L’osteoartrite è la forma più comune di artrite, colpendo milioni di persone in tutto il mondo. L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine protettiva che ammortizza le estremità delle ossa si consuma nel tempo.
Sebbene l’osteoartrite possa verificarsi in qualsiasi articolazione, questo disturbo colpisce più comunemente le articolazioni delle mani, delle ginocchia, delle anche e della colonna vertebrale.
I sintomi dell’osteoartrite possono di solito essere gestiti, ma i danni alle articolazioni non possono essere invertiti. L’esercizio regolare, il mantenimento di un peso sano e alcuni trattamenti possono rallentare la progressione di questa malattia, aiutare a ridurre il dolore e migliorare la funzionalità articolare.
Sintomi dell’osteoartrite
I sintomi dell’osteoartrite si sviluppano spesso lentamente e peggiorano nel tempo. I sintomi dell’osteoartrite includono:
- Dolore. Le articolazioni colpite possono far male durante o dopo il movimento.
- Rigidità articolare. La rigidità articolare può essere più evidente al risveglio.
- Perdita di flessibilità. Potresti non essere in grado di muovere la tua articolazione attraverso l’intero range di movimento.
- Potresti sentire un suono di scricchiolio nelle articolazioni.
- Bozzetti ossei, che possono formarsi attorno all’articolazione colpita.
- Gonfiore, causato dall’infiammazione dei tessuti molli attorno all’articolazione.
Quando è necessario consultare un medico?
Se hai dolore articolare o rigidità articolare che non scompare, devi prendere un appuntamento con un medico.
Cause dell’osteoartrite
L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa nelle articolazioni si deteriora gradualmente. La cartilagine è un tessuto rigido e scivoloso che consente un movimento articolare quasi senza attrito. Alla fine, se la cartilagine si consuma completamente, l’osso sfrega contro l’osso.
Oltre alla degradazione della cartilagine, la malattia da osteoartrite colpisce l’intera articolazione. Questa malattia provoca cambiamenti nell’osso e deterioramento dei tessuti connettivi. Questi tessuti tengono unita l’articolazione e collegano i muscoli all’osso. La malattia da osteoartrite provoca anche infiammazione della membrana dell’articolazione.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di osteoartrite includono:
- Età avanzata. Il rischio di osteoartrite aumenta con l’età.
- Sesso. Le donne sono più propense a sviluppare osteoartrite, anche se non è chiaro il motivo.
- Obesità. Avere un peso corporeo eccessivo contribuisce all’osteoartrite in vari modi; più pesi, maggiore è il tuo rischio. L’aumento di peso aggiunge stress alle articolazioni portanti, come anche e ginocchia. Inoltre, il tessuto adiposo produce proteine che possono causare infiammazione dannosa dentro e attorno alle tue articolazioni.
- Infortuni articolari. Gli infortuni, come quelli che si verificano durante gli sport o a causa di un incidente, possono aumentare il rischio di osteoartrite. Anche gli infortuni che si sono verificati molti anni fa e apparentemente si sono risolti possono aumentare il tuo rischio di osteoartrite.
- Stress ripetuto sull’articolazione. Se il tuo lavoro o uno sport che pratichi mette sotto stress ripetitivo un’articolazione, quella articolazione potrebbe sviluppare osteoartrite.
- Genetica. Alcune persone ereditano una predisposizione a sviluppare osteoartrite.
- Deformità ossee. Alcune persone nascono con articolazioni malformate o cartilagine difettosa.
- Alcune malattie metaboliche. Queste malattie includono il diabete e una condizione in cui il tuo corpo ha troppo ferro (emocromatosi).
Complicazioni dalla malattia da osteoartrite
L’osteoartrite è una malattia degenerativa che peggiora nel tempo, portando spesso a dolore cronico. Il dolore articolare e la rigidità articolare possono diventare così gravi da rendere difficili le attività quotidiane.
La depressione e le turbe del sonno possono derivare dal dolore e dall’invalidità provocati dall’osteoartrite.
Diagnosi dell’osteoartrite
Durante l’esame fisico, il tuo medico controllerà l’articolazione colpita per tenerezza, gonfiore, rossore e flessibilità.
Test di imaging
Per ottenere immagini dell’articolazione colpita, il tuo medico potrebbe ordinare i seguenti test:
- Radiografie. La cartilagine non appare nelle immagini radiografiche, ma la perdita di cartilagine viene rivelata dal restringimento dello spazio tra le ossa nella tua articolazione. Una radiografia può anche mostrare speroni ossei attorno a un’articolazione.
- Risonanza magnetica (RM). Una RM utilizza onde radio e un forte campo magnetico per produrre immagini dettagliate di ossa e tessuti molli, compresa la cartilagine. Una RM non è comunemente necessaria per diagnosticare l’osteoartrite, ma può fornire maggiori informazioni in casi complessi.
Test di laboratorio
Analizzare il sangue o il liquido articolare può aiutare a confermare la diagnosi.
- Esami del sangue. Sebbene non esista un esame del sangue specifico per l’osteoartrite, alcuni test possono aiutare a escludere altre cause di dolore articolare, come l’artrite reumatoide.
- Analisi del liquido articolare. Il tuo medico potrebbe usare un ago per prelevare liquido da un’articolazione colpita. Il liquido viene poi testato per l’infiammazione e per determinare se il tuo dolore è causato da gotta o un’infezione piuttosto che dall’osteoartrite.
Trattamento dell’osteoartrite
L’osteoartrite non può essere invertita, ma i trattamenti possono ridurre il dolore e aiutarti a muoverti meglio.
Farmaci
I farmaci che possono aiutare a alleviare i sintomi dell’osteoartrite, principalmente il dolore, includono:
- Acetaminofene. L’acetaminofene (Tylenol) ha dimostrato di aiutare alcune persone con osteoartrite che hanno dolore da lieve a moderato. Assumere più della dose raccomandata di acetaminofene può causare danni al fegato.
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). I FANS da banco, come ibuprofene (Advil, Motrin IB) e naprossene sodico (Aleve), assunti alle dosi raccomandate, di solito alleviano il dolore da osteoartrite. FANS più forti sono disponibili su prescrizione. FANS possono causare disturbi gastrici, problemi cardiovascolari, emorragie e danni al fegato e ai reni. I FANS in forma di gel, applicati sulla pelle sopra l’articolazione colpita, hanno meno effetti collaterali e possono alleviare il dolore altrettanto bene.
- Duloxetina (Cymbalta). Normalmente usato come antidepressivo, questo farmaco è anche approvato per trattare il dolore cronico, compreso quello da osteoartrite.
Terapie
- Fisioterapia. Un fisioterapista può mostrarti esercizi per rinforzare i muscoli attorno alla tua articolazione, aumentare la tua flessibilità e ridurre il dolore. L’esercizio regolare e gentile che fai autonomamente, come nuotare o camminare, può essere altrettanto efficace.
- Terapia occupazionale. Un terapista occupazionale può aiutarti a scoprire modi per svolgere attività quotidiane senza mettere ulteriore stress sulla tua articolazione già dolorante. Ad esempio, uno spazzolino da denti con un’impugnatura grande potrebbe rendere più facile lavarsi i denti se hai osteoartrite nelle mani. Una panca nella doccia potrebbe aiutarti a alleviare il dolore di stare in piedi se hai osteoartrite al ginocchio.
Chirurgia
Se i trattamenti conservativi non aiutano, potresti prendere in considerazione procedure chirurgiche come:
- Iniezioni di cortisone. Le iniezioni di farmaci corticosteroidi possono alleviare il dolore nella tua articolazione. Durante questa procedura, il tuo medico anestetizza l’area attorno alla tua articolazione, poi inserisce un ago nello spazio all’interno della tua articolazione e inietta il farmaco. Il numero di iniezioni di cortisone che puoi ricevere ogni anno è generalmente limitato a tre o quattro iniezioni, poiché il farmaco può aggravare i danni all’articolazione nel tempo.
- Iniezioni di lubrificazione. Le iniezioni di acido ialuronico possono offrire sollievo dal dolore fornendo un certo ammortizzamento nel tuo ginocchio. Ma alcune ricerche suggeriscono che queste iniezioni non offrono più sollievo di un placebo. L’acido ialuronico è simile a un componente normalmente presente nel tuo liquido articolare.
- Alinear le ossa. Se l’osteoartrite ha danneggiato un lato del tuo ginocchio più dell’altro lato, un’osteotomia potrebbe essere utile. In un’osteotomia del ginocchio, un chirurgo taglia l’osso sopra o sotto il ginocchio e poi rimuove o aggiunge un pezzo di osso. Questo metodo sposta il peso del tuo corpo lontano dalla parte usurata del tuo ginocchio.
- Sostituzione articolare. Nella chirurgia di sostituzione articolare (artroplastica), il chirurgo rimuove le superfici articolari danneggiate e le sostituisce con parti in plastica e metallo. I rischi chirurgici includono infezioni e coaguli di sangue. Le articolazioni artificiali possono usurarsi o allentarsi e potrebbero dover essere sostituite nel tempo.
Cura a casa
Dovresti imparare tutto sulla tua malattia e su come gestirla. Esercitarsi e perdere peso (se sei in sovrappeso) sono modi importanti per ridurre il dolore e la rigidità articolare dell’osteoartrite.
- Esercizio. L’esercizio può aumentare la tua resistenza e rafforzare i muscoli attorno alla tua articolazione, rendendo la tua articolazione più stabile. Prova a camminare, andare in bicicletta o a fare acquagym. Se senti nuovo dolore articolare, ferma l’esercizio. Nuovo dolore che dura ore dopo aver esercitato probabilmente significa che ti sei sovraccaricato, non che hai causato danni o che dovresti fermarti di esercitarti. Prova di nuovo un giorno o due dopo a un livello di intensità inferiore.
- Perdere peso. Avere un peso eccessivo aumenta lo stress sulle articolazioni portanti, come le ginocchia e le anche. Anche una piccola perdita di peso può alleviare parte della pressione e ridurre il tuo dolore. Parla con un dietista riguardo ai modi sani per perdere peso.
Altre cose che puoi provare:
- Terapie di movimento. Il tai-chi e lo yoga sono esercizi e allungamenti delicati, combinati con una respirazione profonda. Molte persone usano queste terapie per ridurre lo stress nella loro vita, e la ricerca suggerisce che il tai chi e lo yoga potrebbero ridurre il dolore da osteoartrite e migliorare il movimento.
- Calore e freddo. Sia il calore che il freddo possono alleviare dolore e gonfiore nella tua articolazione. Il calore, soprattutto se umido, può aiutare a rilassare i muscoli e alleviare il dolore. Il freddo può alleviare il dolore muscolare dopo l’esercizio e diminuire gli spasmi muscolari.
- Capsaicina. La capsaicina topica, un estratto di peperoncino, applicata sulla pelle sopra un’articolazione artritica potrebbe aiutare alcune persone. Potresti doverla applicare tre o quattro volte al giorno per diverse settimane prima di vedere un beneficio. Alcune persone non tollerano l’irritazione. Lavati bene le mani dopo aver applicato la crema a base di capsaicina.
- Stimolazione elettrica nervosa transcutanea. Questo metodo utilizza una corrente elettrica a bassa tensione per alleviare il dolore. Fornisce sollievo a breve termine per alcune persone con osteoartrite al ginocchio e all’anca.
Terapie alternative
Le terapie complementari e alternative che hanno mostrato promesse per l’osteoartrite includono:
- Agopuntura. L’agopuntura può alleviare il dolore e migliorare la funzionalità nelle persone con osteoartrite al ginocchio.
- Glucosamina e condroitina. Gli studi hanno risultati diversi su questi integratori nutrizionali. Alcuni studi hanno trovato benefici da questi integratori per le persone con osteoartrite, mentre la maggior parte degli studi indica che questi integratori non funzionano meglio di un placebo. La glucosamina e la condroitina possono interagire con i fluidificanti del sangue come il warfarin e causare problemi di emorragia.
- Unsaponificabili di avocado e soia. Questo integratore nutrizionale è una miscela di oli di avocado e soia, ed è ampiamente usato in Europa per trattare l’osteoartrite al ginocchio e all’anca. Agisce come un antinfiammatorio, e alcuni studi hanno dimostrato che può rallentare o addirittura prevenire i danni articolari.
- Acidi grassi omega-3. Gli omega-3, presenti in pesci grassi e integratori di olio di pesce, potrebbero aiutare a alleviare il dolore e migliorare la funzionalità.
