Che cos’è un test della calcitonina?
Un test della calcitonina misura il livello di calcitonina in un campione di sangue. La calcitonina è un ormone che aiuta a controllare il livello di calcio nel sangue. La calcitonina è prodotta nella ghiandola tiroidea da cellule chiamate “cellule C”. La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nel nostro collo.
Normalmente, abbiamo una piccola quantità di calcitonina nel sangue. Tuttavia, se si ha un livello eccessivo di calcitonina, ciò potrebbe essere un segno di cancro alla tiroide midollare (MTC) o iperplasia delle cellule C.
Il cancro alla tiroide midollare è un tipo di cancro raro che si verifica quando le cellule C della tiroide crescono in modo incontrollato. Le cellule C si trovano nella parte interna della tiroide, chiamata midolla.
L’iperplasia delle cellule C è una condizione rara che provoca una crescita anomala delle cellule C nella tiroide. L’iperplasia delle cellule C può trasformarsi in carcinoma della tiroide midollare.
Il tuo medico può richiedere un test della calcitonina se hai sintomi di queste malattie o se sono presenti nella tua famiglia.
Altri nomi: tireocalcitonina, CT, calcitonina umana, hCT
A cosa serve il test della calcitonina?
Un test della calcitonina viene solitamente utilizzato per:
- Aiutare a diagnosticare l’iperplasia delle cellule C e il cancro alla tiroide midollare in persone che presentano sintomi
- Scoprire se il trattamento per il cancro alla tiroide midollare è efficace
- Verificare se il cancro alla tiroide midollare è tornato dopo il trattamento
- Screenare le persone che hanno un alto rischio di cancro alla tiroide midollare. Questo rischio è elevato per le persone con una storia familiare di un raro disturbo genetico chiamato neoplasia endocrina multipla di tipo 2 (MEN 2).
Esistono diversi tipi di MEN 2 che frequentemente provocano tumori nelle ghiandole produttrici di ormoni, inclusa la tiroide. Tutti i tipi di MEN 2 aumentano il rischio di cancro alla tiroide midollare. La MEN 2 è causata da cambiamenti in un gene chiamato RET. I cambiamenti nei geni sono anche noti come varianti genetiche o mutazioni.
Puoi ereditare la MEN 2 – e un aumentato rischio di cancro alla tiroide midollare – se uno dei tuoi genitori ti ha trasmesso un gene RET alterato. Se la MEN 2 è presente nella tua famiglia, test regolari per la calcitonina possono aiutare a identificare il cancro precocemente, quando potrebbe essere più facile da trattare.
Perché ho bisogno di un test della calcitonina?
Potresti avere bisogno di un test della calcitonina per controllare la presenza di cancro alla tiroide midollare o iperplasia delle cellule C se:
– Hai sintomi di una di queste due malattie, che possono includere:
- Un nodulo nella parte anteriore del collo
- Linfonodi gonfi nel collo (noto anche come “ghiandole ingrossate”)
- Dolore alla gola
- Difficoltà a deglutire o respirare
- Cambiamento nella voce, come raucedine
- Una tosse persistente quando non hai il raffreddore
- Diarrea.
– Hai sintomi di neoplasia endocrina multipla tipo 2 (MEN 2). La MEN 2 può interessare la tiroide, le ghiandole surrenali e le ghiandole paratiroidi. I sintomi dipendono dalle ghiandole colpite e possono includere:
- Affaticamento
- Depressione
- Dolore in ossa e articolazioni
- Nausea e vomito
- Aumento della sete e della minzione
- Pressione alta
- Mal di testa
- Arresto cardiaco (un problema con la frequenza o ritmo del cuore)
- Sudorazione.
– Hai una storia familiare di MEN 2, che aumenta il tuo rischio di sviluppare cancro alla tiroide midollare. Se la MEN 2 è presente nella tua famiglia, tu e i tuoi familiari, inclusi i figli, potreste aver bisogno di test regolari per la calcitonina per contribuire a individuare il cancro prima che si presentino i sintomi. Il tuo medico potrebbe anche suggerire un esame del sangue per verificare eventuali cambiamenti nei tuoi geni RET che causano la MEN 2.
Se ti è stato diagnosticato un cancro alla tiroide midollare, avrai bisogno di test della calcitonina per:
- Scoprire quanto sia efficace il tuo trattamento
- Controllare se il cancro è tornato dopo aver terminato il trattamento.
Cosa succede durante un test della calcitonina?
Un membro del personale sanitario preleverà un campione di sangue da una vena nel tuo braccio, utilizzando un ago sottile. Dopo che l’ago è stato inserito, una piccola quantità di sangue sarà raccolta in una provetta o fiala. Sentirai una leggera puntura quando l’ago entra o esce. Questo procedimento di solito richiede meno di tre minuti.
Devo fare qualcosa per prepararmi a questo test?
Potresti dover digiunare (non mangiare né bere) per diverse ore prima del test. Il tuo medico ti farà sapere se è necessario digiunare e se ci sono istruzioni speciali da seguire.
Cosa significano i risultati?
Il significato dei risultati del tuo test della calcitonina dipende dal motivo per cui sei stato testato.
– Se hai eseguito un test della calcitonina per aiutare a diagnosticare o screenare il cancro alla tiroide midollare o l’iperplasia delle cellule C:
- Un livello normale di calcitonina (solitamente <5 pg/mL nelle donne e <8-10 pg/mL negli uomini) potrebbe significare che non hai nessuna delle due malattie, ma non le esclude. Questo perché il cancro alla tiroide midollare e l’iperplasia delle cellule C non provocano sempre un elevato livello di calcitonina. Il tuo medico potrebbe ordinare altri test per sapere di più.
- Un livello elevato di calcitonina (10-100 pg/mL o >100 pg/mL) significa che le cellule C nella tua tiroide producono troppa calcitonina. Più alto è il livello di calcitonina, maggiore è la probabilità che tu abbia il cancro alla tiroide midollare o l’iperplasia delle cellule C. Tuttavia, livelli elevati di calcitonina potrebbero essere causati da altre condizioni, inclusi alcuni altri tipi di cancro, alcuni farmaci e la gravidanza. Per fare una diagnosi, il tuo medico prenderà in considerazione altre informazioni, inclusi altri risultati di test.
- Un livello basso di calcitonina (solitamente <1-2 pg/mL) non è noto come un problema medico.
– Se hai eseguito un test della calcitonina per monitorare il trattamento per il cancro alla tiroide midollare o per verificare se il cancro è tornato dopo il trattamento: Il significato dei risultati del tuo test dipende dal tipo di trattamento che stai ricevendo o che hai ricevuto. Il trattamento di solito inizia con un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola tiroidea. Altri metodi di trattamento includono la radioterapia, la chemioterapia e/o i farmaci.
In generale:
- I livelli di calcitonina che diminuiscono e rimangono bassi nel tempo di solito significano che il tuo trattamento è efficace.
- Un livello di calcitonina che diminuisce ma rimane ancora sopra il range normale potrebbe significare che hai ancora un po’ di tessuto canceroso nel tuo corpo. Potresti aver bisogno di ulteriori test e trattamenti.
- Un livello di calcitonina che aumenta nel tempo di solito significa che il tuo cancro è tornato o si è diffuso ad altre parti del tuo corpo.
Chiedi al tuo medico di spiegarti cosa significano i tuoi risultati per la tua salute.
C’è qualcos’altro che devo sapere riguardo al test della calcitonina?
In alcuni casi, il tuo medico potrebbe ordinare un tipo di test della calcitonina più accurato chiamato “test di stimolazione della calcitonina.” Per questo test, un campione del tuo sangue sarà prelevato come al solito. Poi ti verrà somministrato un farmaco per indurre il tuo corpo a produrre calcitonina. Il farmaco viene iniettato in una vena per via endovenosa. Successivamente, verranno prelevati ulteriori campioni di sangue a intervalli di qualche minuto. Se la tua calcitonina aumenta notevolmente in ciascun campione di sangue, potrebbe significare che hai iperplasia delle cellule C o carcinoma della tiroide midollare, ma saranno necessari altri test per confermare.
