Panoramica
L’acantosi nigricans è una malattia della pelle caratterizzata da aree di discolorazione scura e vellutata nelle pieghe e nei solchi del corpo. La pelle interessata può diventare ispessita. Più spesso, l’acantosi nigricans si manifesta nelle ascelle, nell’inguine e nel collo.
Le alterazioni della pelle dovute all’acantosi nigricans si verificano tipicamente in persone obese o affette da diabete. I bambini che sviluppano questa malattia hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2. Raramente, l’acantosi nigricans può essere un segnale d’allerta di un tumore canceroso in un organo interno, come lo stomaco o il fegato.
Non esiste un trattamento specifico per l’acantosi nigricans. Il trattamento delle condizioni sottostanti può ripristinare alcune aree della pelle colpite al colore e alla texture normali.
Sintomi dell’acantosi nigricans
Le alterazioni della pelle sono i soli segni dell’acantosi nigricans. Noterai una pelle scura, ispessita e vellutata nelle pieghe e nei solchi del corpo, di solito nelle ascelle, nell’inguine e nella parte posteriore del collo. Le alterazioni cutanee di solito compaiono lentamente. La pelle colpita può anche avere un odore o prurito.
Quando è necessario vedere un dottore?
Consulta il tuo medico se noti cambiamenti nella tua pelle, specialmente se i cambiamenti compaiono all’improvviso. Potresti avere una malattia sottostante che necessita di trattamento.
Cause dell’acantosi nigricans
L’acantosi nigricans è stata associata alle seguenti condizioni:
- Resistenza all’insulina. La maggior parte delle persone che hanno l’acantosi nigricans è diventata anche resistente all’insulina. L’insulina è un ormone secreto dal pancreas che permette al corpo di elaborare lo zucchero. La resistenza all’insulina è ciò che alla fine causa il diabete di tipo 2.
- Disturbi ormonali. L’acantosi nigricans si verifica spesso in persone che hanno disturbi come cisti ovariche, tiroidi poco attive o problemi con le ghiandole surrenali.
- Alcuni farmaci e integratori alimentari. Dosi elevate di niacina, pillole anticoncezionali, prednisone e altri corticosteroidi possono causare acantosi nigricans.
- Neoplasie. L’acantosi nigricans si verifica anche a volte con linfomi o quando un tumore canceroso inizia a crescere in un organo interno, come lo stomaco, il colon o il fegato.
Fattori di rischio
L’acantosi nigricans può verificarsi in individui di qualsiasi età, compresi i bambini e persone di qualsiasi origine etnica. Tuttavia, questa malattia è più comune negli adulti e in persone con pelle più scura. Maschi e femmine sono colpiti in egual misura.
Questi gruppi di persone sviluppano di solito acantosi nigricans:
- Persone in sovrappeso o obese
- Individui con anomalie endocrine (glandolari)
- Persone che assumono determinati farmaci (ad esempio, contraccettivi orali, niacinamide, corticosteroidi)
- Pazienti trapiantati renali
- Persone con neoplasia interna, soprattutto cancro allo stomaco (una causa molto rara di acantosi nigricans)
Complicazioni dell’acantosi nigricans
Le persone che hanno l’acantosi nigricans hanno un rischio molto maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2.
Diagnosi dell’acantosi nigricans
L’acantosi nigricans viene generalmente diagnosticata durante un esame cutaneo. Raramente, un piccolo campione di pelle viene rimosso (biopsiato) per l’esame in laboratorio. Se la causa dell’acantosi nigricans non è chiara, il tuo medico può raccomandare analisi del sangue, raggi X o altri esami per individuare possibili cause sottostanti.
Trattamento dell’acantosi nigricans
In molte situazioni, trattare il problema sottostante può aiutare a schiarire la discolorazione. Esempi possono includere:
- Perdita di peso. Se l’acantosi nigricans è causata dall’obesità, perdere peso può aiutare.
- Interruzione dell’assunzione di farmaci o integratori alimentari. Se la tua condizione sembra essere correlata a un farmaco o a un integratore che stai usando, il tuo medico potrebbe suggerire di smettere di utilizzare quella sostanza.
- Intervento chirurgico. Se l’acantosi nigricans è stata scatenata da un tumore canceroso, la rimozione chirurgica del tumore spesso risolve la discolorazione cutanea.
Se sei preoccupato per l’aspetto della tua pelle, o se le lesioni diventano scomode o iniziano a puzzare, il tuo medico può suggerire le seguenti opzioni di trattamento:
- Cremi prescritti per schiarire o ammorbidiré le aree interessate
- Saponi antibatterici, usati delicatamente, poiché strofinare potrebbe peggiorare la condizione
- Antibiotici topici
- Farmaci orali per l’acne
- Terapia laser per ridurre lo spessore della pelle
Linee guida per la prassi di autocura
Poiché la maggior parte delle persone che sviluppano acantosi nigricans sono in sovrappeso, le loro lesioni cutanee possono migliorare notevolmente e persino risolversi con la perdita di peso. Anche altre condizioni mediche sottostanti devono essere trattate.
Ulteriori opzioni di trattamento che potrebbero aiutare includono:
- Perdita di peso modificando le abitudini alimentari e di esercizio.
- Preparazioni da banco contenenti acidi alfa-idrossilici, come l’acido glicolico o l’acido lattico.
- Lotion da banco contenenti acido salicilico.
- Cremi da banco contenenti urea.
- Creama da banco a base di cortisone (se quelle aree sono pruriginose).
Andare dal dottore
Il tuo medico potrebbe rimandarti a un medico specializzato in disturbi della pelle (dermatologo) o in problemi ormonali (endocrinologo).
Prima dell’appuntamento con il dottore, dovresti elencare le risposte alle seguenti domande:
- Qualcuno della tua famiglia ha mai avuto questo problema?
- Il diabete è presente nella tua famiglia?
- Hai mai avuto problemi con le ovaie, le ghiandole surrenali o la tiroide?
- Quali farmaci e integratori alimentari prendi regolarmente?
- Hai mai dovuto assumere dosi elevate di prednisone per più di una settimana?
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
Il tuo medico potrebbe chiederti:
- Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
- I sintomi sono peggiorati?
- Quali aree del tuo corpo sono interessate?
- Hai mai avuto il cancro?
