorazione eccessiva
• difficoltà a deglutire

Riepilogo

Il dolore neuropatico è un tipo di dolore che deriva da malattie che colpiscono i nervi. La neuropatia periferica è comune nelle persone con diabete e può causare dolore, sensazione di formicolio e intorpidimento nelle mani e nei piedi.

Ricerche limitate suggeriscono che alcuni oli essenziali possono alleviare alcuni tipi di dolore e infiammazione. Tuttavia, molti di questi studi sono stati condotti su animali o non hanno specificamente indagato gli effetti degli oli essenziali sul dolore neuropatico.