Il restringimento dei vasi sanguigni nelle gambe avviene quando depositi di grasso, noti come placche, si accumulano all’interno delle arterie che forniscono sangue ai muscoli delle gambe. Questa condizione riduce il flusso sanguigno e limita l’ossigeno che raggiunge i muscoli e i tessuti. Il termine medico per questa condizione è malattia arteriosa periferica, e spesso si sviluppa gradualmente nel corso di molti anni. Una diagnosi e un trattamento precoci aiutano a prevenire gravi complicazioni, come danni ai tessuti o perdita dell’arto.
Cause del restringimento dei vasi sanguigni nelle gambe
Il restringimento dei vasi sanguigni nelle gambe si verifica principalmente a causa di un processo chiamato aterosclerosi. Questo processo è l’accumulo di depositi di grasso, colesterolo, calcio e altre sostanze all’interno delle pareti arteriose. Nel tempo, queste sostanze formano placche che induriscono e ispessiscono le arterie. Le arterie ispessite perdono elasticità e diventano più strette, limitando il flusso sanguigno ai muscoli e ai tessuti delle gambe. I fattori di seguito contribuiscono allo sviluppo e alla progressione di questo processo.
1. Alti livelli di colesterolo nel sangue
Il colesterolo in eccesso nel sangue contribuisce direttamente alla formazione di placche. Le lipoproteine a bassa densità, note come “colesterolo cattivo”, entrano nel rivestimento interno della parete arteriosa e innescano infiammazioni. Il corpo reagisce inviando cellule immunitarie per assorbire il colesterolo, il che porta alla formazione di strisce grasse. Queste strisce crescono e diventano placche che restringono le arterie.
Un’alimentazione ricca di grassi saturi e grassi trans aumenta i livelli di colesterolo. Nel tempo, questo accumulo ispessisce le pareti delle arterie e limita il flusso sanguigno verso le gambe.
2. Ipertensione
L’ipertensione danneggia il rivestimento interno delle arterie. La pressione ripetuta sulle pareti arteriose crea piccole lacerazioni, che permettono al colesterolo e ad altre sostanze di accumularsi. Il processo di guarigione forma tessuto cicatriziale che ispessisce e indurisce le pareti arteriose.
Questo danno accelera l’accumulo di placche e riduce la flessibilità delle arterie. Le arterie rigide non possono espandersi correttamente per consentire un flusso sanguigno regolare, il che aumenta il rischio di ostruzioni nelle gambe.
3. Fumo di tabacco
I chimici nel fumo di sigaretta danneggiano il rivestimento interno delle arterie e riducono la capacità dei vasi sanguigni di rilassarsi e allargarsi. Il fumo promuove anche l’infiammazione, aumenta la coagulazione del sangue e abbassa il livello di colesterolo protettivo ad alta densità.
La nicotina stringe i vasi sanguigni, riducendo ulteriormente il flusso sanguigno. Le persone che fumano regolarmente hanno un rischio molto più elevato di sviluppare restringimento arterioso nelle gambe, anche in giovane età.
4. Diabete mellito
Il diabete danneggia sia i piccoli che i grandi vasi sanguigni attraverso diversi meccanismi. I livelli elevati di zucchero nel sangue promuovono l’infiammazione, aumentano la produzione di radicali liberi nocivi e alterano il metabolismo dei grassi. Questi effetti accelerano la formazione di placche nelle arterie.
Inoltre, il diabete danneggia i nervi che controllano la funzione dei vasi sanguigni, peggiorando la circolazione nelle gambe. Le persone con diabete spesso sperimentano un restringimento più grave dei vasi sanguigni rispetto alle persone che non hanno diabete.
5. Obesità e mancanza di attività fisica
Un eccesso di peso corporeo aumenta il carico di lavoro sul cuore e alza pressione sanguigna e livelli di colesterolo. L’obesità promuove anche la resistenza all’insulina, aumentando il rischio di diabete. Questi fattori insieme creano condizioni ideali per lo sviluppo dell’aterosclerosi.
La mancanza di attività fisica riduce ulteriormente la circolazione sanguigna e indebolisce i muscoli che aiutano a pompare il sangue di nuovo al cuore. L’esercizio regolare aiuta a mantenere le arterie flessibili, migliora il flusso sanguigno e riduce il rischio di accumulo di placche.
6. Storia familiare e età
Una storia familiare di malattie cardiovascolari aumenta la probabilità di sviluppare restringimento delle arterie. Fattori genetici influenzano il metabolismo del colesterolo, il controllo della pressione sanguigna e la struttura delle pareti dei vasi sanguigni. Le persone con un parente stretto che ha sviluppato malattie arteriose in giovane età hanno un rischio maggiore.
Anche l’età gioca un ruolo. Con l’avanzare dell’età, le arterie naturalmente perdono elasticità e diventano più soggette a danni e accumulo di placche. La maggior parte delle persone inizia a mostrare segni di questa condizione dopo i 50 anni, soprattutto quando sono presenti altri fattori di rischio.
7. Malattia renale cronica
La malattia renale cronica altera l’equilibrio di calcio e fosfato nel sangue, promuovendo così la calcificazione delle arterie. Le arterie calcificate diventano rigide e strette, riducendo il flusso sanguigno. Questa condizione aumenta anche la pressione sanguigna e l’infiammazione, entrambi fattori che accelerano lo sviluppo dell’aterosclerosi.
Le persone con malattia renale cronica spesso sperimentano un restringimento più grave e diffuso delle arterie, comprese quelle delle gambe.
8. Consumo eccessivo di alcol e stress
Un consumo eccessivo di alcol aumenta la pressione sanguigna e danneggia il rivestimento interno delle arterie. Lo stress cronico aumenta la produzione di ormoni come il cortisolo e l’adrenalina, che stringono i vasi sanguigni e alzano la pressione sanguigna. Entrambi i fattori contribuiscono al deterioramento graduale della salute arteriosa.
Sintomi del restringimento dei vasi sanguigni nelle gambe
1. Dolore alle gambe durante il movimento
Uno dei sintomi più comuni del restringimento dei vasi sanguigni nelle gambe è il dolore durante la camminata, la salita delle scale o altre forme di esercizio. Il dolore di solito inizia nei polpacci, ma può verificarsi anche nelle cosce o nei glutei, a seconda di quali arterie sono colpite.
Questo dolore si verifica perché i muscoli richiedono più ossigeno quando sono in attività. Le arterie ristrette non possono fornire abbastanza sangue ricco di ossigeno, il che provoca dolori o affaticamento nei muscoli. Il dolore di solito scompare dopo alcuni minuti di riposo perché la domanda di ossigeno diminuisce. Col passare del tempo, man mano che il restringimento dei vasi sanguigni peggiora, il dolore può manifestarsi anche durante passeggiate brevi o a riposo.
2. Intorpidimento o debolezza nelle gambe
Il flusso sanguigno ridotto spesso causa intorpidimento, formicolio o debolezza in una o entrambe le gambe. Le gambe possono apparire pesanti, specialmente durante il movimento. La debolezza deriva da un’insufficiente ossigeno e nutrienti che raggiungono i muscoli e i nervi. Se si sperimentano spesso queste sensazioni, il restringimento dei vasi sanguigni potrebbe già essere grave.
3. Freddo nella parte inferiore della gamba o del piede
Un’arteria ristretta consente a meno sangue caldo di raggiungere la parte inferiore della gamba e il piede. Di conseguenza, una gamba o un piede può sembrare più freddo dell’altro. Puoi notare la differenza di temperatura toccando entrambe le gambe. Questo sintomo diventa più evidente in inverno perché il cattivo flusso sanguigno impedisce una corretta distribuzione del calore.
4. Cambiamenti nel colore della pelle
Il restringimento dei vasi sanguigni influisce sul colore della pelle delle gambe e dei piedi. La pelle appare spesso pallida, bluastra o con una tonalità rosso-viola, a seconda del flusso sanguigno e della posizione. Quando la gamba pende, la gravità aumenta il ristagno di sangue nell’arto inferiore, il che può far apparire la pelle scura o scolorita. Quando la gamba è sollevata, la pelle può diventare pallida a causa di un insufficiente flusso sanguigno.
Questi cambiamenti indicano che i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno. Una scoloritura persistente può indicare danni ai tessuti, che possono portare a ulcere o cancrena se non trattati.
5. Ferite che guariscono lentamente sulle gambe o sui piedi
Un apporto sanguigno ridotto rallenta la guarigione delle ferite perché i tessuti ricevono meno ossigeno e meno cellule immunitarie. Piccole ferite o vesciche sulle gambe o sui piedi possono richiedere 3-4 settimane per guarire.
Questo sintomo appare solitamente nelle persone con diabete perché livelli elevati di zucchero nel sangue danneggiano ulteriormente i vasi sanguigni e i nervi. Se combinato con il restringimento arterioso, il rischio di ulcere non-guarenti diventa molto alto.
6. Pelle lucida e perdita di capelli sulle gambe
Una cattiva circolazione sanguigna a lungo termine cambia l’aspetto della pelle. La pelle sulle gambe inferiori può diventare sottile, lucida e tesa. I peli possono smettere di crescere sulle gambe o sui piedi perché i follicoli piliferi non ricevono abbastanza sangue per supportare la crescita.
7. Pulsazioni deboli nelle gambe o nei piedi
Un medico può rilevare un impulso debole o assente nelle arterie delle gambe e dei piedi. Le arterie sane producono impulsi forti e regolari che riflettono un normale flusso di sangue. Le arterie ristrette riducono o eliminano questo impulso. Controllare il polso sulla parte superiore del piede o dietro la caviglia aiuta a valutare la gravità dell’ostruzione.
Puoi chiedere a un professionista sanitario di misurare l’indice caviglia-braccio, che confronta la pressione sanguigna della caviglia e del braccio per valutare il flusso sanguigno.
8. Crampi muscolari durante la notte
Un flusso sanguigno ridotto e la privazione di ossigeno possono causare crampi muscolari, specialmente di notte. I crampi muscolari si verificano di solito nei polpacci, nei piedi o nelle dita dei piedi. Questi crampi differiscono dai crampi ordinari causati da disidratazione o sovraccarico perché si verificano anche senza attività fisica.
I crampi muscolari possono svegliarti e rendere difficile il sonno. Stretching regolari e bagni caldi ai piedi possono ridurre il disagio, ma il trattamento del restringimento dei vasi sanguigni è necessario per alleviare questo sintomo a lungo termine.
9. Debolezza o affaticamento dopo aver camminato brevi distanze
Con il progredire della malattia, anche un’attività minima può causare affaticamento nelle gambe. I muscoli non riescono a sostenere lo sforzo senza sufficiente ossigeno. Le gambe possono sembrare pesanti o affaticate dopo aver camminato per brevi distanze, aver sostato a lungo o dopo aver salito alcune scale.
Quando è necessario cercare assistenza medica?
È necessario cercare una valutazione medica se noti dolore persistente alle gambe durante la camminata, cambiamenti nel colore della pelle, ferite che guariscono lentamente o intorpidimento. Una diagnosi precoce consente ai medici di valutare l’entità del restringimento dei vasi sanguigni e di raccomandare opzioni di trattamento come modifiche dello stile di vita, farmaci o procedure chirurgiche.
Ignorare questi sintomi aumenta il rischio di gravi complicazioni, tra cui infezioni, morte dei tessuti o amputazioni. È fondamentale ricevere cure mediche immediate se la gamba diventa all’improvviso fredda, pallida o dolorosa, il che potrebbe segnalare un’ostruzione acuta.
