Che cos’è un tumore vertebrale?
Un tumore vertebrale è un tipo di tumore spinale che colpisce le ossa o le vertebre della colonna vertebrale. I tumori spinali che iniziano all’interno del midollo spinale o della sua membrana protettiva (dura) sono chiamati tumori del midollo spinale.
I tumori che colpiscono le vertebre spesso metastatizzano, ovvero si diffondono, da tumori presenti in altre parti del corpo. Tuttavia, ci sono alcuni tipi di tumori che iniziano all’interno delle ossa della colonna vertebrale, come il cordoma, il condrosarcoma, l’osteosarcoma, il plasmocitoma e il sarcoma di Ewing.
Un tumore vertebrale può influire sulla funzione neurologica comprimendo il midollo spinale o le radici nervose circostanti. Man mano che questi tumori crescono all’interno dell’osso, possono anche causare dolore, fratture vertebrali o instabilità spinale.
Un tumore vertebrale, che sia canceroso o meno, può essere minacciare la vita e causare disabilità permanente.
Ci sono molte opzioni di trattamento per i tumori vertebrali, inclusi chirurghi, terapia radiante, chemioterapia, farmaci o a volte anche solo monitoraggio del tumore.
Tipi di tumori vertebrali
La colonna vertebrale è composta da piccole ossa (vertebre) impilate l’una sopra l’altra che racchiudono e proteggono il midollo spinale e le sue radici nervose.
I tumori vertebrali vengono classificati in base alla loro posizione nella colonna vertebrale. I tumori vertebrali sono anche noti come tumori extradurali perché si verificano all’esterno del midollo spinale stesso.
La maggior parte dei tumori che colpiscono le vertebre si sono diffusi (metastatizzati) alla colonna vertebrale da un’altra parte del corpo, spesso dalla prostata, dal seno, dai polmoni o dai reni. Il mieloma multiplo è un tipo di cancro che spesso metastatizza alla colonna vertebrale. Anche se il cancro originale (primario) è solitamente diagnosticato prima che si sviluppino problemi alla schiena, il dolore alla schiena può essere il primo sintomo della malattia nelle persone con tumori vertebrali metastatici.
I tumori che iniziano nelle ossa della colonna vertebrale (tumori primari) sono molto meno comuni. Il plasmocitoma è un tipo di tumore vertebrale primario.
Altri tumori, come gli osteoidi osteomi, gli osteoblastomi e gli emangiomi, possono anch’essi svilupparsi nelle ossa della colonna vertebrale.
Sintomi dei tumori vertebrali
I tumori vertebrali possono causare segni e sintomi diversi, specialmente man mano che i tumori crescono. I tumori possono influenzare il midollo spinale o le radici nervose, i vasi sanguigni o le ossa della colonna vertebrale. I segni e sintomi di un tumore vertebrale possono includere:
- Dolore nel sito del tumore a causa della crescita del tumore
- Dolore alla schiena, spesso irradiato ad altre parti del corpo
- Dolore alla schiena che peggiora di notte
- Perdita di sensibilità o debolezza muscolare, soprattutto nelle braccia o nelle gambe
- Difficoltà a camminare, che a volte porta a cadute
- Percezione ridotta di freddo, calore e dolore
- Perdita di funzione intestinale o vescicale
- Paralisi, che può essere lieve o grave e può colpire diverse aree del corpo
I tumori spinali progrediscono a ritmi diversi a seconda del tipo di tumore.
Quando è necessario consultare un medico?
Ci sono molte cause di dolore alla schiena, e la maggior parte del dolore alla schiena non è causato da un tumore. Ma poiché la diagnosi e il trattamento precoci sono importanti per i tumori vertebrali, devi consultare il tuo medico per il dolore alla schiena se:
- È persistente e progressivo
- Non è correlato all’attività
- Peggiora di notte
- Hai una storia di cancro e sviluppi un nuovo dolore alla schiena
- Hai altri segni e sintomi sistemici di cancro, come nausea, vomito o vertigini
Devi immediatamente cercare assistenza medica se sperimenti i seguenti sintomi:
- Debolezza muscolare progressiva o intorpidimento nelle gambe o nelle braccia
- Cambiamenti nella funzione intestinale o vescicale
Cause dei tumori vertebrali
I tumori vertebrali che iniziano nella colonna vertebrale sono molto rari, e i dottori non sanno chiaramente perché si sviluppano. Gli esperti sospettano che geni difettosi giochino un ruolo. Tuttavia, di solito non si sa se tali difetti genetici siano ereditari o si sviluppino semplicemente nel tempo. Oppure, potrebbero essere causati da qualcosa nell’ambiente, come l’esposizione a determinati agenti chimici.
La maggior parte dei tumori vertebrali è metastatica, il che significa che si sono diffusi da tumori in organi in altre parti del corpo. Qualunque tipo di cancro può viaggiare verso la colonna vertebrale, ma la diffusione comune da seno, polmoni e prostata è più probabile di altre. I tumori delle ossa, come il mieloma multiplo, possono anch’essi diffondersi alla colonna vertebrale.
I tumori vertebrali sono anche più comuni nelle persone con una storia precedente di cancro.
Complicazioni dei tumori vertebrali
Sia i tumori vertebrali non cancerosi che quelli cancerosi possono comprimere i nervi spinali, portando a una perdita di movimento o sensibilità al di sotto della posizione del tumore. Questo può a volte causare cambiamenti nella funzione intestinale e vescicale. Il danno ai nervi può essere permanente.
Un tumore vertebrale può anche danneggiare le ossa della colonna vertebrale e renderle instabili, il che aumenta il rischio di una frattura o un collasso improvviso della colonna vertebrale che potrebbe danneggiare il midollo spinale.
Tuttavia, se catturato precocemente e trattato in modo aggressivo, potrebbe essere possibile prevenire ulteriori perdite di funzione e recuperare la funzionalità nervosa. A seconda della sua posizione, un tumore che preme sul midollo spinale stesso potrebbe essere minaccioso per la vita.
Diagnosi dei tumori vertebrali
I tumori vertebrali a volte possono essere trascurati perché i loro sintomi somigliano a quelli di condizioni più comuni. Per questo motivo, è particolarmente importante che il tuo medico conosca la tua storia medica completa e esegua esami fisici e neurologici generali.
Se il tuo medico sospetta un tumore vertebrale, uno o più dei seguenti test possono aiutare a confermare la diagnosi e individuare la posizione del tumore:
- Risonanza magnetica spinale (MRI). L’MRI utilizza un potente magnete e onde radio per produrre immagini accurate della tua colonna vertebrale, del midollo spinale e dei nervi. L’MRI è solitamente il test preferito per diagnosticare i tumori vertebrali. Un agente di contrasto che aiuta a evidenziare alcuni tessuti e strutture può essere iniettato in una vena nella tua mano o nell’avambraccio durante il test. Alcune persone possono sentirsi claustrofobiche all’interno dello scanner MRI o trovare disturbante il forte rumore di battito che emette. Si possono usare tappi per le orecchie, televisioni o cuffie per aiutare a ridurre il rumore. Sedativi leggeri vengono spesso utilizzati per alleviare l’ansia da claustrofobia.
- Tomografia computerizzata (TC). Questo test utilizza un raggio stretto di radiazioni per produrre immagini dettagliate della tua colonna vertebrale. A volte può essere combinato con un colorante di contrasto iniettato per rendere più facili da vedere le anomalie nel canale spinale o nel midollo spinale. La TC può essere utilizzata in combinazione con l’MRI.
- Biopsia. Spesso, l’unico modo per determinare il tipo di tumore è esaminare un piccolo campione di tessuto (biopsia) al microscopio. I risultati della biopsia aiuteranno a determinare le opzioni di trattamento. Il metodo utilizzato per ottenere il campione di biopsia può essere critico per il successo dell’intero piano di trattamento. Dovresti discutere approfonditamente della biopsia con il tuo medico così come con il tuo team chirurgico per prevenire potenziali complicazioni. Nella maggior parte dei casi, un radiologo condurrà una biopsia con ago sottile per estrarre una piccola quantità di tessuto, solitamente sotto guida ecografica o TAc.
