La bulimia nervosa è un disturbo alimentare serio e potenzialmente letale. Le persone con bulimia possono segretamente abbuffarsi — mangiando grandi quantità di cibo con una perdita di controllo durante l’alimentazione — e poi purgarsi, cercando di eliminare le calorie in eccesso in modo non sano.
Per sbarazzarsi delle calorie e prevenire l’aumento di peso, le persone con bulimia possono utilizzare diversi metodi. Ad esempio, potrebbero indurre regolarmente il vomito o abusare di lassativi, integratori per la perdita di peso, diuretici o clisteri dopo le abbuffate. Oppure potrebbero utilizzare altri modi per liberarsi delle calorie e prevenire l’aumento di peso, come il digiuno, diete rigide o esercizio eccessivo.
Se hai la bulimia, probabilmente sei ossessionato dal tuo peso e dalla tua forma corporea. Potresti giudicarti severamente e duramente per i difetti che percepisci in te stesso. Poiché è legata all’immagine di sé — e non riguarda solo il cibo — la bulimia può essere difficile da superare. Ma un trattamento efficace può aiutarti a sentirti meglio con te stesso, adottare abitudini alimentari più sane e invertire gravi complicazioni.
Sintomi della bulimia
I segni e sintomi della bulimia possono includere:
- Essere ossessionato dalla forma del corpo e dal peso
- Vivere nella paura di aumentare di peso
- Episodi ripetuti di assunzione anormalmente elevata di cibo in un’unica volta
- Sentire una perdita di controllo durante le abbuffate — come se non riuscissi a smettere di mangiare o non potessi controllare ciò che mangi
- Costringerti a vomitare o esercitarti eccessivamente per evitare di guadagnare peso dopo un’abbuffata
- Usare lassativi, diuretici o clisteri dopo aver mangiato quando non sono necessari
- Digiunare, limitare le calorie o evitare determinati cibi tra le abbuffate
- Usare integratori dietetici o prodotti erboristici in eccesso per la perdita di peso
La gravità della bulimia è determinata dal numero di volte a settimana in cui ti purghi, di solito almeno una volta a settimana per almeno tre mesi.
Quando è necessario vedere un medico?
Se hai sintomi di bulimia, cerca assistenza medica il prima possibile. Se non trattata, la bulimia può influenzare gravemente la tua salute.
Parla con il tuo medico o un professionista della salute mentale riguardo ai tuoi sintomi di bulimia e ai tuoi sentimenti. Se sei riluttante a cercare trattamento, confida a qualcuno su quello che stai attraversando, sia esso un amico o un familiare, un insegnante, un leader religioso o qualcun altro di fiducia. Quella persona può aiutarti a compiere i primi passi verso un trattamento efficace per la bulimia.
Come aiutare un caro con sintomi di bulimia
Se pensi che una persona cara possa avere sintomi di bulimia, parla apertamente e onestamente delle tue preoccupazioni. Non puoi costringere qualcuno a cercare assistenza professionale, ma puoi offrire incoraggiamento e supporto. Puoi anche aiutare a trovare un medico o un professionista della salute mentale qualificato, fissare un appuntamento e persino offrire di accompagnarlo.
Poiché la maggior parte delle persone con bulimia ha solitamente un peso normale o leggermente sovrappeso, potrebbe non essere evidente per gli altri che c’è qualcosa di sbagliato. I segnali di allerta che familiari e amici possono notare includono:
- Preoccuparsi costantemente o lamentarsi di essere grassi
- Avere un’immagine corporea distorta ed eccessivamente negativa
- Consumare ripetutamente quantità insolitamente grandi di cibo in un’unica volta, specialmente cibi che la persona normalmente evitarebbe
- Diete rigide o digiuno dopo un’abbuffata
- Non voler mangiare in pubblico o davanti agli altri
- Andare in bagno subito dopo aver mangiato, durante i pasti o rimanere in bagno per lunghi periodi di tempo
- Esercitarsi eccessivamente
- Avere piaghe, cicatrici o calli sulle nocche o sulle mani
- Avere denti e gengive danneggiati
- Cambiamenti di peso
- Gonfiore nelle mani e nei piedi
- Gonfiore del viso e delle guance a causa delle ghiandole ingrossate
Cause della bulimia nervosa
La causa esatta della bulimia è sconosciuta. Molti fattori potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo dei disturbi alimentari, comprese genetica, biologia, salute emotiva, aspettative sociali e altri problemi.
Fattori di rischio
Le ragazze e le donne sono più propense ad avere bulimia rispetto a ragazzi e uomini. La bulimia inizia spesso tra i tardi anni dell’adolescenza o nella giovane età adulta.
I fattori che aumentano il rischio di bulimia possono includere:
- Biologia. Le persone con familiari di primo grado (fratelli, genitori o figli) con un disturbo alimentare potrebbero essere più suscettibili a sviluppare un disturbo alimentare, suggerendo un possibile legame genetico. Essere in sovrappeso da bambini o adolescenti può aumentare il rischio.
- Problemi psicologici ed emotivi. Problemi psicologici ed emotivi, come depressione, disturbi d’ansia o disturbi da uso di sostanze sono strettamente legati ai disturbi alimentari. Le persone con bulimia possono nutrire sentimenti negativi nei confronti di se stesse. In alcuni casi, eventi traumatici e stress ambientale possono essere fattori contribuenti.
- Dieta. Le persone che seguono diete sono a maggior rischio di sviluppare disturbi alimentari. Molte persone con bulimia limitano severamente le calorie tra un episodio di abbuffata e l’altro, il che può innescare l’urgenza di abbuffarsi nuovamente e poi purgarsi. Altri fattori scatenanti per le abbuffate possono includere stress, una scarsa percezione del proprio corpo, cibo e noia.
Complicazioni della bulimia
La bulimia può causare numerose complicazioni gravi e persino letali. Le possibili complicazioni includono:
- Bassa autostima e problemi nelle relazioni e nel funzionamento sociale
- Disidratazione, che può portare a gravi problemi medici, come l’insufficienza renale
- Problemi cardiaci, come aritmia o insufficienza cardiaca
- Grave carie dentale e malattie gengivali
- Assenza o irregolarità del ciclo mestruale nelle donne
- Problemi digestivi
- Ansia, depressione, disturbi della personalità o disturbo bipolare
- Abuso di alcol o droghe
- Auto-lesionismo, pensieri suicidi o suicidio
Prevenzione della bulimia
Anche se non esiste un modo sicuro per prevenire la bulimia, puoi indirizzare qualcuno verso comportamenti più sani o trattamento professionale prima che la situazione peggiori. Ecco come puoi aiutare:
- Promuovi e rafforza un’immagine corporea sana nei tuoi figli, indipendentemente dalle loro dimensioni o forma. Aiutali a costruire fiducia in modi diversi dal loro aspetto.
- Organizza pasti regolari e piacevoli in famiglia.
- Evita di parlare di peso a casa. Concentrati piuttosto su uno stile di vita sano.
- Disincentiva le diete, specialmente quando comportano comportamenti non salutari di controllo del peso, come il digiuno, l’uso di integratori per la perdita di peso o lassativi, o il vomito autoindotto.
- Parla con il tuo medico. Il tuo medico potrebbe essere in una buona posizione per identificare indicatori precoci di un disturbo alimentare e aiutare a prevenirne lo sviluppo.
- Se noti un familiare o un amico che sembra avere problemi alimentari che potrebbero portare o indicare un disturbo alimentare, considera di parlare con quella persona riguardo a questi problemi e chiedi come puoi aiutare.
Diagnosi
Se il tuo medico sospetta che tu abbia la bulimia, di solito:
- Parla con te riguardo le tue abitudini alimentari, i metodi di perdita di peso e i sintomi fisici
- Effettua un esame fisico
- Richiede analisi del sangue e delle urine
- Richiede un test che possa identificare problemi cardiaci (elettrocardiogramma)
- Effettua una valutazione psicologica, compresa una discussione sulla tua attitudine verso il tuo corpo e il peso
- Utilizza i criteri per la bulimia elencati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), pubblicato dall’Associazione Americana di Psichiatria
Il tuo medico potrebbe anche richiedere ulteriori test per aiutare a precisa un diagnosi, escludere cause mediche per cambiamenti di peso e controllare eventuali complicazioni correlate.
Trattamento della bulimia
Quando hai la bulimia, potresti aver bisogno di diversi tipi di trattamento, anche se combinare la psicoterapia con antidepressivi può essere l’approccio più efficace per superare il disturbo.
Il trattamento generalmente implica un approccio di squadra che include te, la tua famiglia, il tuo medico, un professionista della salute mentale e un dietista esperto nel trattamento dei disturbi alimentari. Potresti avere un case manager per coordinare la tua assistenza.
Ecco uno sguardo alle opzioni e considerazioni per il trattamento della bulimia.
Psicoterapia
La psicoterapia, nota anche come terapia di conversazione o consulenza psicologica, implica discutere della tua bulimia e dei problemi correlati con un professionista della salute mentale. Le evidenze indicano che questi tipi di psicoterapia aiutano a migliorare i sintomi della bulimia:
- Terapia cognitivo-comportamentale per aiutarti a normalizzare le tue abitudini alimentari e identificare credenze e comportamenti negativi e malsani, sostituendoli con quelli sani e positivi.
- Trattamento basato sulla famiglia per aiutare i genitori ad intervenire per fermare le abitudini alimentari malsane del loro adolescente, aiutare il teenager a riprendere il controllo sulla propria alimentazione e aiutare la famiglia a gestire i problemi che la bulimia può avere sullo sviluppo del teenager e sulla famiglia.
- Psicoterapia interpersonale, che affronta le difficoltà nelle tue relazioni più strette, migliorando le tue abilità comunicative e di problem-solving.
Chiedi al tuo professionista della salute mentale quale psicoterapia sarà utilizzata e quali evidenze esistono che dimostrano che sia utile nel trattamento della bulimia.
Farmaci
Gli antidepressivi possono aiutare a ridurre i sintomi della bulimia se utilizzati insieme alla psicoterapia. L’unico antidepressivo specificamente approvato dalla Food and Drug Administration per trattare la bulimia è la fluoxetina (Prozac), un tipo di inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), che può aiutare anche se non sei depresso.
Educazione nutrizionale
I dietisti possono progettare un piano alimentare per aiutarti a raggiungere abitudini alimentari sane per evitare la fame e le voglie e fornire buona nutrizione. Mangiare regolarmente e non limitare l’intake di cibo è importante per superare la bulimia.
Ospedalizzazione
La bulimia può solitamente essere trattata al di fuori dell’ospedale. Ma se i sintomi sono gravi, con complicazioni sanitarie severe, potresti aver bisogno di trattamento in ospedale. Alcuni programmi per disturbi alimentari possono offrire trattamenti diurni piuttosto che ospedalizzazione in regime di ricovero.
Challenge nel trattamento della bulimia
Anche se la maggior parte delle persone con bulimia si riprende, alcune scoprono che i sintomi non scompaiono del tutto. Periodi di abbuffate e purge possono alternarsi nel corso degli anni, a seconda delle circostanze della tua vita, come ricorrenze durante momenti di grande stress.
Se ti ritrovi nuovamente nel ciclo di abbuffata-purge, le sedute di follow-up con il tuo medico, dietista e/o professionista della salute mentale possono aiutarti a affrontare la crisi prima che il tuo disturbo alimentare sfugga di nuovo al controllo. Imparare modi positivi per affrontare, creare relazioni sane e gestire lo stress può aiutare a prevenire una ricaduta.
Se hai avuto un disturbo alimentare in passato e noti il ritorno dei tuoi sintomi, cerca immediatamente aiuto dalla tua équipe medica.
Stile di vita e rimedi casalinghi
Oltre al trattamento professionale, segui questi suggerimenti per la cura di te stesso:
- Attieniti al tuo piano di trattamento. Non saltare le sedute di terapia e cerca di non discostarti dai piani alimentari, anche se ti fanno sentire a disagio.
- Informati sulla bulimia. L’educazione sulla tua condizione può darti potere e motivarti a seguire il tuo piano di trattamento.
- Assicurati una nutrizione adeguata. Se non stai mangiando bene o stai purgando frequentemente, è probabile che il tuo corpo non stia ricevendo tutti i nutrienti di cui ha bisogno. Parla con il tuo medico o dietista riguardo a eventuali integratori vitaminici e minerali adeguati. Tuttavia, è generalmente consigliato ottenere la maggior parte delle vitamine e dei minerali dal cibo.
- Rimani in contatto. Non isolarti da familiari e amici che si prendono cura di te e vogliono vederti stare meglio. Comprendi che hanno a cuore il tuo migliore interesse e che relazioni affettuose e premurose sono sane per te.
- Sii gentile con te stesso. Resisti all’impulso di pesarti o controllarti allo specchio frequentemente. Questi comportamenti potrebbero alimentare solo la tua voglia di mantenere abitudini malsane.
- Fai attenzione con l’esercizio fisico. Parla con il tuo medico riguardo al tipo di attività fisica, se presente, che è appropriata per te, specialmente se ti alleni eccessivamente per bruciare le calorie post-abbuffata.
Terapie alternative
Integratori alimentari e prodotti erboristici progettati per sopprimere l’appetito o aiutare nella perdita di peso possono essere abusati da persone con disturbi alimentari. Gli integratori per la perdita di peso o le erbe possono avere effetti collaterali gravi e interagire pericolosamente con altri farmaci.
Gli integratori per la perdita di peso e altri integratori alimentari non necessitano di approvazione dalla Food and Drug Administration (FDA) per entrare nel mercato. E naturale non significa sempre sicuro. Se scegli di utilizzare integratori alimentari o erbe, discuti i potenziali rischi con il tuo medico.
