Come vengono trattati i tumori vertebrali

I tumori vertebrali possono interessare una o più vertebre. Queste ossa compongono la colonna vertebrale, impilate l’una sull’altra, racchiudendo e proteggendo il midollo spinale. Un tumore vertebrale può anche coinvolgere il midollo spinale, sebbene questi siano definiti tumori del midollo spinale. Una complicanza dei tumori vertebrali non trattati è la perdita permanente di movimento o sensibilità sotto il sito del tumore.

La maggior parte dei tumori vertebrali è cancerosa e si è metastatizzata (diffusa) dal sito del tumore originale alla colonna vertebrale. I tumori più comuni che si diffondono alle vertebre sono quelli della prostata, del seno, del polmone e del rene. Tuttavia, alcuni tumori vertebrali hanno origine nelle vertebre (questi sono chiamati tumori primitivi), come i cordomi. I tumori primitivi della vertebra sono molto rari.

Anche i tumori vertebrali benigni (non cancerosi) possono essere letali, poiché possono ostacolare la funzione neurologica esercitando pressione sul midollo spinale o su altri nervi nell’area locale. Un tumore benigno può anche causare instabilità spinale, aumentare il rischio di fratture e provocare un dolore intenso.

Trattamento del tumore vertebrale

Idealmente, l’obiettivo del trattamento del tumore vertebrale è quello di eliminarlo completamente. Tuttavia, questo potrebbe essere complicato dal rischio di danni permanenti al midollo spinale o ai nervi circostanti. I medici devono anche considerare l’età, la salute generale, il tipo di tumore e se è primario o si è diffuso o metastatizzato alla colonna vertebrale da un’altra parte del corpo.

Le opzioni di trattamento per la maggior parte dei tumori vertebrali includono:

• Monitoraggio. Alcuni tumori potrebbero essere scoperti prima che causino sintomi, spesso quando si sta valutando un’altra condizione. Se i tumori piccoli sono benigni e non crescono o non esercitano pressione sui tessuti circostanti, potrebbe essere sufficiente monitorarli attentamente. Questo è particolarmente vero per gli anziani, per i quali la chirurgia o la radioterapia potrebbero comportare rischi particolari. Durante l’osservazione, il medico potrebbe raccomandare di effettuare scansioni periodiche con TC o risonanza magnetica a intervalli appropriati per monitorare il tumore.
• Chirurgia. Questa è spesso la cura di scelta per i tumori che possono essere rimossi con un rischio accettabile di danno al midollo spinale o ai nervi. Tecniche e strumenti più recenti consentono ai neurochirurghi di raggiungere tumori che un tempo erano considerati inaccessibili. A volte, i chirurghi potrebbero utilizzare un microscopio ad alta potenza nella microchirurgia per facilitare la distinzione tra un tumore e il tessuto sano. I medici possono anche monitorare la funzione del midollo spinale e di altri nervi importanti durante l’intervento, riducendo al minimo il rischio di danni. In alcuni casi, durante la chirurgia potrebbe essere utilizzato un ultrasuono per frantumare i tumori e rimuovere i frammenti. Tuttavia, anche con i progressi nelle tecniche e nella tecnologia chirurgica, non tutti i tumori possono essere completamente rimossi. Talvolta, la chirurgia può essere seguita da radioterapia, chemioterapia o entrambi. Il recupero dalla chirurgia spinale può richiedere settimane o più, a seconda della procedura o delle complicazioni, come emorragie e danni ai tessuti nervosi.
• Radioterapia. Questa può essere utilizzata dopo un intervento chirurgico per eliminare i residui di tumori che non possono essere completamente rimossi, trattare tumori inoperabili o quei tumori per i quali l’intervento chirurgico è troppo rischioso. Può anche essere la prima linea di terapia per alcuni tumori vertebrali. La radioterapia può anche essere utilizzata per alleviare il dolore quando l’intervento chirurgico è troppo rischioso. I farmaci possono aiutare a lenire alcuni degli effetti collaterali della radioterapia, come nausea e vomito. A volte, il regime di radioterapia potrebbe essere regolato per prevenire danni ai tessuti circostanti dalla radiazione e migliorare l’efficacia del trattamento. Le modifiche possono variare dal semplice cambiamento della dose di radiazione all’uso di tecniche sofisticate come la radioterapia conformazionale 3-D. Un tipo specializzato di radioterapia chiamato terapia con fasci di protoni potrebbe essere utilizzato anche per trattare alcuni tumori vertebrali come i cordomi, i condrosarcomi e alcuni tumori infantili quando è necessaria la radioterapia spinale. La terapia con fasci di protoni può meglio mirare ai protoni radioattivi sul sito del tumore senza danneggiare il tessuto circostante come nella radioterapia tradizionale.
• Radiochirurgia stereotassica (SRS). Questo trattamento, che in realtà non è chirurgia, fornisce un’alta dose di radiazione mirata con precisione. Nella SRS, i medici utilizzano computer per focalizzare i fasci di radiazione sui tumori con un’accuratezza millimetrica e da più angolazioni. Ci sono diversi tipi di tecnologia utilizzati nella radiochirurgia per fornire radiazione in modo stereotassico per trattare i tumori vertebrali. La SRS ha limitazioni sulla dimensione e sul tipo specifico di tumori che possono essere trattati. Ma quando è appropriata, si è dimostrata piuttosto efficace. La crescente ricerca supporta il suo uso per il trattamento dei tumori spinali. Tuttavia, ci sono rischi — come un aumentato rischio di fratture vertebrali. Studi futuri sono necessari per determinare la migliore tecnica, dose di radiazione e programma per la SRS nel trattamento dei tumori vertebrali.
• Chemioterapia. È un trattamento standard per molti tipi di cancro, la chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali o impedirne la crescita. Il tuo medico può determinare se la chemioterapia potrebbe essere benefica per te, sia da sola che in combinazione con altre terapie. Gli effetti collaterali possono includere affaticamento, nausea, vomito, aumento del rischio di infezioni e perdita dei capelli.
• Altri farmaci. Poiché la chirurgia e la radioterapia, così come i tumori stessi, possono causare infiammazione all’interno del midollo spinale, i medici a volte prescrivono corticosteroidi per ridurre il gonfiore, sia dopo la chirurgia che durante i trattamenti radioterapici. Anche se i corticosteroidi riducono l’infiammazione, di solito sono utilizzati solo per brevi periodi per evitare gravi effetti collaterali come debolezza muscolare, osteoporosi, ipertensione, diabete e una maggiore suscettibilità alle infezioni.

Terapie alternative

Sebbene non ci siano terapie alternative dimostrate per curare il cancro, alcuni metodi di trattamento alternativi o complementari possono aiutare ad alleviare alcuni dei tuoi sintomi.

Uno di questi trattamenti è l’agopuntura. Durante il trattamento di agopuntura, un operatore inserisce piccole needling nella tua pelle in punti precisi. La ricerca dimostra che l’agopuntura può essere utile per alleviare nausea e vomito. L’agopuntura può anche aiutare a alleviare alcuni tipi di dolore nelle persone con cancro.

Assicurati di discutere i rischi e i benefici del trattamento complementare o alternativo che stai pensando di provare con il tuo medico. Alcuni trattamenti, come i rimedi erboristici, potrebbero interferire con i farmaci che stai assumendo.

Coping e supporto

Scoprire di avere un tumore vertebrale può essere spaventoso. Ma puoi prendere provvedimenti per affrontare la situazione dopo la diagnosi. Ecco cosa fare:

• Informati il più possibile sul tuo specifico tumore vertebrale. Scrivi le tue domande e portale ai tuoi appuntamenti. Mentre il tuo medico risponde alle tue domande, prendi appunti oppure chiedi a un amico o a un familiare di venire con te per prendere appunti. Più tu e la tua famiglia sapete e comprendete della vostra cura, più vi sentirete sicuri nel prendere decisioni riguardo al trattamento.
• Ricevi supporto. Trova qualcuno con cui condividere i tuoi sentimenti e le tue preoccupazioni. Potresti avere un amico intimo o un familiare che è un buon ascoltatore. Oppure parla con un membro del clero o un consulente.
• Prenditi cura di te. Scegli una dieta sana ricca di frutta, verdura e cereali integrali ogni volta che è possibile. Controlla con il tuo medico quando puoi ricominciare ad esercitarti. Dormi a sufficienza in modo da sentirti riposato. Riduci lo stress nella tua vita dedicando tempo ad attività rilassanti, come ascoltare musica o scrivere in un diario.

Prepararsi per un appuntamento con il medico

Se hai sintomi comuni ai tumori vertebrali — come dolore alla schiena persistente e inspiegabile, debolezza o intorpidimento alle gambe, o cambiamenti nella funzione intestinale o della vescica — contatta prontamente il tuo medico.

Dopo che il tuo medico ti avrà esaminato, potresti essere riferito a un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento del cancro (oncologo), delle condizioni del cervello e del midollo spinale (neurologo, neurochirurgo o chirurgo della colonna vertebrale), o dei disturbi delle ossa (chirurgo ortopedico).

Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per il tuo appuntamento e sapere cosa chiederà il medico.

Cosa fare

• Scrivi eventuali sintomi che hai riscontrato e da quanto tempo.
• Elenca le tue informazioni mediche chiave, comprese tutte le condizioni che hai e i nomi di eventuali farmaci prescritti e da banco che stai assumendo.
• Annota eventuali casi di tumori cerebrali o spinali in famiglia, specialmente in un familiare di primo grado, come un genitore o un fratello.
• Porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
• Scrivi domande da porre al tuo medico.

Le domande da porre al medico durante il tuo appuntamento iniziale includono:

• Qual è la causa dei miei sintomi?
• Ci sono altre possibili cause?
• Quali tipi di esami devo fare? Questi esami richiedono una preparazione speciale?
• Cosa raccomandi come prossimi passi per determinare la mia diagnosi e il trattamento?
• Devo vedere uno specialista?

Le domande da porre a un oncologo o a un neurologo includono:

• Ho un tumore vertebrale?
• Che tipo di tumore ho?
• Come crescerà il tumore nel tempo?
• Quali potrebbero essere le conseguenze?
• Quali sono gli obiettivi del mio trattamento?
• Sono un candidato per un intervento chirurgico? Quali sono i rischi?
• Sono un candidato per la radioterapia? Quali sono i rischi?
• C’è un ruolo per la chemioterapia?
• Quale approccio terapeutico raccomandi?
• Se il primo trattamento non ha successo, cosa proveremo poi?
• Qual è la previsione per la mia malattia?
• Ho bisogno di un secondo parere?

In aggiunta alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a chiedere eventuali ulteriori domande che potrebbero sorgere durante il tuo appuntamento.

Cosa potrebbe chiedere il tuo medico

Il medico probabilmente ti farà alcune domande, come ad esempio:

• Quali sono i tuoi sintomi?
• Quando hai notato per la prima volta questi sintomi?
• I tuoi sintomi sono peggiorati nel tempo?
• Se hai dolore, dove sembra avere origine?
• Il dolore si irradia ad altre parti del corpo?
• Hai partecipato a qualche attività che possa spiegare il dolore, come un nuovo esercizio o un lungo periodo di giardinaggio?
• Hai avuto debolezza o intorpidimento alle gambe?
• Hai avuto difficoltà a camminare?
• Hai avuto problemi con la funzione della vescica o intestinale?
• Ti è stata diagnosticata altre condizioni mediche?
• Stai attualmente assumendo farmaci da banco o prescritti?
• Hai una storia familiare di tumori benigni o maligni?