Cos’è la sindrome serotoninergica?

La sindrome serotoninergica si verifica quando si assumono farmaci che provocano un’elevata accumulo di serotonina nel corpo.

La serotonina è una sostanza chimica prodotta dal corpo necessaria per il funzionamento delle cellule nervose e del cervello. Tuttavia, un eccesso di serotonina causa segni e sintomi che possono variare da lievi (brividi e diarrea) a gravi (rigidità muscolare, febbre e convulsioni). La sindrome serotoninergica grave può causare la morte se non trattata.

La sindrome serotoninergica può verificarsi quando si aumenta la dose di alcuni farmaci o si aggiunge un nuovo farmaco al proprio piano di trattamento. Anche alcune droghe illegali e integratori alimentari sono associati alla sindrome serotoninergica.

Le forme più lievi della sindrome serotoninergica possono scomparire entro un giorno dall’interruzione dei farmaci che causano i sintomi e, a volte, dopo aver assunto farmaci che bloccano la serotonina.

Sintomi della sindrome serotoninergica

I sintomi della sindrome serotoninergica di solito si verificano entro poche ore dall’assunzione di un nuovo farmaco o dall’aumento della dose di un farmaco già in uso.

I segni e sintomi della sindrome serotoninergica includono:

• Agitazione o irrequietezza
• Confusione
• Accellerazione del battito cardiaco e ipertensione
• Pupille dilatate
• Perdita di coordinazione muscolare o muscoli a scatti
• Rigidità muscolare
• Sudorazione eccessiva
• Diarrea
• Mal di testa
• Brividi
• Pelle d’oca

La sindrome serotoninergica grave può essere pericolosa per la vita. I segni di sindrome serotoninergica grave includono:

• Febbre alta
• Convulsioni
• Battoni cardiaci irregolari
• Incoscienza

Quando è necessario consultare un medico?

Se sospetti di avere la sindrome serotoninergica dopo aver iniziato un nuovo farmaco o aumentato la dose di un farmaco già in uso, devi contattare immediatamente un medico o recarti al pronto soccorso. Se hai sintomi gravi o in rapido peggioramento, cerca subito un trattamento d’emergenza.

Cause della sindrome serotoninergica

Un accumulo eccessivo di serotonina nel tuo corpo crea i sintomi della sindrome serotoninergica.

In condizioni normali, le cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale producono serotonina che aiuta a regolare attenzione, comportamento e temperatura corporea.

Altre cellule nervose nel tuo corpo, principalmente nell’intestino, producono anch’esse serotonina. La serotonina gioca un ruolo nella regolazione del processo digestivo, del flusso sanguigno e della respirazione.

Sebbene sia possibile che l’assunzione di un solo farmaco che aumenta i livelli di serotonina possa causare la sindrome serotoninergica in soggetti suscettibili, questa condizione si verifica più frequentemente quando si combinano determinati farmaci.

Ad esempio, la sindrome serotoninergica può verificarsi se si prende un antidepressivo insieme a un farmaco per l’emicrania. Questa sindrome può anche insorgere se si assume un antidepressivo insieme a farmaci antidolorifici oppioidi.

Un’altra causa della sindrome serotoninergica è l’overdose volontaria di farmaci antidepressivi.

Numerosi farmaci da banco e prescritti possono essere associati alla sindrome serotoninergica, in particolare gli antidepressivi. Anche le droghe illecite e gli integratori alimentari possono essere associati a questa condizione.

I farmaci e gli integratori alimentari che potrebbero potenzialmente causare la sindrome serotoninergica includono:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, antidepressivi come citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac, Sarafem), fluvoxamina, paroxetina (Paxil, Pexeva, Brisdelle) e sertralina (Zoloft)
• Inibitori della ricaptazione della serotonina e norepinefrina, antidepressivi come duloxetina (Cymbalta, Drizalma Sprinkle) e venlafaxina (Effexor XR)
• Bupropione (Zyban, Wellbutrin SR, Wellbutrin XL), un antidepressivo e un farmaco per la dipendenza da tabacco
• Antidepressivi triciclici, come amitriptilina e nortriptilina (Pamelor)
• Inibitori delle monoaminossidasi, antidepressivi come isocarboxazid (Marplan) e fenelzina (Nardil)
• Farmaci antiemigranosi, come carbamazepina (Tegretol, Carbatrol), acido valproico (Depakene) e triptani, che includono almotriptan, naratriptan (Amerge) e sumatriptan (Imitrex, Tosymra)
• Farmaci antidolorifici, come i farmaci oppioidi per il dolore, tra cui codeina, fentanyl (Duragesic, Abstral), idrocodone (Hysingla ER, Zohydro ER), meperidina (Demerol), ossicodone (Oxycontin, Roxicodone) e tramadolo (Ultram, ConZip)
• Litioterapia (Lithobid), un stabilizzatore dell’umore
• Droghe illecite, tra cui LSD, ecstasy, cocaina e anfetamine
• Integratori erboristici, tra cui il primo maggio, ginseng e noce moscata
• Farmaci da banco per la tosse e il raffreddore contenenti destrometorfano (Delsym)
• Farmaci anti-nausea come granisetron (Sancuso, Sustol), metoclopramide (Reglan), droperidolo (Inapsine) e ondansetron (Zofran, Zuplenz)
• Linezolid (Zyvox), un antibiotico
• Ritonavir (Norvir), un farmaco anti-retrovirale usato nel trattamento dell’HIV

Fattori di rischio

Alcune persone sono più suscettibili ai farmaci e agli integratori alimentari che causano la sindrome serotoninergica rispetto ad altre, ma questa condizione può verificarsi in chiunque.

Sei a maggior rischio di sviluppare la sindrome serotoninergica se:

• Hai recentemente iniziato a prendere o aumentato la dose di un farmaco noto per aumentare i livelli di serotonina
• Assumi più di un farmaco noto per aumentare i livelli di serotonina
• Assumi integratori erboristici noti per aumentare i livelli di serotonina
• Utilizzi una droga illecita nota per aumentare i livelli di serotonina

Complicazioni della sindrome serotoninergica

La sindrome serotoninergica generalmente non causa problemi una volta che i livelli di serotonina sono tornati normali.

Se non trattata, la sindrome serotoninergica grave può portare a incoscienza e morte.

Prevenzione della sindrome serotoninergica

Assumere più di un farmaco correlato alla serotonina o aumentare la dose di un farmaco correlato alla serotonina aumenta il rischio di sviluppare la sindrome serotoninergica.

È necessario parlarne con il tuo medico se tu o un familiare avete sperimentato sintomi dopo aver assunto un farmaco.

Discuti anche con il tuo medico sui rischi potenziali. Non interrompere l’assunzione di farmaci di propria iniziativa. Se il tuo medico prescrive un nuovo medicinale, assicurati che sia a conoscenza di tutti gli altri medicinali che stai assumendo, specialmente se ricevi prescrizioni da più di un medico.

Se tu e il tuo medico decidete che i benefici della combinazione di alcuni farmaci che influenzano i livelli di serotonina superano i rischi, sii vigile sulla possibilità di sindrome serotoninergica.

Diagnosi della sindrome serotoninergica

Nessun singolo test può confermare una diagnosi di sindrome serotoninergica. Il tuo medico diagnosticherà la condizione escludendo altre possibilità.

Il tuo medico inizierà ponendoti domande sui tuoi sintomi, sulla tua storia medica e su eventuali farmaci che stai assumendo. Il tuo medico condurrà anche un esame fisico.

Per assicurarsi che i tuoi sintomi siano causati dalla sindrome serotoninergica e non da un’altra causa, il tuo medico potrebbe utilizzare test per:

• Misurare i livelli di eventuali farmaci che stai usando
• Controllare i segni di infezione
• Verificare le funzioni corporee che potrebbero essere influenzate dalla sindrome serotoninergica

Diverse condizioni possono causare sintomi simili a quelli della sindrome serotoninergica. Sintomi lievi possono essere causati da diverse condizioni, mentre sintomi moderati e gravi simili a quelli della sindrome serotoninergica potrebbero essere causati da:

• Una reazione grave a determinati farmaci, come alcuni anestetici, farmaci antipsicotici e altri agenti noti per provocare queste reazioni gravi
• Un’overdose di droghe illecite, farmaci antidepressivi o altri farmaci che aumentano i livelli di serotonina
• Danni associati all’uso di droghe illecite

Il tuo medico potrebbe ordinare ulteriori esami per escludere altre cause dei tuoi sintomi. Gli esami possono includere:

• Analisi del sangue e delle urine
• Radiografia del torace
• Tomografia computerizzata (TC)
• Puntura lombare

Prepararsi per un appuntamento dal medico

Poiché la sindrome serotoninergica può essere una condizione potenzialmente mortale, cerca un trattamento d’emergenza se hai sintomi in peggioramento o gravi.

Se i tuoi sintomi non sono gravi, in genere inizierai vedendo il tuo medico di famiglia o un medico generico. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per l’appuntamento e a sapere cosa chiederà il medico.

Cosa puoi fare per prepararti

• Fai attenzione ai passaggi da seguire prima dell’appuntamento. Quando prenoti l’appuntamento, assicurati di chiedere se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come smettere di prendere alcuni dei farmaci o integratori alimentari che assumi.
• Prendi nota di eventuali sintomi che stai sperimentando, anche se sembrano non correlati al motivo per cui hai fissato l’appuntamento.
• Annota informazioni personali chiave, inclusi cambiamenti recenti nella vita o stress importanti.
• Elenca tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che stai attualmente assumendo o che hai assunto di recente.
• Porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile assorbire tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna può ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
• Scrivi un elenco di domande da porre al tuo medico.

Preparare un elenco di domande ti aiuterà a ottenere le informazioni più utili dal tuo medico. Per i sintomi che pensi possano essere causati dalla sindrome serotoninergica, puoi chiedere al medico le seguenti domande:

• La sindrome serotoninergica sta causando i miei sintomi?
• Quali sono altre possibili cause dei miei sintomi?
• Quali esami di cui ho bisogno?
• Qual è la migliore azione da intraprendere ora?
• Quali sono i metodi alternativi rispetto al metodo di trattamento primario che stai suggerendo?
• Ho altre condizioni di salute, come posso gestirle al meglio insieme?
• Posso continuare a prendere i farmaci prescritti o dovrò cambiarli o modificarne la dose?
• Ci sono restrizioni che devo seguire, come evitare alcuni farmaci o integratori alimentari?

Non esitare a fare qualsiasi altra domanda tu abbia.

Cosa può chiedere il tuo medico

Il medico potrebbe farti le seguenti domande:

• Quando hai iniziato a sperimentare i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Quali farmaci prescritti e da banco assumi?
• Utilizzi droghe illecite?
• Assumi integratori alimentari?

Trattamento della sindrome serotoninergica

Il trattamento della sindrome serotoninergica dipende dalla gravità dei sintomi.

• Se i sintomi sono lievi, una visita dal medico e l’interruzione del farmaco che causa il problema sono sufficienti.
• Se hai sintomi che preoccupano il tuo medico, potrebbe essere necessario andare in ospedale. Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per alcune ore per assicurarsi che i sintomi si stiano attenuando.
• Se hai una sindrome serotoninergica grave, avrai bisogno di un trattamento intensivo in ospedale.

A seconda dei tuoi sintomi, potresti ricevere i seguenti trattamenti:

• Rilassanti muscolari. Le benzodiazepine, come il diazepam (Valium, Diastat) o il lorazepam (Ativan), aiutano a controllare l’agitazione, le convulsioni e la rigidità muscolare.
• Agenti che bloccano la produzione di serotonina. Se altri trattamenti non funzionano, farmaci come la cyproheptadina possono aiutare bloccando la produzione di serotonina.
• Ossigeno e fluidi endovenosi. Respirare ossigeno attraverso una maschera aiuta a mantenere livelli normali di ossigeno nel sangue, e i fluidi endovenosi vengono utilizzati per trattare disidratazione e febbre.
• Farmaci che controllano la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Questi farmaci comprendono esmololo (Brevibloc) o nitroprussiato (Nitropress) per ridurre una alta frequenza cardiaca o alta pressione sanguigna. Se la tua pressione sanguigna è troppo bassa, il medico potrebbe somministrarti fenilefrina (Vazculep) o epinefrina (Adrenalin, Epipen, altri farmaci).
• Un tubo e una macchina per la respirazione e farmaci per paralizzare i muscoli. Potresti aver bisogno di questo trattamento se hai una febbre alta.

Le forme più lievi di sindrome serotoninergica di solito scompaiono entro 24-72 ore dall’interruzione dei farmaci che aumentano la serotonina, e assumendo farmaci per bloccare gli effetti della serotonina già presente nel corpo, se necessario.

Tuttavia, i sintomi della sindrome serotoninergica causati da alcuni antidepressivi potrebbero richiedere diverse settimane per scomparire completamente. Questi farmaci rimangono nel corpo più a lungo rispetto ad altri farmaci che possono causare la sindrome serotoninergica.