Panoramica
Il virus Zika è un’infezione virale trasmessa dalle zanzare che si verifica principalmente nelle aree tropicali e subtropicali del mondo. La maggior parte delle persone infettate dal virus Zika non presenta sintomi, mentre altri segnalano febbre leggera, eruzione cutanea e dolori muscolari. Altri sintomi possono includere mal di testa, occhi rossi (congiuntivite) e una sensazione di disagio. Il virus Zika è anche conosciuto come Zika o malattia da virus Zika.
Le infezioni da virus Zika durante la gravidanza sono state collegate all’aborto spontaneo e possono causare microcefalìa, una condizione congenita potenzialmente fatale del cervello. Il virus Zika può anche causare altri disturbi neurologici come la sindrome di Guillain-Barré.
I ricercatori stanno lavorando a un vaccino contro il virus Zika. Per ora la miglior prevenzione consiste nel prevenire le punture di zanzara e ridurre gli habitat delle zanzare.
Sintomi del virus Zika
4 persone su 5 infettate dal virus Zika non presentano sintomi. Quando si manifestano, i sintomi di solito iniziano 2-7 giorni dopo che una persona è stata puntata da una zanzara infetta. I sintomi del virus Zika includono più comunemente:
- Febbre leggera
- Eruzione cutanea
- Dolore articolare o muscolare
Altri sintomi possono includere:
- Mal di testa
- Occhi rossi (congiuntivite)
La maggior parte delle persone guarisce completamente, con sintomi che si risolvono in circa una settimana.
Quando è necessario vedere un medico?
Contatta il tuo medico se pensi che tu o un familiare possiate avere il virus Zika, specialmente se avete recentemente viaggiato in un’area in cui c’è un’epidemia in corso. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dispongono di test del sangue per controllare la presenza del virus Zika o di malattie simili come la dengue o il virus chikungunya, che sono diffuse dallo stesso tipo di zanzare.
Cause di infezione da virus Zika
Il virus Zika è trasmesso principalmente attraverso il morso di una zanzara infetta di specie Aedes, che si trova in tutto il mondo. Il virus è stato identificato per la prima volta nella foresta Zika in Uganda nel 1947, ma da allora sono stati segnalati focolai nel sud-est e nel sud dell’Asia, nelle Isole del Pacifico e nelle Americhe.
Quando una zanzara punge una persona infetta dal virus Zika, il virus entra nella zanzara. Quando la zanzara infetta punge un’altra persona, il virus entra nel flusso sanguigno di quella persona.
Il virus può anche diffondersi al feto durante la gravidanza.
È stata segnalata la diffusione del virus tramite contatto sessuale e trasfusioni di sangue.
Fattori di rischio
I fattori che aumentano il rischio di contrarre il virus Zika includono:
- Vivere o viaggiare in paesi in cui ci sono stati focolai. Essere in aree tropicali e subtropicali aumenta il rischio di esposizione al virus che causa il virus Zika. Le aree ad alto rischio includono diverse isole della regione del Pacifico, numerosi paesi dell’America Centrale, Meridionale e Settentrionale, e isole nei pressi dell’Africa Occidentale. Poiché la zanzara che trasporta il virus Zika è presente in tutto il mondo, è probabile che i focolai continuino a diffondersi in nuove regioni.
- Avere rapporti sessuali non protetti. Il virus Zika può diffondersi a un’altra persona attraverso il sesso. Se partner maschili o una coppia composta da un partner maschile e uno femminile viaggiano in un’area a rischio Zika, il CDC suggerisce di usare preservativi o di evitare il sesso per tre mesi. Se partner femminili viaggiano in un’area a rischio Zika, il CDC suggerisce di usare preservativi o di evitare il sesso per almeno due mesi. Inoltre, il CDC consiglia di astenersi da attività sessuali durante la gravidanza o di usare preservativi durante tutti i contatti sessuali per una donna incinta o il suo partner che hanno viaggiato in un’area di trasmissione attiva del virus Zika.
Complicazioni dall’infezione da virus Zika
Le infezioni da virus Zika durante la gravidanza sono state collegate all’aborto spontaneo e alla microcefalìa, una condizione congenita potenzialmente fatale del cervello.
Il virus Zika può anche causare la sindrome Congenita da Zika, che include questi difetti alla nascita:
- Severa microcefalìa con cranio parzialmente collassato
- Danni al cervello e riduzione del tessuto cerebrale
- Danni agli occhi
- Problemi articolari, inclusa la limitazione del movimento
- Ridotta capacità di movimento dovuta a tono muscolare eccessivo dopo la nascita
Il virus Zika può anche causare altri disturbi neurologici come la sindrome di Guillain-Barré.
Prevenzione del virus Zika
Non esiste un vaccino per proteggere contro il virus Zika.
Il CDC raccomanda a tutte le donne in gravidanza di evitare di viaggiare in aree dove c’è un focolaio di virus Zika. Se hai un partner che vive o ha viaggiato in un’area dove c’è un focolaio di virus Zika, il CDC raccomanda di astenersi dal sesso durante la gravidanza o di usare un preservativo durante il contatto sessuale.
Se stai cercando di rimanere incinta, parla con il tuo medico riguardo a eventuali piani di viaggio futuri e al rischio di contrarre il virus Zika. Il tuo medico potrebbe suggerire a te e al tuo partner di aspettare prima di cercare di concepire per alcuni mesi.
Durante il contatto sessuale, usa un preservativo per ridurre il rischio di contrarre o diffondere il virus Zika se tu o il tuo partner vivete o avete viaggiato in un’area dove c’è un focolaio di virus Zika. Oppure evita i contatti sessuali.
Se stai vivendo o viaggiando in aree tropicali dove è noto che si trova il virus Zika, questi suggerimenti possono aiutarti a ridurre il rischio di punture di zanzara:
- Rimani in abitazioni con aria condizionata o ben schermate. Le zanzare che trasmettono il virus Zika sono più attive dall’alba al tramonto, ma possono pungere anche di notte. Considera di dormire sotto una rete per zanzare, specialmente se sei all’aperto.
- Indossa abbigliamento protettivo. Quando entri in aree infestate da zanzare, indossa una camicia a maniche lunghe, pantaloni lunghi, calze e scarpe.
- Usa repellente per zanzare. Il permethrin può essere applicato sui tuoi vestiti, scarpe, attrezzature da campeggio e reti da letto. Puoi anche acquistare abbigliamento già trattato con permethrin. Per la tua pelle, usa un repellente contenente almeno una concentrazione del 10% di DEET. Quando usati come indicato, i repellenti per insetti registrati presso l’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) sono comprovati sicuri ed efficaci per donne in gravidanza e in allattamento.
- Riduci l’habitat delle zanzare. Le zanzare che trasmettono il virus Zika di solito vivono in e intorno a casa, riproducendosi in acqua stagnante che può raccogliersi in oggetti come ciotole per animali, vasi di fiori e pneumatici usati. Riduci l’habitat di riproduzione per abbassare le popolazioni di zanzare.
Virus Zika trasmesso attraverso le trasfusioni di sangue
Attualmente tutte le donazioni di sangue vengono sottoposte a screening per il virus Zika. Per ridurre ulteriormente il rischio di trasmissione del virus Zika attraverso trasfusioni di sangue in aree dove non ci sono focolai attivi, la Food and Drug Administration raccomanda di non donare sangue per quattro settimane se:
- Hai una storia di infezione da virus Zika
- Hai viaggiato o hai vissuto in un’area con trasmissione attiva di virus Zika
- Hai sintomi che sono suggestivi di infezione da virus Zika entro due settimane dal viaggio in un’area con virus Zika
- Hai avuto contatti sessuali con un partner diagnosticato con infezione da virus Zika
- Hai avuto contatti sessuali con un partner che ha viaggiato o vissuto in un’area con trasmissione attiva di virus Zika negli ultimi tre mesi
Diagnosi
Il tuo medico ti chiederà probabilmente della tua storia medica e di viaggio. Assicurati di descrivere dettagliatamente i tuoi viaggi internazionali, compresi i paesi che tu e il tuo partner sessuale avete visitato e le date, così come qualsiasi contatto che potresti aver avuto con le zanzare.
Parla con il tuo medico riguardo ai test per il virus Zika — o malattie simili come la dengue o il virus chikungunya, che sono trasmessi dallo stesso tipo di zanzare — che sono disponibili nella tua area. Il tuo medico potrebbe eseguire un test del sangue o delle urine per diagnosticare il virus Zika.
Se sei incinta e non presenti sintomi di infezione da virus Zika ma hai una storia di recente viaggio in un’area con trasmissione attiva di virus Zika, potresti essere offerta testing 2-12 settimane dopo il tuo ritorno.
Dopo risultati positivi, inconcludenti o negativi, il tuo medico potrebbe:
- Eseguire un’ecografia per rilevare microcefalìa o altre anomalie del cervello
- Proporre di prelevare un campione di liquido amniotico utilizzando un ago cavo inserito nell’utero (amniocentesi) per effettuare uno screening per il virus Zika
Trattamento dell’infezione da virus Zika
Non esiste un trattamento antivirale specifico per il virus Zika. Il trattamento è volto ad alleviare i sintomi con riposo, fluidi e farmaci — come l’acetaminofene (Tylenol) — per alleviare il dolore articolare e la febbre.
Non esiste un vaccino per prevenire il virus Zika. Ma diversi vaccini sono attualmente in fase di sperimentazione clinica.
Prepararsi per una visita medica
Poiché l’appuntamento con il tuo medico può essere breve, e poiché ci sono spesso molte cose da discutere, dovresti prepararti per la tua visita. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti.
Cosa dovresti fare
Scritte qualsiasi sintomo che stai sperimentando.
- Annota informazioni personali importanti. Elenca la tua storia di viaggi internazionali, con date e paesi visitati e i farmaci assunti durante i viaggi. Porta un registro delle tue vaccinazioni, incluse quelle pre-viaggio.
- Fai un elenco di tutti i tuoi farmaci. Informa anche il medico su eventuali vitamine o integratori che assumi regolarmente.
- Scrivi le domande da porre al tuo medico. Preparare un elenco di domande può aiutarti a ricevere le informazioni più utili durante il tuo tempo con il medico. Elenca le tue domande dall’importanza maggiore a quella minore nel caso ci fosse poco tempo.
Per la malattia da virus Zika, alcune domande fondamentali da porre al tuo medico includono:
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Quali tipi di test sono necessari?
- Quali trattamenti sono disponibili?
- Quanto tempo passerà prima che mi senta meglio?
- Ci sono effetti a lungo termine di questa malattia?
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
Preparati a rispondere a domande da parte del tuo medico, come:
- Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
- Sei incinta o stai cercando di rimanere incinta? Usi preservativi?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
- Qualcosa sembra migliorare o peggiorare i tuoi sintomi?
- Quali luoghi hai visitato nell’ultimo mese?
- Sei stato morso da zanzare mentre eri in viaggio?
- Sei stato recentemente a contatto con qualcuno che era malato?
