Infezione da virus Ebola e infezione da virus Marburg: sintomi e trattamento

Panoramica

Il virus Ebola e il virus Marburg sono virus correlati che possono causare febbri emorragiche. Queste febbri sono caratterizzate da gravi emorragie, insufficienza d’organo e, in molti casi, morte. Entrambi i virus sono originari dell’Africa, dove si sono verificate epidemie sporadiche per decenni.

Il virus Ebola e il virus Marburg vivono in ospiti animali. Gli esseri umani possono contrarre i virus da animali infetti. Dopo la trasmissione iniziale, i virus possono diffondersi da persona a persona tramite il contatto con fluidi corporei o oggetti contaminati come aghi infetti.

Non esiste alcun farmaco approvato per trattare il virus Ebola o il virus Marburg. Le persone diagnosticate con il virus Ebola o il virus Marburg ricevono cure di supporto e trattamento per le complicazioni. È stato approvato un vaccino per il virus Ebola. Gli scienziati stanno studiando altri vaccini per queste malattie mortali.

Sintomi del virus Ebola o del virus Marburg

I sintomi tipicamente iniziano bruscamente entro cinque o dieci giorni dall’infezione con il virus Ebola o il virus Marburg. I sintomi iniziali includono:

• Febbre
• Mal di testa severo
• Dolori articolari e muscolari
• Brividi
• Debolezza

Col passare del tempo, i sintomi diventano progressivamente più gravi e possono includere:

• Nausea e vomito
• Diarrhea (può essere emorragica)
• Occhi arrossati
• Eruzione cutanea elevata
• Dolori al petto e tosse
• Mal di gola
• Dolore addominale
• Perdita di peso severa
• Ecchimosi
• Emorragie, solitamente dagli occhi, e quando ci si avvicina alla morte, possibili emorragie dalle orecchie, dal naso e dal retto
• Emorragie interne

Cause di infezione

Il virus Ebola è stato trovato in scimmie africane, scimpanzé e altri primati non umani. Un ceppo più lieve di Ebola è stato scoperto in scimmie e maiali nelle Filippine.

Il virus Marburg è stato trovato in scimmie, scimpanzé e pipistrelli della frutta in Africa.

Trasmissione da animali a esseri umani

Gli esperti sospettano che entrambi i virus si diffondano agli esseri umani attraverso i fluidi corporei di un animale infetto. Esempi includono:

• Sangue. Uccidere o mangiare animali infetti può diffondere i virus. Scienziati che hanno operato su animali infetti nel corso delle loro ricerche hanno anche contratto il virus.
• Prodotti di scarto. Turisti in alcune caverne africane e alcuni minatori sotterranei sono stati infettati dal virus Marburg, possibilmente attraverso il contatto con feci o urine di pipistrelli infetti.

Trasmissione da persona a persona

Le persone che hanno il virus Ebola o il virus Marburg normalmente non diventano contagiose fino a quando non sviluppano sintomi. Questi virus possono diffondersi tramite sangue, fluidi corporei o oggetti contaminati come biancheria da letto, vestiti o aghi. I membri della famiglia possono essere infettati mentre si prendono cura di parenti malati o preparano i defunti per la sepoltura.

Il personale medico può essere infettato se non utilizza dispositivi di protezione individuale specializzati che li coprono dalla testa ai piedi.

Non ci sono evidenze che dimostrino che il virus Ebola o il virus Marburg possano essere trasmessi tramite punture di insetti.

Fattori di rischio

Per la maggior parte delle persone, il rischio di contrarre il virus Ebola o il virus Marburg è basso. Il rischio aumenta se:

• Viaggi in Africa. Sei a maggior rischio se visiti o lavori in aree dove si sono verificate epidemie di virus Ebola o virus Marburg.
• Effettui ricerche sugli animali. Le persone sono più propense a contrarre il virus Ebola o il virus Marburg se svolgono ricerche sugli animali con scimmie importate dall’Africa o dalle Filippine.
• Forni assistenza medica o personale. I membri della famiglia sono spesso infettati mentre si prendono cura di parenti malati. Anche il personale medico può essere infettato se non utilizza dispositivi di protezione individuale specializzati che li coprono dalla testa ai piedi.
• Prepari le persone per la sepoltura. I corpi delle persone decedute a causa del virus Ebola o del virus Marburg sono ancora contagiosi. Aiutare a preparare questi corpi per la sepoltura può aumentare il rischio di contrarre i virus.

Complicazioni derivanti dall’infezione del virus Ebola e del virus Marburg

Sia il virus Ebola che il virus Marburg portano alla morte un numero elevato di persone colpite. Man mano che le malattie progrediscono, i virus possono causare:

• Insufficienza multiorgano
• Emorragie severe
• Ittero
• Delirio
• Convulsioni
• Coma
• Shock

Una delle ragioni per cui i virus sono così mortali è che interferiscono con la capacità del sistema immunitario di attaccare. Ma gli scienziati non comprendono perché alcune persone si riprendano dal virus Ebola e dal virus Marburg e altre no.

Per le persone che sopravvivono, la ripresa è lenta. Può richiedere mesi per riacquisire peso e forza, e i virus rimangono nel corpo per settimane. Le persone possono sperimentare i seguenti problemi:

• Perdita di capelli
• Cambiamenti sensoriali
• Infiammazione del fegato
• Debolezza
• Affaticamento
• Mal di testa
• Infiammazione degli occhi
• Infiammazione testicolare

Prevenzione del virus Ebola e del virus Marburg

La prevenzione si concentra sull’evitare il contatto con i virus. Le seguenti precauzioni aiutano a prevenire l’infezione e la diffusione del virus Ebola e del virus Marburg.

• Evita aree con focolai noti. Prima di viaggiare in Africa, informati sulle epidemie attuali controllando il sito web dei Centers for Disease Control and Prevention.
• Lavati frequentemente le mani. Come con altre malattie infettive, una delle misure preventive più importanti è il lavaggio frequente delle mani. Usa sapone e acqua, oppure utilizza disinfettanti per le mani a base di alcol contenenti almeno il 60% di alcol quando sapone e acqua non sono disponibili.
• Evita la carne di animali selvatici. Nei paesi in via di sviluppo, evita di acquistare o consumare animali selvatici, inclusi primati non umani, venduti nei mercati locali.
• Evita il contatto con persone infette. In particolare, i caregiver dovrebbero evitare il contatto con i fluidi corporei e i tessuti di una persona infetta, inclusi sangue, sperma, secrezioni vaginali e saliva. Evitare anche i vestiti, la biancheria da letto o altri oggetti che potrebbero essere stati a contatto con la persona. Le persone con virus Ebola o virus Marburg sono più contagiose nelle fasi avanzate della malattia.
• Segui le procedure di controllo delle infezioni. Se sei un operatore sanitario, indossa dispositivi di protezione individuale specializzati che ti coprano dalla testa ai piedi. Tieni le persone che hanno i virus isolate da altri. Smaltisci in modo sicuro gli aghi e sterilizza altri strumenti.
• Non maneggiare resti. I corpi delle persone decedute a causa del virus Ebola o del virus Marburg sono ancora contagiosi. Squadre specializzate e addestrate dovrebbero seppellire i resti, utilizzando attrezzature di sicurezza appropriate.

Approvazione dei vaccini e sviluppo della ricerca

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha recentemente approvato un vaccino contro Ebola. Viene somministrato in una sola dose ed è stato ritenuto efficace e sicuro da usare.

Un altro vaccino contro l’Ebola è stato sviluppato e utilizzato nella Repubblica Democratica del Congo in uno studio di ricerca. Questo vaccino richiede due dosi, assunte a 56 giorni di distanza.

Gli scienziati continuano a lavorare su una varietà di vaccini che potrebbero proteggere le persone dal virus Ebola e dal virus Marburg. La ricerca è in corso.

Diagnosi

Il virus Ebola e il virus Marburg sono difficili da diagnosticare poiché i sintomi iniziali somigliano a quelli di altre malattie, come tifo e malaria. Se i medici sospettano che tu abbia il virus Ebola o il virus Marburg, utilizzano test del sangue per identificare rapidamente il virus, tra cui:

• Test immunologici enzimatici (ELISA)
• Reazione a catena della polimerasi con trascrittasi inversa (PCR)

Trattamento del virus Ebola o del virus Marburg

Nessun farmaco antivirale si è dimostrato efficace nel trattare l’infezione da virus Ebola o virus Marburg. Le cure ospedaliere di supporto comprendono:

• Somministrazione di fluidi
• Mantenimento della pressione sanguigna
• Somministrazione di ossigeno secondo necessità
• Sostituzione del sangue perso
• Trattamento di altre infezioni che si sviluppano

Andare a vedere un medico

La possibilità di essere infettati da virus Ebola o virus Marburg è estremamente bassa, a meno che tu non abbia avuto contatti diretti con i fluidi corporei di una persona o di un animale infetto da uno di questi virus.

Se pensi che tu o un familiare possiate essere stati esposti a uno dei virus, chiama il tuo medico o recati immediatamente al pronto soccorso più vicino. Se non ti viene indirizzato a uno specialista delle malattie infettive, chiedi di vedere uno.

Assicurati di informare il tuo medico o l’ospedale sui tuoi sintomi prima della tua visita in modo che possano essere adottate le precauzioni per prevenire la trasmissione del virus ad altri.

Cosa puoi fare

Prima del tuo appuntamento, per aiutare il tuo medico a trovare la causa dei tuoi sintomi, scrivi un elenco che risponda alle seguenti domande:

• Quali sintomi hai? Quando sono iniziati i sintomi?
• Hai recentemente viaggiato in Africa? Se sì, in quale parte dell’Africa?
• Se sei stato recentemente in Africa, hai cacciato o mangiato scimmie?
• Hai recentemente visitato caverne o miniere sotterranee in Africa?
• Sei impiegato in un laboratorio che utilizza scimmie dall’Africa o dalle Filippine per la ricerca?

Se possibile, porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite in ospedale o durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.