Sintomi e cause dell’arrhythmia cardiaca

I problemi di ritmo cardiaco (aritmie cardiache) si verificano quando gli impulsi elettrici che coordinano i battiti del cuore non funzionano correttamente, causando un battito cardiaco troppo veloce, troppo lento o irregolare.

Le aritmie cardiache possono essere percepite come un battito cardiaco accelerato o irregolare e possono essere innocue. Tuttavia, alcune aritmie cardiache possono causare segni e sintomi fastidiosi — talvolta anche pericolosi per la vita.

Il trattamento delle aritmie cardiache può spesso controllare o eliminare battiti cardiaci veloci, lenti o irregolari. Inoltre, poiché le aritmie fastidiose sono spesso aggravate — o addirittura causate — da un cuore debole o danneggiato, è possibile ridurre il rischio di aritmia adottando uno stile di vita sano per il cuore.

Qual è un battito cardiaco normale?

Il tuo cuore è composto da quattro camere — due camere superiori (atri) e due camere inferiori (ventricoli). Il ritmo cardiaco è normalmente controllato da un pacemaker naturale (nodo senotale) situato nell’atrio destro. Il nodo senotale produce impulsi elettrici che normalmente avviano ogni battito cardiaco. Questi impulsi fanno contrarre i muscoli degli atri e pompano il sangue nei ventricoli.

Gli impulsi elettrici arrivano quindi a un gruppo di cellule chiamato nodo atrioventricolare (AV). Il nodo AV rallenta il segnale elettrico prima di inviarlo ai ventricoli. Questo lieve ritardo consente ai ventricoli di riempirsi di sangue. Quando gli impulsi elettrici raggiungono i muscoli dei ventricoli, questi si contraggono, facendo sì che il sangue venga pompato nei polmoni o nel resto del corpo.

In un cuore sano, questo processo di solito avviene senza intoppi, risultando in una frequenza cardiaca a riposo normale di 60-100 battiti al minuto.

Tipi di aritmie cardiache

I medici classificano le aritmie cardiache non solo in base a dove originano (atri o ventricoli) ma anche in base alla velocità del battito cardiaco che provocano:

• Tachicardia: una frequenza cardiaca a riposo superiore a 100 battiti al minuto.
• Bradicardia: una frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60 battiti al minuto.

Non tutte le tachicardie o bradicardie significano che hai una malattia cardiaca. Ad esempio, durante l’esercizio è normale sviluppare un battito cardiaco veloce mentre il cuore accelera per fornire ai tuoi tessuti sangue ricco di ossigeno. Durante il sonno o in periodi di profondo rilassamento, non è insolito che il battito cardiaco sia più lento.

Tachicardie negli atri

Le tachicardie che originano negli atri includono:

• Fibrillazione atriale. La fibrillazione atriale è un battito cardiaco rapido causato da impulsi elettrici caotici negli atri. Questi segnali comportano contrazioni rapide, disordinate e deboli degli atri. I segnali elettrici caotici bombardano il nodo AV, portando di solito a un ritmo irregolare e rapido dei ventricoli. La fibrillazione atriale può essere temporanea, ma alcuni episodi non si risolveranno senza trattamento. La fibrillazione atriale è associata a complicazioni gravi come l’ictus.
• Flutter atriale. Il flutter atriale è simile alla fibrillazione atriale. I battiti cardiaci nel flutter atriale sono impulsi elettrici più organizzati e più ritmici rispetto a quelli nella fibrillazione atriale. Anche il flutter atriale può portare a complicazioni gravi come l’ictus.
• Tachicardia sopraventricolare. La tachicardia sopraventricolare è un termine ampio che include molte forme di aritmia che originano al di sopra dei ventricoli (sopraventricolare) negli atri o nel nodo AV. Questi tipi di aritmia sembrano causare episodi improvvisi di palpitazioni che iniziano e finiscono bruscamente.
• Sindrome di Wolff-Parkinson-White. Nella sindrome di Wolff-Parkinson-White, un tipo di tachicardia sopraventricolare, esiste un ulteriore percorso elettrico tra gli atri e i ventricoli, presente dalla nascita. Tuttavia, potresti non avvertire sintomi fino a quando non diventi adulto. Questo percorso può consentire agli impulsi elettrici di passare tra gli atri e i ventricoli senza passare attraverso il nodo AV, provocando cortocircuiti e battiti cardiaci rapidi.

Tachicardie nei ventricoli

Le tachicardie che si verificano nei ventricoli includono:

• Tachicardia ventricolare. La tachicardia ventricolare è un battito cardiaco rapido e regolare che origina da segnali elettrici anomali nei ventricoli. La frequenza cardiaca rapida non consente ai ventricoli di riempirsi e contrarsi in modo efficiente per pompare abbastanza sangue nel corpo. La tachicardia ventricolare può non causare problemi gravi se hai un cuore altrimenti sano, ma può essere un’emergenza medica che richiede un trattamento tempestivo se hai malattie cardiache o un cuore debole.
• Fibrillazione ventricolare. La fibrillazione ventricolare si verifica quando impulsi elettrici rapidi e caotici fanno vibrare i ventricoli in modo inefficace invece di pompare il sangue necessario nel corpo. Questo problema serio è fatale se il cuore non viene ripristinato a un ritmo normale entro pochi minuti. La maggior parte delle persone che sperimentano la fibrillazione ventricolare ha una malattia cardiaca sottostante o ha subito un trauma grave.
• Sindrome del QT lungo. La sindrome del QT lungo è un disturbo cardiaco che comporta un rischio maggiore di battiti cardiaci rapidi e caotici. I battiti cardiaci rapidi, causati da cambiamenti nel sistema elettrico del tuo cuore, possono portare a svenimenti e possono essere pericolosi per la vita. In alcuni casi, il ritmo del tuo cuore può essere così irregolare da provocare la morte improvvisa. Puoi nascere con una mutazione genetica che ti mette a rischio di sindrome del QT lungo. Inoltre, diversi farmaci possono causare la sindrome del QT lungo. Alcune condizioni mediche, come difetti cardiaci congeniti, possono anche causare sindrome del QT lungo.

Bradicardia

Sebbene una frequenza cardiaca inferiore a 60 battiti al minuto a riposo sia considerata bradicardia, una bassa frequenza cardiaca a riposo non indica sempre un problema. Se sei fisicamente attivo, potresti avere un cuore efficiente in grado di pompare un’adeguata quantità di sangue con meno di 60 battiti al minuto a riposo.

Inoltre, alcuni farmaci utilizzati per trattare altre condizioni, come l’ipertensione, possono ridurre la tua frequenza cardiaca. Tuttavia, se hai una frequenza cardiaca bassa e il tuo cuore non pompa abbastanza sangue, potresti avere una delle diverse bradicardie, tra cui:

• Sindrome del nodo del seno malato. Se il tuo nodo seno, che è responsabile dell’impostazione del ritmo del tuo cuore, non sta inviando impulsi correttamente, la tua frequenza cardiaca può alternarsi tra troppo lenta (bradicardia) e troppo veloce (tachicardia). La sindrome del nodo del seno malato può anche essere causata da cicatrici vicino al nodo senotale che rallentano, interrompono o bloccano il passaggio degli impulsi. La sindrome del nodo del seno malato è più comune tra gli anziani.
• Blocco di conduzione elettrica. Un blocco delle vie elettriche del tuo cuore può verificarsi nel nodo AV o nei suoi pressi, che si trova sul percorso tra i tuoi atri e i tuoi ventricoli. Un blocco può anche verificarsi lungo altri percorsi verso ciascun ventricolo. A seconda della posizione e del tipo di blocco, gli impulsi tra le metà superiori e inferiori del tuo cuore possono essere rallentati o bloccati. Se il segnale è completamente bloccato, alcune cellule nel nodo AV o nei ventricoli possono generare un battito cardiaco regolare, sebbene di solito più lento. Alcuni blocchi possono non causare alcun segno o sintomo, mentre altri possono causare battiti mancati o bradicardia.

Battiti cardiaci prematuri

Sebbene spesso si senta come un battito saltato, un battito cardiaco prematuro è in realtà un battito extra. Anche se puoi avvertire occasionalmente un battito prematuro, raramente significa che hai un problema più serio. Tuttavia, un battito prematuro può innescare un’aritmia persistente, soprattutto nelle persone con malattie cardiache. Frequenti battiti prematuri che durano per diversi anni possono portare a un cuore debole.

I battiti cardiaci prematuri possono verificarsi quando sei a riposo o possono talvolta essere causati da stress, esercizio fisico intenso o da stimolanti, come caffeina o nicotina.

Sintomi delle aritmie cardiache

Le aritmie cardiache possono non causare alcun segno o sintomo. Infatti, il tuo medico potrebbe scoprire che hai un’aritmia cardiaca prima che tu ne sia a conoscenza, durante un esame di routine. Tuttavia, segni e sintomi evidenti non significano necessariamente che hai un problema serio.

I sintomi evidenti di aritmia cardiaca possono includere:

• Un battito accelerato nel petto
• Un battito cardiaco accelerato
• Un battito cardiaco lento
• Dolore al petto
• Fame d’aria

Altri sintomi possono includere:

• Ansia
• Affaticamento
• Leggero capogiro o vertigini
• Sudorazione
• Svenimenti o quasi svenimenti

Quando è necessario vedere un medico?

Le aritmie cardiache potrebbero farti sentire battiti cardiaci prematuri, oppure potresti avvertire che il tuo cuore sta battendo troppo velocemente o troppo lentamente. Altri segni e sintomi potrebbero essere correlati al fatto che il tuo cuore non pompa in modo efficace a causa del battito cardiaco veloce o lento. Questi sintomi includono mancanza di respiro, debolezza, vertigini, capogiri, svenimenti o quasi svenimenti, e dolore o disagio toracico.

È necessario richiedere assistenza medica urgente se sperimenti improvvisamente o frequentemente uno qualsiasi di questi segni e sintomi in un momento in cui non ti aspetteresti di sentirli.

La fibrillazione ventricolare è un tipo di aritmia cardiaca che può essere letale. La fibrillazione ventricolare si verifica quando il cuore batte con impulsi elettrici rapidi e irregolari. Questa azione provoca il tremolio inutile delle camere inferiori del cuore (ventricoli) invece di pompare il sangue. Senza un battito cardiaco efficace, la pressione sanguigna crolla, interrompendo il flusso sanguigno ai tuoi organi vitali.

Una persona con fibrillazione ventricolare collasserà nel giro di pochi secondi e presto non avrà né respiro né polso. Se si verifica questo problema, segui questi passi:

• Chiama un numero di emergenza nella tua zona.
• Se non c’è qualcuno nelle vicinanze addestrato alla rianimazione cardiopolmonare (RCP), fornisci una RCP solo con le mani. Isso significa compressioni toraciche continue a una velocità di 100-120 al minuto fino all’arrivo dei paramedici. Per eseguire le compressioni toraciche, premi forte e velocemente al centro del torace. Non è necessario praticare respirazione di soccorso.
• Se tu o qualcuno nelle vicinanze conoscete la RCP, iniziate a fornirla se necessario. La RCP può aiutare a mantenere il flusso di sangue agli organi fino a quando può essere fornita una scarica elettrica (defibrillazione).
• Scopri se un defibrillatore esterno automatico (AED) è disponibile nelle vicinanze. Questi defibrillatori portatili, che possono erogare una scossa elettrica che potrebbe riavviare i battiti del cuore, sono disponibili in un numero crescente di luoghi, come aerei, auto della polizia e centri commerciali. Questi dispositivi possono essere acquistati anche per la tua casa. Non è necessaria alcuna formazione. L’AED ti dirà cosa fare. È programmato per consentire una scarica solo quando appropriato.

Cause delle aritmie cardiache

Alcune condizioni di salute possono causare aritmia cardiaca, tra cui:

• Un infarto che sta avvenendo in questo momento
• Cicatrice del tessuto cardiaco da un infarto precedente
• Cambiamenti nella struttura del tuo cuore, come da cardiomiopatia
• Arterie bloccate nel tuo cuore (malattia coronarica)
• Ipertensione
• Ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo)
• Ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo)
• Diabete
• Apnea notturna
• Infezione da COVID-19

Altre cose che possono causare un’aritmia includono:

• Fumare tabacco
• Bere troppo alcol o caffeina
• Uso di droghe
• Stress o ansia
• Alcuni farmaci e integratori, incluso i farmaci da banco per il raffreddore e le allergie e integratori nutrizionali
• Genetica