La sifilide è un’infezione batterica generalmente trasmessa attraverso il contatto sessuale. Questa malattia inizia come una lesione indolore — tipicamente sui genitali, nel retto o nella bocca. La sifilide si diffonde da una persona all’altra attraverso il contatto cutaneo o con le mucose con queste lesioni.
Dopo l’infezione iniziale, i batteri della sifilide possono rimanere inattivi (dormienti) nel tuo corpo per decenni prima di riattivarsi. La sifilide precoce può essere curata, a volte con una sola iniezione di penicillina. Senza trattamento, la sifilide può danneggiare gravemente il cuore, il cervello o altri organi e può essere letale. La sifilide può anche essere trasmessa dalle madri ai feti non nati.
Sintomi della sifilide
La sifilide si sviluppa in fasi e i sintomi variano a seconda della fase. Tuttavia, le fasi possono sovrapporsi e i sintomi non sempre si manifestano nello stesso ordine. Puoi essere infettato da sifilide senza notare alcun sintomo per anni.
Sifilide primaria
Il primo segno della sifilide è una piccola lesione, chiamata chancro. Questa lesione appare nel punto in cui i batteri sono entrati nel tuo corpo. Mentre la maggior parte delle persone infettate da sifilide sviluppano solo un chanco, alcune persone ne sviluppano diversi.
Il chanco di solito si sviluppa circa tre settimane dopo l’esposizione. Molte persone che hanno la sifilide non notano il chanco perché di solito è indolore e potrebbe essere nascosto all’interno della vagina o del retto. Il chanco guarisce spontaneamente nel giro di tre-sei settimane.
Sifilide secondaria
Entro poche settimane dalla guarigione del chanco originale, potresti avvertire un’eruzione cutanea che inizia dal tronco ma che alla fine coprirà tutto il tuo corpo — anche i palmi delle mani e le piante dei piedi. Questa eruzione cutanea di solito non è pruriginosa e potrebbe essere accompagnata da lesioni di tipo verrucoso nella bocca o nell’area genitale. Alcune persone sperimentano anche perdita di capelli, dolori muscolari, febbre, mal di gola e linfonodi ingrossati. Questi segni e sintomi possono scomparire nel giro di poche settimane o ripresentarsi per un anno intero.
Sifilide latente
Se non vieni trattato per la sifilide, la malattia passa dalla fase secondaria alla fase nascosta (latente), in cui non hai sintomi. La fase latente può durare anni. I segni e sintomi potrebbero non tornare mai, oppure la malattia potrebbe progredire alla terza fase (terziaria).
Sifilide terziaria
Circa il 15% al 30% delle persone infettate da sifilide che non ricevono trattamento svilupperanno complicanze note come sifilide tardiva (terziaria). Nella fase avanzata, la malattia può danneggiare il cervello, i nervi, gli occhi, il cuore, i vasi sanguigni, il fegato, le ossa e le articolazioni. Questi problemi possono verificarsi molti anni dopo l’infezione originale, non trattata.
Neurosifilide
A qualsiasi stadio, la sifilide può diffondersi e, tra i vari danni, causare danni al cervello e al sistema nervoso (neurosifilide) e all’occhio (sifilide oculare).
Sifilide congenita
I neonati nati da donne affette da sifilide possono essere infettati attraverso la placenta o durante il parto. La maggior parte dei neonati con sifilide congenita non presenta sintomi, anche se alcuni mostrano un’eruzione cutanea sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Segni e sintomi successivi possono includere sordità, deformità dentali e naso a sella — dove il ponte del naso collassa.
Tuttavia, i neonati nati con sifilide possono anche nascere prematuramente, nati morti o morire dopo la nascita.
Quando è necessario vedere un medico?
Richiedi il parere di un medico se tu o tuo figlio sperimentate qualsiasi secrezione insolita, lesione o eruzione cutanea — soprattutto se si verifica nella zona inguinale.
Cause della sifilide
La causa della sifilide è un batterio chiamato Treponema pallidum. Il percorso di trasmissione più comune avviene attraverso il contatto con la lesione di una persona infetta durante l’attività sessuale. I batteri entrano nel tuo corpo attraverso piccole ferite o abrasioni nella pelle o nelle mucose. La sifilide è contagiosa durante le sue fasi primaria e secondaria, e a volte all’inizio della fase latente.
Meno comunemente, la sifilide può diffondersi attraverso un contatto diretto non protetto con una lesione attiva (come durante dei baci) o da madri infette ai loro bambini durante la gravidanza o il parto (sifilide congenita).
La sifilide non può essere trasmessa usando lo stesso bagno, vasca da bagno, abbigliamento o stoviglie, o da maniglie di porte, piscine o vasche idromassaggio.
Una volta curata, la sifilide non torna da sola. Tuttavia, puoi essere reinfettato se hai contatti con la lesione sifilitica di qualcuno.
Fattori di rischio
Hai un rischio aumentato di acquisire la sifilide se:
- Pratichi rapporti sessuali non protetti
- Hai rapporti con più partner
- Sei un uomo che ha rapporti con uomini
- Sei infetto da HIV, il virus che causa l’AIDS
Complicazioni della sifilide
Se non trattata, la sifilide può causare danni in tutto il tuo corpo. La sifilide aumenta anche il rischio di infezione da HIV e, per le donne, può causare problemi durante la gravidanza. Il trattamento può aiutare a prevenire futuri danni, ma non può riparare o invertire i danni già avvenuti.
Piccole protuberanze o tumori
Chiamate gummas, queste protuberanze possono svilupparsi sulla tua pelle, ossa, fegato o su qualsiasi altro organo nella fase avanzata della sifilide. I gummas di solito scompaiono dopo il trattamento con antibiotici.
Problemi neurologici
La sifilide può causare diversi problemi al tuo sistema nervoso, tra cui:
- Mal di testa
- Accidente cerebrovascolare
- Meningite
- Perdita dell’udito
- Problemi visivi, incluso la cecità
- Demenza
- Perdita della sensazione di dolore e temperatura
- Difficoltà sessuale negli uomini (impotenza)
- Incontinenza vescicale
Problemi cardiovascolari
Questi possono includere dilatazione (aneurisma) e infiammazione dell’aorta — la principale arteria del corpo — e di altri vasi sanguigni. La sifilide può anche danneggiare le valvole cardiache.
Infezione da HIV
Gli adulti con sifilide trasmessa sessualmente o altre ulcere genitali presentano un rischio maggiore di contrarre l’HIV. Una lesione sifilitica può sanguinare facilmente, fornendo una via d’ingresso per l’HIV nel flusso sanguigno durante l’attività sessuale.
Complicazioni in gravidanza e parto
Se sei incinta, puoi trasmettere la sifilide al tuo bambino non ancora nato. La sifilide congenita aumenta drasticamente il rischio di aborto, morte intrauterina o morte del tuo neonato nei giorni successivi alla nascita.
Prevenzione della sifilide
Non esiste un vaccino per la sifilide. Per aiutare a prevenire la diffusione della sifilide, segui i seguenti consigli:
- Astieni dal fare sesso o sii monogamo. L’unico modo certo per evitare la sifilide è astenersi dal fare sesso. L’opzione migliore successiva è avere rapporti sessuali monogami in cui entrambe le persone hanno rapporti solo tra di loro e nessun partner è infetto.
- Usa un preservativo in lattice. I preservativi possono ridurre il rischio di contrarre la sifilide, ma solo se il preservativo copre le lesioni sifilitiche.
- Evita droghe ricreative. L’abuso di alcol o di altre droghe può compromettere il tuo giudizio e portare a pratiche sessuali non sicure.
Notifica ai partner e trattamento preventivo
Se i test dimostrano che hai la sifilide, i tuoi partner sessuali — compresi i partner attuali e qualsiasi altro partner avuto negli ultimi tre mesi a un anno — devono essere informati in modo che possano essere testati. Se sono infetti, possono poi essere trattati.
La notifica ai partner ufficiale e riservata può aiutare a limitare la diffusione della sifilide. La pratica aiuta anche a indirizzare coloro che sono a rischio verso consulenze e trattamenti adeguati. E poiché puoi contrarre la sifilide più di una volta, la notifica ai partner riduce il rischio di reinfezione.
Scrematura per le donne in gravidanza
Le persone possono essere infettate da sifilide e non saperlo. In considerazione degli effetti spesso mortali che la sifilide può avere sui feti, le autorità sanitarie raccomandano che tutte le donne in gravidanza vengano sottoposte a screening per la malattia.
Diagnosi della sifilide
Test
La sifilide può essere diagnosticata testando campioni di:
- Sangue. I test del sangue possono confermare la presenza di anticorpi che il corpo produce per combattere l’infezione. Gli anticorpi contro il batterio della sifilide rimangono nel tuo corpo per anni, quindi il test può essere utilizzato per determinare un’infezione attuale o passata.
- Liquido cerebrospinale. Se il medico sospetta che tu abbia complicazioni del sistema nervoso a causa della sifilide, potrebbe anche suggerire di raccogliere un campione di liquido cerebrospinale attraverso una procedura chiamata puntura lombare (spinal tap).
Trattamento della sifilide
Farmaci
Quando viene diagnosticata e trattata nelle sue fasi iniziali, la sifilide è facile da curare. Il trattamento preferito in tutte le fasi è la penicillina, un farmaco antibiotico che può eliminare l’organismo che causa la sifilide. Se sei allergico alla penicillina, il medico può suggerire un altro antibiotico o raccomandare un processo di desensibilizzazione alla penicillina.
Se hai una diagnosi di sifilide primaria,secondaria o latente in fase iniziale (definita come meno di un anno), il trattamento raccomandato è un’iniezione singola di penicillina. Se hai avuto la sifilide per più di un anno, potresti aver bisogno di dosi aggiuntive.
La penicillina è l’unico trattamento raccomandato per le donne gravide con sifilide. Le donne che sono allergiche alla penicillina possono sottoporsi a un processo di desensibilizzazione che potrebbe consentire loro di assumere la penicillina. Anche se sei trattata per la sifilide durante la gravidanza, il tuo neonato dovrebbe essere testato per la sifilide congenita e, se infetto, ricevere un trattamento antibiotico.
Il primo giorno in cui ricevi il trattamento, potresti sperimentare quella che è nota come reazione Jarisch-Herxheimer. I segni e sintomi includono febbre, brividi, nausea, dolori e mal di testa. Questa reazione di solito non dura più di un giorno.
Follow-up del trattamento
Dopo essere stato trattato per la sifilide, il medico ti chiederà di:
- Fare esami del sangue e controlli periodici per accertarti che tu stia rispondendo al dosaggio abituale di penicillina. Il tuo specifico follow-up dipenderà dallo stadio di sifilide di cui sei stato diagnosticato.
- Evita rapporti sessuali con nuovi partner finché il trattamento non è completato e i test del sangue non indicano che l’infezione è stata curata.
- Informare i tuoi partner sessuali affinché possano essere testati e ricevere trattamento se necessario.
- Esegui un test per l’infezione da HIV.
