Vertigini notturne negli anziani: Cause e trattamento

La vertigine notturna, o episodi di sensazione di stordimento, instabilità o vertigini durante la notte, è un problema comune tra gli anziani. Questa condizione può interrompere il sonno, ridurre la qualità della vita e aumentare il rischio di cadute e infortuni. Le cause sono generalmente rappresentate da un’ipertensione anomala, disturbi dell’orecchio interno, disturbi vestibolari, ma possono essere anche altre condizioni.

Cause comuni di vertigine notturna negli anziani

La vertigine notturna può derivare da vari fattori, che vanno da condizioni mediche a influenze ambientali.

1. Ipotensione ortostatica

L’ipotensione ortostatica significa che la pressione sanguigna scende significativamente alzandosi in piedi o cambiando posizione, portando a una riduzione del flusso sanguigno al cervello. Questa condizione si verifica perché un prolungato riposo in posizione sdraiata riduce il tono vascolare e cambiamenti improvvisi di posizione sfidano il sistema nervoso autonomo, che può già essere compromesso negli anziani. La disidratazione, l’uso di farmaci o la rigidità legata all’età nei vasi sanguigni possono aggravare questa condizione.

Diagnosi:

• Monitoraggio della pressione sanguigna: Misurare la pressione sanguigna mentre si è sdraiati e poi dopo essersi alzati.
• Test del letto inclinato: Simula cambiamenti di posizione per valutare la risposta della pressione sanguigna.

Trattamento dell’ipotensione ortostatica:

• Cambiamenti nello stile di vita: Incoraggiare movimenti lenti quando ci si alza dal letto, aumentare l’idratazione e sollevare la testa del letto.
• Farmaci: Possono essere prescritti midodrine o fludrocortisone per stabilizzare la pressione sanguigna.
• Calze a compressione: Migliorano il ritorno venoso e prevengono il ristagno di sangue negli arti inferiori.

2. Vertigine parossistica benigna posizione

La vertigine parossistica benigna posizione è causata da cristalli di calcio (otoconia) spostati nell’orecchio interno che interrompono i segnali normali di equilibrio. Questi cristalli di calcio, che esistono naturalmente nell’utricolo dell’orecchio interno, possono dislocarsi a causa di degenerazione legata all’età o di traumi leggeri alla testa, portandoli a entrare nei canali semicircolari dove stimolano segnali errati sul movimento della testa.

Diagnosi:

• Manovra di Dix-Hallpike: Provoca vertigini e nistagmo per confermare la vertigine parossistica benigna posizione.
• Storia clinica del paziente: Vertigini improvvise innescate dai movimenti della testa.

Trattamento della vertigine parossistica benigna posizione:

• Manovra di Epley: Riposiziona le otoconie dislocate.
• Esercizi di riabilitazione vestibolare: Migliorano l’equilibrio e riducono i sintomi.

3. Apnea notturna ostruttiva

L’apnea notturna ostruttiva causa una privazione intermittente di ossigeno a causa del collasso delle vie respiratorie durante il sonno. Questa condizione porta a periodi di ipossia che compromettono la funzione cerebrale e possono provocare vertigini. Inoltre, il sonno frammentato interferisce con la capacità del corpo di regolare la pressione sanguigna e l’equilibrio.

Diagnosi:

• Polisomnografia: Monitora la respirazione, i livelli di ossigeno e i modelli di sonno.
• Test domiciliare per apnea notturna: Un’altra opzione per una valutazione preliminare.

Trattamento dell’apnea notturna ostruttiva:

• Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP): Mantiene aperte le vie aeree durante il sonno.
• Gestione del peso: Riduce la gravità dell’apnea notturna ostruttiva.
• Terapia posizionale: Incoraggia a dormire in posizioni non supine.

4. Disturbi vestibolari

Condizioni come la malattia di Meniere o la neurite vestibolare possono influenzare la funzione dell’orecchio interno, interrompendo i segnali che aiutano a mantenere l’equilibrio. La malattia di Meniere, ad esempio, comporta un accumulo anomalo di liquido nell’orecchio interno, mentre la neurite vestibolare è spesso collegata a infezioni virali che infiammano il nervo vestibolare.

Diagnosi:

• Audiometria: Valuta la funzione uditiva.
• Videonistagmografia (VNG): Valuta la risposta vestibolare.

Trattamento dei disturbi vestibolari:

• Utilizzo di farmaci: Betahistina o diuretici possono ridurre i sintomi vestibolari.
• Modifiche dello stile di vita: Evitare fattori scatenanti come sale, caffeina e stress.
• Terapia vestibolare: Migliora l’equilibrio.

5. Ipoplasia

Bassi livelli di zucchero nel sangue durante la notte possono causare vertigini poiché il cervello dipende fortemente dal glucosio per l’energia. L’ipoglicemia notturna si verifica spesso in persone con diabete che assumono insulina o sulfoniluree, poiché questi farmaci possono ridurre eccessivamente i livelli di glucosio, specialmente se vengono saltati pasti o snack.

Diagnosi:

• Monitoraggio della glicemia: Controllare i livelli di zucchero nel sangue durante episodi sospetti.
• Monitoraggio continuo della glicemia (CGM): Tiene traccia delle fluttuazioni durante la notte.

Trattamento dell’ipoglicemia:

• Modifiche dietetiche: Aggiungere uno spuntino prima di andare a letto con carboidrati complessi e proteine.
• Revisione dei farmaci: Regolare le dosi dei farmaci per prevenire l’ipoglicemia notturna.
• Compresse di glucosio: Forniscono un sollievo immediato durante gli episodi di ipoglicemia.

6. Effetti collaterali dei farmaci

I farmaci come sedativi, antipertensivi o antidepressivi possono causare vertigini poiché interferiscono con il sistema nervoso centrale, riducono la pressione sanguigna o influenzano l’equilibrio. Gli anziani sono particolarmente suscettibili a causa dei cambiamenti nel metabolismo e nella clearance dei farmaci con l’età.

Opzioni di trattamento:

• Regolazione della dose del farmaco: Ridurre o cambiare a farmaci alternativi.
• Cambiamenti nei tempi: Assumere i farmaci più presto nella giornata, se possibile.
• Monitoraggio ravvicinato: Osservare il miglioramento dopo le modifiche.

7. Disidratazione e squilibri elettrolitici

Un’insufficiente assunzione di liquidi può portare a disidratazione, riducendo il volume del sangue e compromettendo la funzione cardiovascolare. Gli squilibri elettrolitici, in particolare la bassa concentrazione di sodio (iponatremia) o di potassio (ipotemia), interrompono la funzione nervosa e muscolare, inclusi i nervi e i muscoli coinvolti nel mantenere l’equilibrio.

Diagnosi:

• Esami del sangue: Valutano idratazione e livelli di elettroliti.
• Analisi delle urine: Indica disidratazione o problemi di funzionalità renale.

Trattamento della disidratazione e degli squilibri elettrolitici:

• Reidratazione: Incoraggiare l’assunzione di acqua o somministrare liquidi per via endovenosa se grave.
• Correzione degli elettroliti: Utilizzare integratori dietetici o modifiche alimentari.
• Monitoraggio: Controlli regolari per prevenire recidive.

Molti anziani descrivono la vertigine notturna come disorientante e fonte di ansia. Le persone con vertigine notturna devono recarsi da un medico se le vertigini tornano frequentemente, iniziano improvvisamente, interrompono la vita quotidiana, durano a lungo o non hanno una causa chiara. Se le vertigini sono accompagnate da forte mal di testa, dolore al petto, battito cardiaco rapido o irregolare, difficoltà a camminare o svenimento, devono cercare immediatamente assistenza medica d’emergenza.