Coronavirus umano NL63 (HCoV-NL63) è una specie di coronavirus. In particolare, è un Setracovirus appartente al genere Alphacoronavirus. Il coronavirus umano NL63 (HCoV-NL63) è stato identificato alla fine del 2004 in un bambino di sette mesi con bronchiolite nei Paesi Bassi. Il virus è un virus a RNA a singolo filamento, positivo, e con involucro, che entra nella cellula ospite legandosi all’ACE2. L’infezione da questo virus è stata confermata a livello mondiale ed è associata a molti sintomi e malattie comuni. Le malattie associate includono infezioni lievi a moderate delle vie respiratorie superiori, infezioni severe delle vie respiratorie inferiori, croup e bronchiolite.
Il coronavirus umano NL63 (HCoV-NL63) si trova principalmente nei bambini piccoli, negli anziani e nei pazienti immunocompromessi con malattie respiratorie acute. Questo virus ha anche un’associazione stagionale nei climi temperati. Uno studio condotto ad Amsterdam ha stimato la presenza di HCoV-NL63 in circa il 4,7% delle comuni malattie respiratorie. Questo virus ha avuto origine da civette infette e pipistrelli. Le stime della sua divergenza da un altro coronavirus (HCoV-229E) risalgono a circa 1000 anni fa; è probabile che questo virus circoli tra gli esseri umani da secoli.
L’evoluzione di HCoV-NL63 sembra aver coinvolto la ricombinazione tra un virus ancestrale simile a NL63, che circola nei pipistrelli africani Triaenops afer, e un virus simile a CoV 229E, che circola nei pipistrelli Hipposideros. I virus ricombinanti possono sorgere quando due genomi virali sono presenti nella stessa cellula ospite.
Sintomi dell’infezione da HCoV-NL63
I primi casi di infezione da HCoV-NL63 sono stati riscontrati in bambini piccoli con gravi infezioni delle vie respiratorie inferiori ricoverati in ospedale. Anche se la presentazione clinica del virus può essere grave, è stata riscontrata anche in casi lievi di infezione respiratoria. La comorbidità di HCoV-NL63 con altre infezioni respiratorie ha reso difficile individuare i sintomi specifici di questo virus. Uno studio sui sintomi clinici nei pazienti con HCoV-NL63 senza infezione secondaria ha riportato i sintomi più comuni tra cui febbre, tosse, rinite, mal di gola, raucedine, bronchite, bronchiolite, polmonite e croup. Un primo studio che ha esaminato bambini con malattie delle vie respiratorie inferiori ha trovato che HCoV-NL63 era più comune in ambulatorio che nei pazienti ricoverati, suggerendo che si tratta di un virus del raffreddore comune simile a HCoV-229E e HCoV-OC43. Questi due virus generalmente causano sintomi meno gravi. Tuttavia, l’alta frequenza di croup è specifica per l’infezione da HCoV-NL63.
Causa dell’infezione da coronavirus NL63
Si crede che la diffusione di HCoV-NL63 avvenga attraverso la trasmissione diretta da persona a persona in aree altamente popolate. Il virus può sopravvivere fino a una settimana al di fuori del corpo in soluzioni acquose a temperatura ambiente e tre ore su superfici asciutte. La maggior parte delle persone verrà infettata da un coronavirus nel corso della propria vita, ma alcune popolazioni sono più suscettibili a HCoV-NL63. Queste popolazioni includono bambini di età inferiore ai 5 anni, anziani e individui immunocompromessi. Questo virus sembra avere un’incidenza stagionale, verificandosi più frequentemente nei mesi invernali nei climi temperati. In climi più estremi e tropicali, il virus non ha preferenze stagionali. Molti studi hanno riportato la co-occorrenza di HCoV-NL63 con altri coronavirus umani, come il virus dell’influenza A, ortopneumovirus umano (RSV), virus parainfluenzale e metapneumovirus umano (hMPV).
Meccanismo di infezione del virus
La trasmissione di HCoV-NL63 avviene probabilmente attraverso l’espulsione di goccioline dalle vie respiratorie, che possono essere aeree o diffuse attraverso un contatto personale stretto. Il virus è in grado di sopravvivere fino a sette giorni nelle secrezioni respiratorie e rimane infettivo a temperatura ambiente. Una volta che il virus è entrato nell’ospite, si lega ai recettori cellulari utilizzando le proteine spike. Il virus è in grado di utilizzare l’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2) come recettore di ingresso per legarsi e entrare nelle cellule bersaglio. Non è stata completata una determinazione specifica dell’ingresso del virus nella cellula ospite. Pertanto, l’ingresso nella cellula avviene o attraverso fusione cellulare diretta con la membrana plasmatica o endocitosi seguita da fusione con la membrana. A causa dell’assenza di un clone cDNA di HCoV-NL63, la ricerca sul ciclo di replicazione è limitata. Poiché è un virus a RNA positivo a singolo filamento, i processi di replicazione tramite trascrizione e traduzione possono avvenire nel citoplasma della cellula infetta.
Diagnosi dell’infezione da virus HCoV-NL63
È difficile distinguere tra i sintomi causati dall’infezione del virus HCoV-NL63 e quelli causati da altri virus umani comuni, rendendo la diagnosi e la rilevazione complesse. La reazione a catena della polimerasi con trascrizione inversa di campioni raccolti tramite tampone nasofaringeo è il metodo più comunemente utilizzato per la rilevazione del virus. La coltura virale o il test sierologico per gli anticorpi possono essere utilizzati anche per la conferma dell’infezione.
Prevenzione dellinfezione da virus HCoV-NL63
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano diverse misure per la prevenzione dell’infezione da HCoV-NL63, tra cui: lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone, evitare il contatto ravvicinato con persone malate e non toccarsi occhi, bocca o naso.
Trattamento e prognosi
Il trattamento per il virus HCoV-NL63 dipende dalla gravità della sintomatologia associata. La maggior parte delle infezioni lievi a moderate guarisce da sola. I sintomi possono essere alleviati assumendo un analgesico o un farmaco antipiretico, facendo una doccia calda o utilizzando un umidificatore. Un trattamento antivirale può essere necessario per i pazienti infetti che finiscono in terapia intensiva (ICU) a causa di un’infezione respiratoria acuta. L’immunoglobulina endovenosa è un inibitore di HCoV-NL63 approvato dalla FDA ed è anche usata per trattare la deficienza immunitaria primaria, RSV e la malattia di Kawasaki.
Virologia
HCoV-NL63 è uno dei 7 coronavirus noti che infettano gli esseri umani. Gli altri sei coronavirus sono:
- Coronavirus umano 229E (HCoV-229E)
- Coronavirus umano OC43 (HCoV-OC43)
- Coronavirus umano HKU1 (HCoV-HKU1)
- Coronavirus correlato alla sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS-CoV)
- Coronavirus della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-1)
- Coronavirus della sindrome respiratoria acuta grave 2 (SARS-CoV-2)
Ultima ricerca
Dati recenti suggeriscono un’associazione tra infezione da HCoV-NL63 e malattia di Kawasaki. La malattia di Kawasaki è una vasculite sistemica nell’infanzia che può portare ad aneurismi delle arterie coronarie. Nei paesi sviluppati, la malattia di Kawasaki è la causa più comune di malattia cardiaca acquisita nei bambini. Ulteriori analisi della patogenicità di HCoV-NL63 sembrano giustificate, in particolare a causa di prove recenti che dimostrano che questo virus utilizza lo stesso recettore cellulare (ACE2) sia del SARS-CoV (l’agente causale della SARS) che del SARS-CoV-2 (l’agente causale della COVID-19) e provoca una risposta immunitaria simile. HCoV-NL63 è stato anche trovato nel tratto intestinale di individui infetti ed è stato collegato a gastroenterite. Questo tipo di infezione è il risultato diretto dell’invasione virale della mucosa intestinale. Il ruolo di HCoV-NL63 nella gastroenterite è poco chiaro a causa della tipica coinfezione con altri virus in questa malattia. HCoV-NL63 è probabilmente sotto-diagnosticato a causa del suo ruolo in molte infezioni respiratorie lievi a moderate e in comorbidità con altre malattie. I ricercatori hanno suggerito che studi più completi, basati sulla popolazione, sono necessari per determinare gli effetti di questo virus su sistemi al di fuori delle vie respiratorie.
