Quando si assumono farmaci corticosteroidi, il livello di glucosio nel sangue (zucchero nel sangue) spesso aumenta significativamente. Questo effetto può essere improvviso e forte, specialmente con dosi utilizzate per trattare l’infiammazione, le malattie autoimmuni, o per il supporto a un trapianto d’organo. In alcuni casi, l’aumento del glucosio nel sangue è sufficiente per causare un diabete di nuova insorgenza o rende molto più difficile gestire un diabete già esistente.
Cosa sono i farmaci corticosteroidi?
I farmaci corticosteroidi sono versioni sintetiche degli ormoni naturali prodotti dalle nostre ghiandole surrenali. Questi farmaci riducono l’infiammazione e calmare le risposte immunitarie eccessive. Esempi comuni includono prednisone, desametasone, prednisolone e metilprednisolone. I medici li usano per trattare condizioni che vanno dall’asma e l’artrite reumatoide a reazioni allergiche e alcuni tipi di cancro.
Come funziona normalmente il metabolismo del glucosio?
Otteniamo glucosio nel nostro sangue dagli alimenti digeriti. Il nostro pancreas produce un ormone chiamato insulina. L’insulina consente al glucosio di muoversi dal sangue nelle cellule nel tessuto muscolare e adiposo, dove viene utilizzato per energia o immagazzinato. Quando questo sistema funziona bene, il nostro glucosio nel sangue rimane all’interno di un intervallo sicuro.
Se il glucosio rimane troppo alto nel sangue per lunghi periodi, questa condizione è chiamata iperglicemia. Un’iperglicemia persistente porta al diabete e aumenta il rischio di complicazioni come danni ai nervi e ai reni.
Come aumentano i farmaci corticosteroidi il glucosio nel sangue?
I farmaci corticosteroidi interrompono il normale controllo del glucosio attraverso diversi meccanismi:
1. Aumento della produzione di glucosio da parte del fegato
I farmaci corticosteroidi stimolano il fegato a produrre più glucosio da componenti non carboidrati. Questo processo è chiamato gluconeogenesi. I farmaci corticosteroidi aumentano l’attività di enzimi chiave del fegato come la fosfoenolpiruvato carbossichinasi e la glucosio-6-fosfatasi, che guidano questa via di produzione di glucosio. Questo significa che più glucosio entra nel nostro flusso sanguigno anche quando abbiamo già mangiato abbastanza cibo.
2. Riduzione dell’assorbimento di glucosio nelle cellule muscolari e adipose
I farmaci corticosteroidi rendono le cellule muscolari e adipose meno sensibili all’insulina. L’insulina normalmente dice alle cellule di prelevare il glucosio dal sangue. Quando le cellule resistono a questo segnale, meno glucosio lascia il flusso sanguigno, quindi il nostro glucosio nel sangue rimane alto. Questo fenomeno è chiamato resistenza all’insulina.
3. Diminuzione della secrezione di insulina da parte del pancreas
I farmaci corticosteroidi possono anche interferire con la funzione delle cellule beta pancreatiche, che producono insulina. Riduccono il rilascio di insulina nei momenti in cui il nostro corpo ne ha più bisogno, ad esempio dopo un pasto. Una minore produzione di insulina aggrava il problema dell’alto glucosio nel sangue.
4. Aumento della degradazione di proteine e grassi
I farmaci corticosteroidi accelerano la degradazione delle proteine muscolari e dei grassi. Questi prodotti di degradazione forniscono ulteriore materia prima per il fegato per produrre glucosio, aumentando ulteriormente i livelli di glucosio nel sangue.
Di quanto cambia il glucosio nel sangue?
L’aumento del glucosio nel sangue dovuto ai corticosteroidi non è un effetto trascurabile. Le persone che assumono farmaci corticosteroidi spesso notano cambiamenti evidenti nei livelli di glucosio nel sangue:
- Le persone senza diabete spesso vedono il loro glucosio nel sangue aumentare significativamente oltre i livelli normali, a volte fino a valori come 13 a oltre 20 millimoli per litro (circa 234 a oltre 360 milligrammi per decilitro) durante il giorno.
- I pazienti che assumono forti farmaci corticosteroidi come il desametasone o il metilprednisolone tendono ad avere livelli di glucosio nel sangue più elevati rispetto ai pazienti che assumono farmaci steroidei più deboli come l’idrocortisone. Ad esempio, uno studio ospedaliero ha mostrato che il desametasone aumentava il glucosio nel sangue di 0,92-1,11 millimoli per litro (16,6-20,0 milligrammi per decilitro) più dell’idrocortisone o del prednisolone in media.
Questi numeri sono valori medi e le risposte individuali variano ampiamente. Le persone con diabete di solito sperimentano aumenti più significativi e prolungati rispetto a quelle senza diabete.
Perché questi cambiamenti sono importanti?
Un aumento acuto del glucosio nel sangue può causare sintomi come un aumento della sete, frequente minzione, visione offuscata e affaticamento. Se l’aumento persiste, può portare a diabete indotto da steroidi – una forma di elevato glucosio nel sangue che può continuare anche dopo aver smesso di assumere il farmaco.
Nei pazienti ricoverati, livelli più elevati di glucosio nel sangue durante la terapia con corticosteroidi si associano a esiti peggiori. Ad esempio, ogni aumento di 18 milligrammi per decilitro (circa 1 millimole per litro) di glucosio nel sangue è stato associato a un aumento misurabile del rischio di complicazioni come infezioni e scarsa guarigione.
I farmaci corticosteroidi spesso causano un’iperglicemia distintiva giornaliera:
- Il glucosio nel sangue tende a rimanere normale nelle prime ore del mattino.
- Il glucosio nel sangue spesso aumenta entro la tarda mattinata e raggiunge il picco nel pomeriggio o nella prima serata.
- Il glucosio nel sangue poi diminuisce gradualmente durante la notte.
Questo cambiamento segue il modo in cui i corticosteroidi influenzano la produzione di glucosio nel fegato e la sensibilità all’insulina per diverse ore dopo una dose.
Comprendere come i farmaci corticosteroidi influenzano il glucosio nel sangue può aiutare te e il tuo team sanitario a monitorare e gestire efficacemente il glucosio nel sangue se stai assumendo questi farmaci.
