Il cancro della gola è un tipo di tumore che inizia nella faringe o nella laringe, ma può anche includere tumori che hanno origine nell’esofago (tubo alimentare) o nella tiroide. Alcuni tumori che iniziano nell’area della gola, così come sulla lingua, nelle ghiandole salivari, nei seni, nel naso o nell’orecchio, sono classificati come tumori della testa e del collo.
Trattamento del cancro alla gola
Le opzioni di trattamento si basano su molti fattori, come la posizione e lo stadio del cancro alla gola, il tipo di cellule coinvolte e la tua salute generale. Discuti i benefici e i rischi di ciascuna opzione con il tuo medico. Insieme, tu e il tuo medico potrete determinare quali metodi di trattamento saranno più appropriati per te.
Terapia radiante per trattare il cancro alla gola
La terapia radiante utilizza fasci ad alta energia da fonti come i raggi X e i protoni per somministrare radiazioni alle cellule tumorali, causando la loro morte.
La terapia radiante può provenire da una grande macchina all’esterno del corpo (radioterapia a fascio esterno), oppure può provenire da piccole sementi e fili radioattivi che possono essere posizionati all’interno del corpo, vicino al cancro (brachiterapia).
Per i tumori della gola in fase iniziale, la terapia radiante potrebbe essere l’unico trattamento necessario. Per tumori della gola più avanzati, la terapia radiante può essere combinata con la chemioterapia o la chirurgia. Nei casi di cancro alla gola molto avanzato, la terapia radiante può essere utilizzata per ridurre i segni e i sintomi e migliorare il comfort.
Chirurgia per trattare il cancro alla gola
I tipi di interventi chirurgici che potresti considerare per trattare il tuo cancro alla gola dipendono dalla posizione e dallo stadio del tuo cancro. Le opzioni possono includere:
- Chirurgia per il cancro alla gola in fase iniziale. Il cancro alla gola che è localizzato sulla superficie della gola o sulle corde vocali può essere trattato chirurgicamente tramite endoscopia. Il tuo medico potrebbe inserire un endoscopio cavo nella tua gola o laringe e successivamente passare strumenti chirurgici speciali o un laser attraverso l’endoscopio. Utilizzando questi strumenti, il tuo medico può raschiare, rimuovere o, nel caso del laser, vaporizzare tumori molto superficiali.
- Chirurgia per rimuovere tutto o parte della laringe (laringectomia). Per tumori più piccoli, il medico può rimuovere la parte della laringe colpita dal cancro, cercando di preservare il più possibile la laringe. Il tuo medico potrebbe essere in grado di mantenere la tua capacità di parlare e respirare normalmente. Per tumori più grandi e invasivi, potrebbe essere necessario rimuovere l’intera laringe. La tua trachea sarà quindi collegata a un’apertura (stoma) nella gola per permetterti di respirare (tracheotomia). Se l’intera laringe viene rimossa, hai diverse opzioni per ripristinare la tua capacità di parlare. Potresti lavorare con un logopedista per imparare a parlare senza la tua laringe.
- Chirurgia per rimuovere parte della gola (faringectomia). Tumori più piccoli della gola potrebbero richiedere la rimozione solo di piccole parti della tua gola durante l’intervento. Le parti rimosse possono essere ricostruite per consentirti di deglutire normalmente.Altre chirurgie che prevedono la rimozione di una parte maggiore della gola di solito includono anche la rimozione della laringe. Il tuo medico potrebbe essere in grado di ricostruire la tua gola per permetterti di deglutire cibo.
- Chirurgia per rimuovere linfonodi cancerosi (dissezione del collo). Se il cancro alla gola si è diffuso in profondità nel collo, il tuo medico potrebbe raccomandare una chirurgia per rimuovere alcuni o tutti i linfonodi per verificare se contengono cellule tumorali.
La chirurgia porta con sé un rischio di sanguinamento e infezione. Altre possibili complicazioni, come difficoltà nel parlare o nel deglutire, dipenderanno dalla specifica procedura che dovrai affrontare.
Chemioterapia per trattare il cancro alla gola
La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.
La chemioterapia è spesso utilizzata insieme alla terapia radiante nel trattamento dei tumori della gola. Alcuni farmaci chemioterapici rendono le cellule tumorali più sensibili alla terapia radiante. Ma la combinazione di chemioterapia e terapia radiante aumenta gli effetti collaterali di entrambi i trattamenti.
Discuti con il tuo medico gli effetti collaterali che probabilmente sperimenterai e se i trattamenti combinati offriranno dei benefici tali da superare quegli effetti.
Terapia farmacologica mirata
I farmaci mirati trattano il cancro alla gola sfruttando difetti specifici nelle cellule tumorali che alimentano la crescita delle cellule.
Un esempio è il farmaco Cetuximab (Erbitux), una terapia mirata approvata per il trattamento del cancro alla gola in determinate situazioni. Il Cetuximab blocca l’azione di una proteina che si trova in molti tipi di cellule sane, ma è più presente in alcuni tipi di cellule tumorali della gola.
Altri farmaci mirati sono disponibili e molti sono in fase di studio in sperimentazioni cliniche. I farmaci mirati possono essere utilizzati da soli o in combinazione con la chemioterapia o la terapia radiante.
Riabilitazione dopo il trattamento
Il trattamento per il cancro alla gola spesso causa complicazioni che possono richiedere di lavorare con specialisti per riacquistare la capacità di deglutire, mangiare cibi solidi e parlare. Durante e dopo il trattamento per il cancro alla gola, il tuo medico potrebbe indirizzarti a cercare aiuto per:
- La cura di un’apertura chirurgica nella tua gola (stoma) se hai subito una tracheotomia
- Difficoltà alimentari
- Difficoltà a deglutire
- Rigidità e dolore al collo
- Problemi di parola
Il tuo medico può discutere con te degli effetti collaterali e delle complicazioni potenziali dei tuoi trattamenti.
Rimedi naturali
Smettere di fumare tabacco
I tumori della gola sono strettamente legati al fumo di tabacco. Se fumi tabacco, questo è il momento di smettere perché:
- Fumare rende il trattamento meno efficace.
- Il fumo rende più difficile per il tuo corpo guarire dopo l’intervento chirurgico.
- Il fumo aumenta il rischio di sviluppare un altro cancro in futuro.
Smettere di fumare tabacco può essere molto difficile, e risulta molto più complicato quando si cerca di affrontare una situazione stressante, come una diagnosi di cancro. Il tuo medico può discutere tutte le opzioni, inclusi farmaci, prodotti sostitutivi della nicotina e consulenza.
Smettere di bere alcol
L’alcol, in particolare se combinato con il fumo o il consumo di tabacco, aumenta notevolmente il rischio di cancro alla gola. Se bevi alcol, smetti immediatamente. Smettere di bere alcol potrebbe aiutare a ridurre il rischio di un secondo cancro. Smettere di bere alcol potrebbe anche aiutarti a tollerare meglio i trattamenti per il cancro alla gola.
Terapie alternative
Nessuna terapia alternativa ha dimostrato efficacia nel trattamento del cancro alla gola. Tuttavia, alcuni trattamenti complementari e alternativi potrebbero aiutarti a far fronte alla tua diagnosi e agli effetti collaterali del trattamento del cancro alla gola. Parla con il tuo medico delle tue opzioni.
Tra le terapie alternative che potresti trovare utili ci sono:
- Agopuntura
- Terapia di massaggio
- Meditazione
- Tecniche di rilassamento
Prepararsi per un appuntamento con il medico
È necessario prendere un appuntamento con un medico se hai sintomi che ti preoccupano. Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro o un’altra malattia che colpisce la tua gola, potresti essere indirizzato a un medico specializzato nelle malattie dell’orecchio, naso e gola.
Questo è un suggerimento su cosa preparare.
- Essere a conoscenza di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento. Al momento della prenotazione dell’appuntamento, assicurati di chiedere se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
- Annota eventuali sintomi che stai experiencing, anche se sembrano non essere correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
- Fai una nota delle informazioni personali importanti, inclusi cambiamenti recenti nella vita o fattori di stress importanti.
- Elenca tutti i farmaci, vitamine o supplementi alimentari che stai attualmente assumendo o che hai preso di recente.
- Considera di portare un familiare o un amico con te. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
- Scrivi una lista di domande da fare al tuo medico.
Il tuo tempo con il medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande può aiutarti a raccogliere le informazioni più importanti. Dovresti elencare le tue domande partendo da quelle più importanti a quelle meno importanti nel caso il tempo finisca. Per il cancro alla gola, alcune domande di base da rivolgere al tuo medico includono:
- Cosa puó causare i miei sintomi?
- Ci sono altre possibili cause per i miei sintomi?
- Quali test devo fare?
- Qual è il miglior corso d’azione?
- Quali sono i metodi alternativi a quello che stai suggerendo?
- Ho altre condizioni di salute, come posso gestirle insieme?
- Ci sono restrizioni che devo seguire?
- Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
- C’è una medicina generica alternativa a quella che mi stai prescrivendo?
In aggiunta alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a porre altre domande che ti vengono in mente.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
Il tuo medico potrebbe farti queste domande:
- Quando hai iniziato a sperimentare i sintomi per la prima volta?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
- Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
- Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
Cosa puoi fare durante l’attesa
Se stai usando tabacco, smettere. Evita di fare cose che possano peggiorare i tuoi sintomi. Se hai mal di gola, evita cibi e bevande che causano ulteriore irritazione. Se hai difficoltà a mangiare a causa del dolore alla gola, considera bevande nutrizionali sostitutive. Queste bevande potrebbero irritare meno la tua gola, offrendo comunque le calorie e i nutrienti di cui hai bisogno.
