Virus Coxsackie A (CAV) è un virus ciosilitico del coxsackievirus appartenente alla famiglia Picornaviridae. Questa famiglia virale appartiene a un gruppo di enterovirus (un gruppo che comprende i poliovirus, i coxsackievirus e gli echovirus).
Struttura e genoma del virus Coxsackie A (CAV)
Il virus Coxsackie A è un sottogruppo di enterovirus A, che sono virus a RNA a singolo filamento, positivi e non avvolti. Il suo capsidi icosaedrico protettivo ha una parte esterna che contiene sessanta copie delle proteine virali (VP1, -2, -3) e una parte interna che circonda il genoma RNA contenente sessanta copie della proteina virale VP4. Questo capsidi facilita l’ingresso nelle cellule ed evoca risposte immunitarie umorali. Gli enterovirus hanno una depressione che circonda ciascun asse a cinque facce (canyon), che è il loro sito di legame per i recettori immunoglobulinici. Questo legame può attivare l’espansione virale e il rilascio del suo genoma.
Un’analisi completa del genoma dei ceppi CAV A2, A4, A5 e A10 isolati da individui affetti da malattia mano-piede-bocca ha mostrato che la ricombinazione naturale è frequente nell’evoluzione del virus. I ceppi in Cina erano correlati a quelli in Mongolia, Taiwan, probabilmente a quelli che circolavano in Europa, e formano una linea distinta dai ceppi importati dal Giappone e dalla Corea del Sud.
Ciclo di replicazione del virus Coxsackie A
La replicazione del virus Coxsackie avviene grazie ai contributi dei componenti del virus e dell’ospite. Il virus entra nella cellula dove viene internalizzato nel reticolo endoplasmatico e nell’apparato di Golgi. Dopo la disintegrazione virale, l’RNA virale viene rilasciato. I ribosomi sul reticolo endoplasmatico ruvido traducono l’RNA in un poliproteina virale. Questo poliproteina viene processata in proteine strutturali P1 e in proteine non strutturali P2 e P3. Attraverso la proteasi codificata dal virus, P1 viene elaborato nelle proteine subunitarie del capsidi virale VP0, -1, -3. La regione non codificante 5′ contiene sequenze che controllano la replicazione del genoma e la traduzione, mentre la regione non codificante 3′ contiene la coda polyA necessaria per l’infettività del virus.
Malattie causate dal virus Coxsackie A
La malattia più comune causata dal virus Coxsackie A è la malattia mano-piede-bocca (non correlata alla febbre aftosa). Questa è una comune malattia infantile che colpisce principalmente i bambini di età pari o inferiore a 5 anni, spesso causata dal virus Coxsackie A16. Nella maggior parte degli individui, l’infezione è asintomatica o provoca solo sintomi lievi. In altre persone, l’infezione provoca febbre di breve durata (7–10 giorni) e vesciche dolorose in bocca (una condizione nota come herpangina), sui palmi e sulle dita delle mani, o sulle piante dei piedi. Possono anche esserci vesciche in gola o sulle tonsille. Anche gli adulti possono essere colpiti. L’eruzione cutanea, che può comparire diversi giorni dopo una temperatura elevata e mal di gola doloroso, può essere pruriginosa e dolorosa, specialmente su mani/dita e piante dei piedi.
Altre malattie causate dal virus Coxsackie A includono congiuntivite emorragica acuta (causata dal Coxsackie A24), herpangina e meningite asettica (causata sia da virus Coxsackie A sia B). Il coxsackievirus A7 è associato a malattie neurologiche e può causare poliomielite paralitica.
Sintomi dell’infezione da virus Coxsackie A
Il virus Coxsackie A porta a una serie di malattie, tuttavia i segni e i sintomi più comuni che si presentano con l’infezione sono febbre e sintomi influenzali, ulcere orali e eruzioni cutanee. Le persone infette possono presentarsi con febbre lieve e mal di gola, e disagio generale da tre a sei giorni dopo l’esposizione. Possono comparire ulcere dolorose in bocca (herpangina) nella parte posteriore della bocca. Queste ulcere di solito compaiono 24 ore dopo l’inizio dei sintomi influenzali e possono vescicolare, causando ulteriore disagio durante il mangiare o bere. Può apparire una eruzione cutanea piatta e rossa, comunemente accompagnata da vesciche riempite di liquido e croste. L’eruzione cutanea comunemente si presenta sulla pianta dei piedi, sui palmi delle mani e in altre aree del corpo, e persiste fino a 10 giorni.
Quando i sintomi sono gravi, alcune persone possono richiedere il ricovero ospedaliero a causa di disidratazione causata dall’incapacità di inghiottire cibo o acqua a causa del dolore; o possono verificarsi convulsioni e crisi epilettiche a causa di febbre alta. I segni di disidratazione includono pelle secca, perdita di peso involontaria, o diminuzione della produzione di urina/urina scura. Altre complicazioni gravi includono condizioni infiammatorie cerebrali, come meningite virale o encefalite, che richiederebbero un intervento medico. Un medico potrebbe dover monitorare se la persona infetta è immunocompromessa, o se i sintomi non migliorano entro 10 giorni.
La diagnosi di questa malattia si basa sull’aspetto e sul comportamento della febbre, dell’eruzione cutanea e delle ulcere orali. Al di là dei sintomi, viene anche presa in considerazione l’età, poiché l’età più comune di infezione è sotto i cinque anni. Un medico può scegliere di confermare la diagnosi prelevando campioni dalle ulcere orali e dalle vesciche cutanee, oppure può essere ordinato un campione di feci per escludere altre cause.
Focolai di infezione virale
Dal 2008, il coxsackievirus A6 (CVA6) è stato associato a diversi focolai di malattia mano-piede-bocca (HFMD) in tutto il mondo. In Finlandia, il caso iniziale di HFMD causato dal CVA6 ha portato a focolai in Europa, Nord America e Asia. Il coxsackievirus A16 (CVA16) è stato anche legato a HFMD.
I focolai sono più comunemente visti tra i bambini (che hanno 7 anni o meno) rispetto ai focolai tra gli adulti. Per questo motivo, ci sono focolai all’interno di asili, campi estivi e all’inizio dell’autunno.
Effetti del virus Coxsackie A sulle donne in gravidanza
Le complicazioni gravi della gravidanza dovute alla malattia mano-piede-bocca sono rare. Tuttavia, la malattia mano-piede-bocca è una preoccupazione se la madre contrae questo virus alla fine della gravidanza. L’infezione da CVA16 è stata associata a una massa di fibrina perivillosa durante il terzo trimestre, che ha portato a morte intrauterina. L’infezione ha anche causato aborti spontanei nel primo trimestre. Tuttavia, ci sono informazioni limitate sugli effetti del ceppo di coxsackievirus A nelle donne in gravidanza.
D’altro canto, ci sono state segnalazioni sul coxsackievirus B (CVB) riguardo alle donne in gravidanza. L’infezione da CVB non è associata a un rischio maggiore di aborti spontanei. Tuttavia, complicazioni alla fine della gravidanza comportano un rischio maggiore di morte endouterina o HFMD nel neonato. Ci sono state segnalazioni di difetti cardiaci congeniti e anomalie urogenitali nei neonati di donne che sono risultate positive al CVB durante la gravidanza. Il CVB è responsabile di fino alla metà di tutti gli individui con miocardite pediatrica. In passato, è stato affermato che i neonati che hanno contratto il CVB hanno un tasso di mortalità del 75% a causa di miocardite.
Trasmissione del virus Coxsackie A
Il virus Coxsackie A è un virus altamente contagioso che provoca comunemente la lieve malattia mano-piede-bocca, ma le complicazioni possono portare a malattie più gravi che possono colpire cuore, polmoni e muscoli. Le modalità di trasmissione del virus Coxsackie avvengono principalmente attraverso il contatto tra persone, goccioline respiratorie (liquido da tosse e starnuti) e superfici contaminate. Tutti i gruppi di età possono essere infettati dal virus Coxsackie, tuttavia, l’infezione si verifica più frequentemente nei bambini piccoli di età inferiore ai 10 anni e in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso.
Le principali modalità di diffusione del virus Coxsackie sono:
- Trasmissione diretta (quando una persona infetta tossisce o starnutisce su qualsiasi membrana mucosa del viso di altre persone – occhi, naso e bocca)
- Via fecale-orale (il virus nelle feci di un individuo infetto entra nella bocca di un’altra persona)
- Attraverso il contatto con superfici (quando una persona infetta tocca il proprio viso e poi tocca una superficie, la superficie viene contaminata da quel virus. La persona successiva passa e tocca la stessa superficie e poi il proprio viso)
- Trasmissione aerea (quando una persona non infetta inspira goccioline respiratorie di una persona infetta)
Sebbene gli adulti siano meno suscettibili all’infezione, è comunque possibile che un adulto contragga il virus Coxsackie. Se una madre in gravidanza è infetta, c’è una probabilità del 30%-50% che l’infezione venga trasmessa all’infante.
Prevenzione del virus Coxsackie
Non esiste un vaccino per ridurre le possibilità di infezione da virus Coxsackie e la diffusione di questo virus. È fondamentale utilizzare interventi non farmacologici per ridurre la diffusione e la trasmissione del virus Coxsackie. La strategia migliore e più efficace per la prevenzione è praticare una corretta igiene delle mani, evitare il contatto con persone infette, astenersi dal toccare le membrane mucose del viso e disinfettare frequentemente le superfici toccate.
Prognosi
Alcuni di coloro che sono infettati dal virus Coxsackie possono avere complicazioni che possono portare a problemi più gravi. Le complicazioni includono stomatite, meningite, edema polmonare, miocardite, polmonite e, in alcuni casi, aborti spontanei.
Trattamento dell’infezione da virus Coxsackie A
Il trattamento dipende dal processo patologico indotto dal virus. Non esiste una cura o un vaccino contro questo virus.
La maggior parte delle infezioni da virus Coxsackie A sono lievi e autolimitanti, il che significa che l’infezione ha la capacità di risolversi da sola senza richiedere trattamento. I sintomi di un’infezione da virus Coxsackie A tendono a dissiparsi autonomamente entro 7-10 giorni. Il trattamento tende a concentrarsi su cure di supporto. Farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’ibuprofene o il naprossene, e il paracetamolo possono essere utilizzati per gestire i sintomi influenzali, la febbre e altri dolori. Non dare l’aspirina a un bambino poiché questo farmaco potrebbe aumentare il rischio di sindrome di Reye. Si raccomandano fluidi per ridurre le possibilità di disidratazione. Le ulcere orali renderanno difficile mangiare e bere e potrebbero portare a perdita di appetito e rifiuto di mangiare. Una grave disidratazione può richiedere il ricovero. Inoltre, i farmaci analgesici orali topici o i risciacqui con acqua salata possono essere utilizzati per aiutare ad anestetizzare le ulcere e alleviare il dolore alla gola. Poiché l’infezione da Coxsackie A è un’infezione virale, gli antibiotici non avranno alcun effetto sull’infezione, poiché funzionano solo su infezioni batteriche.
