Si può ereditare l’obesità dai genitori? Nuove ricerche dicono che è possibile.
- I bambini di genitori che hanno avuto obesità in età adulta sono significativamente più propensi a avere obesità alla stessa età, secondo un nuovo studio.
- Questa ricerca segue due generazioni di famiglie per indagare la trasmissione dell’obesità dai genitori ai figli.
- I meccanismi per cui l’obesità viene trasmessa generazionalmente sono ancora poco compresi, ma i ricercatori credono che i fattori siano sia genetici che ambientali.
Nuove ricerche dalla Norvegia stanno facendo luce sulla “trasmissione intergenerazionale” dell’obesità.
Vale a dire, come l’obesità possa essere trasmessa dai genitori ai figli.
In una prossima presentazione al Congresso Europeo sull’Obesità, gli scienziati riportano che i figli di genitori che hanno avuto obesità durante l’età adulta sono più propensi a avere obesità alla stessa età.
I ricercatori hanno anche scoperto che il punteggio dell’indice di massa corporea (BMI) dei genitori influenzava le stesse misurazioni nei loro figli.
“Abbiamo scoperto che la probabilità di avere obesità in età adulta aumenta notevolmente se uno o entrambi i genitori hanno avuto obesità in età adulta”, ha dichiarato Mari Mikkelsen, PhD, una ricercatrice e dietista clinica presso l’Università Artica di Tromsø in Norvegia e autrice di questa ricerca.
Un esperto che non è stato coinvolto in questa ricerca ha affermato che questi risultati ampliano gli studi precedenti sull’obesità e la genetica.
“La ricerca suggerisce fortemente che l’obesità può essere trasmessa da una generazione all’altra. Diversi studi hanno mostrato correlazioni tra genitori e figli riguardo a misure correlate all’obesità come l’indice di massa corporea. Questo studio va oltre, dimostrando la somiglianza familiare in età adulta”, ha affermato Peter Katzmarzyk, PhD, professore di scienze della popolazione e della salute pubblica presso la Louisiana State University e portavoce per The Obesity Society.
Questa nuova ricerca non è ancora stata pubblicata in una rivista sottoposta a revisione paritaria.
Genitori, figli e obesità
Nella loro presentazione, i ricercatori affermano che i bambini di genitori con obesità in età adulta hanno 6 volte più probabilità di avere obesità alla stessa età, rispetto ai bambini di genitori il cui peso rientrava in un intervallo di BMI sano.
Se solo un genitore ha avuto obesità, hanno dichiarato i ricercatori, i figli hanno comunque 3 volte più probabilità di avere obesità in età adulta.
Tuttavia, i ricercatori hanno trovato una leggera variazione se solo un genitore aveva obesità, basata sul sesso del genitore. Se era il padre ad avere obesità, i figli erano 3,74 volte più propensi ad avere obesità. Se era la madre, la probabilità era di 3,44 volte.
I ricercatori hanno anche notato una correlazione diretta tra il punteggio di BMI dei genitori e quello dei loro figli. Il BMI è una misura del grasso corporeo calcolata in base all’altezza e al peso di un individuo. Questo studio ha trovato che per ogni aumento di 4 punti del BMI della madre, il BMI dei loro figli aumentava di 0,8 punti. Da parte del padre, ogni 3,1 punti di aumento del BMI comportavano un incremento di 0,74 punti nel BMI dei figli.
“Ricerche precedenti mostrano una forte associazione tra il BMI dei genitori e quello dei loro figli. Questo è visibile anche negli adolescenti. Pochi studi hanno indagato le associazioni nei figli di età adulta”, ha dichiarato Mikkelsen.
Obesità multigenerazionale
Mikkelsen e il suo team hanno basato i loro risultati sullo studio Tromsø, uno studio di popolazione in corso in Norvegia.
Hanno incluso dati di due generazioni di famiglie in età adulta, con età comprese tra 40 e 59 anni. I genitori sono stati coinvolti nella quarta fase dello studio, condotto nel 1994 e 1995, mentre i loro figli hanno partecipato alla settima fase, condotta nel 2015 e 2016.
In totale, il team ha utilizzato dati di più di 2.000 famiglie che includevano sia genitori che figli.
I ricercatori hanno scoperto che i risultati della loro analisi sono rimasti consistenti dopo aver aggiustato per comuni fattori confondenti come età, sesso, istruzione e livello di attività fisica.
Uno studio simile, sempre dalla Norvegia, pubblicato nel 2016 e che includeva più di 8.000 gruppi genitore-figli, ha trovato una forte associazione tra il BMI parentale e il BMI dei figli, questa volta durante l’adolescenza. I genitori che erano in sovrappeso o obesi avevano maggiori probabilità di influenzare negativamente il BMI dei loro figli. Come nello studio attuale, l’associazione era più forte quando entrambi i genitori erano sovrappeso o obesi.
Gli esperti notano che la presente ricerca non aiuta a spiegare i numerosi modi, sia genetici che ambientali, in cui si crede che l’obesità venga trasmessa generazionalmente.
“Nel nostro studio abbiamo indagato le associazioni, ma non posso concludere nulla riguardo agli effetti causali”, ha affermato Mikkelsen. “L’interazione tra geni e ambiente è complessa e lo studio delle associazioni intergenerazionali cattura l’effetto di entrambi, ma non distingue necessariamente tra i due.”
Genetica gioca davvero un ruolo nell’obesità. Gli studi hanno dimostrato che i fattori ambientali da soli non sono sempre sufficienti a promuovere l’obesità. Alcuni individui possono essere più suscettibili all’obesità a causa dei loro geni. D’altra parte, fattori ambientali e comportamentali, come dieta, attività fisica, accesso a cibi ricchi di calorie, stress e farmaci, sono anch’essi predittori di obesità.
Per questo motivo, l’obesità è descritta come una “malattia multifattoriale” perché la sua causa non può essere attribuita a un singolo fattore.
Effetti dannosi dell’obesità
L’obesità è una preoccupazione per la salute globale.
Gli individui con obesità hanno un rischio maggiore di una serie di gravi malattie e problemi di salute, tra cui:
- Pressione alta
- Diabete di tipo 2
- Accidente cerebrovascolare (ictus)
- Ansia e depressione
- Malattie cardiache
