Gli oli essenziali sono estratti concentrati di piante. Gli oli essenziali hanno molti scopi medici, dall’agire come repellente naturale per le zanzare al ridurre il dolore alla schiena e al collo. Tuttavia, alcune persone utilizzano gli oli essenziali per sostenere il trattamento della depressione.
Gli oli essenziali non curano la depressione e le persone non dovrebbero utilizzare un olio essenziale al posto di un farmaco prescritto.
Tuttavia, gli oli essenziali mostrano benefici come terapia complementare accanto ai trattamenti convenzionali per la depressione, come la terapia comportamentale e gli antidepressivi.
In questo articolo, spieghiamo gli effetti degli oli essenziali nel trattamento della depressione.
Efficacia nel trattamento della depressione
Alcuni studi sugli animali hanno mostrato che certi oli essenziali possono alleviare sintomi psicologici e fisici associati alla depressione.
Uno studio del 2016 ha dimostrato che l’inalazione di lavanda migliorava il ciclo del sonno delle persone al college che sperimentavano disturbi del sonno, che possono essere un effetto della depressione.
Un altro studio ha mostrato che un olio essenziale chiamato Asarum heterotropoides riduceva comportamenti nei topi che somigliavano a quelli delle persone con depressione.
Tuttavia, la psicologia e la struttura cerebrale degli animali non umani sono molto meno complesse rispetto agli umani, e gli studi sugli animali normalmente non producono risultati significativi.
Alcune ricerche hanno dimostrato che l’uso di oli essenziali potrebbe migliorare il sonno, migliorare l’umore e aumentare la qualità della vita.
Gli oli essenziali possono anche aiutare a ridurre i sintomi dei disturbi d’ansia, che spesso si verificano insieme alla depressione. I ricercatori stimano che circa il 43% delle persone con ansia e stress utilizzi qualche forma di terapia alternativa per aiutare a gestire i sintomi.
Come per tutte le forme di terapia alternativa, è necessario utilizzare gli oli essenziali con cautela. È sempre consigliabile discutere l’uso di questi oli con un medico o un aromaterapeuta.
Oli essenziali che possono aiutare a trattare la depressione
Sebbene nessuna evidenza suggerisca che un singolo olio essenziale sia adatto a trattare direttamente la depressione, le persone hanno citato i seguenti oli essenziali come utili nel trattamento di alcuni sintomi dei disturbi depressivi.
Questo rapporto del 2017 ha suggerito che diversi oli essenziali potrebbero avere effetti positivi se usati come parte di un mix. Questi oli essenziali includono:
- lavanda, presente in molti dei composti utilizzati dai ricercatori
- bergamotto
- Yuzu
- rosa otto
- geranio di camomilla romana
- salvia
- gelsomino
- rosmarino
Questo rapporto suggerisce che il massaggio aromaterapico con questi oli ha un effetto maggiore sui sintomi dell’umore rispetto all’aromaterapia inalata.
Tuttavia, questo rapporto ammette anche che la qualità della metà degli studi è bassa.
La lavanda è stato l’olio più comune negli studi e ha anche dimostrato effetti positivi sui sintomi dell’ansia.
Qualità delle evidenze sugli oli essenziali
Molti dei presunti benefici degli oli essenziali provengono da resoconti personali piuttosto che da dati scientifici.
Un olio essenziale che può essere efficace per una persona potrebbe non avere effetto su un’altra.
Gli oli essenziali sono difficili da studiare, perché i partecipanti e i ricercatori possono spesso riconoscere gli oli essenziali dal loro odore. Questa azione rimuove l’elemento casuale di un esperimento che lo rende attendibile.
Per questo motivo, molti studi che esplorano i benefici degli oli essenziali sulla depressione, ansia e stress sono inconcludenti.
Un articolo di ricerca che riassume le revisioni sistematiche dell’uso dell’aromaterapia per l’ipertensione, la depressione, l’ansia, il sollievo dal dolore e la demenza ha concluso che l’aromaterapia è un trattamento inefficace per qualsiasi condizione.
Ulteriori ricerche sono necessarie prima che i medici possano raccomandare gli oli essenziali come trattamento di prima linea e solitario per la depressione.
Tuttavia, come terapia complementare, gli oli essenziali potrebbero migliorare o ridurre i sintomi individuali per alcune persone con depressione e aumentare l’efficacia di altri trattamenti.
Cosa sono gli oli essenziali?
Gli oli essenziali sono i composti che i produttori estraggono dalla corteccia, dai fiori, dalle foglie, dai fusti, dalle radici e da altre parti delle piante.
La distillazione a vapore, ad acqua o metodi meccanici, compresa la spremitura a freddo, sono solitamente i metodi per estrarre i composti dalla pianta. Ciò che rimane della pianta dopo il processo di distillazione forma un olio essenziale.
La maggior parte degli studi che esplorano gli oli essenziali e la depressione esamina il loro uso nell’aromaterapia. Durante l’aromaterapia, le persone inalano oli essenziali attraverso il naso o la bocca oppure li massaggiano sulla pelle.
Applicare gli oli essenziali sulla pelle può causare reazioni allergiche, irritazione cutanea e sensibilità al sole in alcune persone, quindi chiunque intenda applicare gli oli essenziali topicamente deve prima mescolarli con un olio carrier, come olio d’oliva, di mandorle, avocado o cocco.
I professionisti medici raccomandano anche di sottoporsi a test allergologici prima di utilizzare gli oli essenziali.
Sebbene la Food and Drug Administration (FDA) abbia approvato diversi oli essenziali per l’uso come additivi alimentari e li abbia classificati come “generally recognized as safe”, non raccomandano di ingerire oli essenziali.
La FDA non regola gli oli essenziali utilizzati nell’aromaterapia, quindi è necessario fare attenzione nell’uso degli oli essenziali e cercare un parere medico in caso di effetti avversi.
Come funzionano gli oli essenziali
I composti chimici presenti negli oli essenziali possono interagire con il corpo venendo assorbiti attraverso la pelle nel flusso sanguigno o stimolando aree del cervello attraverso l’inalazione.
Quando cellule nervose specializzate nella parte superiore del naso rilevano odori, inviano un impulso al cervello lungo il nervo olfattivo verso un’area chiamata bulbo olfattivo.
Il bulbo olfattivo elabora l’impulso e consegna le informazioni sull’odore ad altre aree vicine del cervello. Queste altre aree sono note come sistema limbico.
Il sistema limbico è un insieme di strutture cerebrali che potrebbe avere un ruolo essenziale nel controllo del comportamento, delle emozioni, della memoria e dell’umore.
L’importanza dell’olfatto
Utilizzare gli oli essenziali per aiutare a lenire i sintomi della depressione potrebbe funzionare a causa del loro odore.
Il senso dell’olfatto è uno dei cinque sensi ed è un potente connettore tra le persone e il mondo che le circonda. Gli esseri umani sono molto sensibili agli odori e i ricercatori credono che una persona normale possa riconoscere 1 trilione di aromi diversi.
Gli aromi sono altamente emotivi. Ognuno reagisce agli odori in modo diverso: come una persona risponde a un odore dipende da ciò che associa a quell’odore. Ad esempio, una persona può associare un certo profumo a un ricordo lungamente dimenticato.
La natura suggestiva dei profumi potrebbe essere collegata al miglioramento dell’umore dopo l’aromaterapia con oli essenziali. Questo miglioramento potrebbe contribuire ad alleviare i disturbi dell’umore, come la depressione.
Tuttavia, la ricerca scientifica non supporta i benefici e le evidenze degli effetti positivi dell’aromaterapia sull’umore sono prevalentemente basate su testimonianze, piuttosto che su risultati di studi.
Rischi e effetti collaterali degli oli essenziali
Ulteriori ricerche devono essere completate per capire come gli oli essenziali interagiscono con altri trattamenti e farmaci.
I bambini più piccoli e le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero evitare l’uso degli oli essenziali, poiché i ricercatori non conoscono ancora gli effetti che gli oli essenziali possono avere su queste persone.
Riepilogo
Gli oli essenziali sono oli vegetali distillati che giocano un ruolo chiave nell’aromaterapia.
Grazie alle potenti azioni dell’olfatto nel richiamare la memoria e le emozioni positive, gli aromaterapeuti e i terapeuti complementari suggeriscono gli oli essenziali come possibile trattamento per la depressione.
Tuttavia, gran parte delle evidenze a sostegno degli oli essenziali è di bassa qualità .
Alcune evidenze, d’altra parte, suggeriscono che gli oli essenziali funzionano davvero per alcuni sintomi e stati d’animo. E se gli oli essenziali non causano effetti avversi, potrebbero migliorare l’efficacia di altri approcci terapeutici o ridurre i sintomi, specialmente dopo aver utilizzato un mix che include lavanda.
Chiunque stia considerando di usare oli essenziali dovrebbe parlare con un medico o un aromaterapeuta per discutere i potenziali benefici e rischi.
