Cause e trattamento dell’alitosi

Alito cattivo può essere imbarazzante e, in alcuni casi, può persino causare ansia. Non sorprende che gli scaffali dei negozi siano stracolmi di gomme da masticare, caramelle, collutori e altri prodotti progettati per combattere l’alito cattivo. Tuttavia, molti di questi prodotti sono solo misure temporanee perché non risolvono la causa del problema.

Alcuni cibi, condizioni di salute e abitudini possono essere tra le cause dell’alito cattivo. Nella maggior parte dei casi, è possibile migliorare l’alito cattivo adottando una corretta igiene dentale costante. Se semplici tecniche di auto-cura non risolvono il problema, è consigliabile consultare il proprio dentista o medico per assicurarsi che non ci sia una condizione più seria alla base dell’alito cattivo.

Sintomi

Gli odori dell’alito cattivo variano, a seconda della fonte o della causa sottostante. Alcune persone si preoccupano troppo del proprio alito anche se hanno poco o nessun odore orale, mentre altre hanno alito cattivo e non ne sono consapevoli. Poiché è difficile valutare come puzza il proprio alito, chiedi a un amico o un familiare stretto di confermare i tuoi timori riguardo all’alito cattivo.

Quando è necessario vedere un medico?

Se hai alito cattivo, rivedi le tue abitudini di igiene orale. Prova a fare cambiamenti nello stile di vita, come spazzolare i denti e la lingua dopo i pasti, utilizzare il filo interdentale e bere molta acqua.

Se il tuo alito cattivo persiste dopo aver apportato tali cambiamenti, rivolgiti al tuo dentista. Se il dentista sospetta che una condizione più seria possa essere la causa del tuo alito cattivo, potrebbe indirizzarti a un medico per trovare la causa dell’odore.

Cause dell’alito cattivo

La maggior parte dell’alito cattivo ha origine nella bocca, e ci sono molte possibili cause. Le cause includono:

• Alimenti. La decomposizione delle particelle di cibo in e intorno ai denti può aumentare i batteri e causare un odore sgradevole. Mangiare alcuni alimenti, come cipolle, aglio e spezie, può anche causare alito cattivo. Dopo aver digerito questi alimenti, entrano nel flusso sanguigno, vengono trasportati ai polmoni e influenzano il tuo alito.
• Prodotti del tabacco. Fumare causa un odore sgradevole in bocca. I fumatori e gli utenti di tabacco orale hanno anche una maggiore probabilità di avere malattie gengivali, un’altra fonte di alito cattivo.
• Poor igiene dentale. Se non spazzoli e usi il filo interdentale ogni giorno, le particelle di cibo rimangono nella tua bocca, causando alito cattivo. Si forma un film incolore e appiccicoso di batteri (placca) sui denti. Se non viene spazzolato via, la placca può irritare le gengive e alla fine formare tasche piene di placca tra i denti e le gengive (parodontite). Anche la tua lingua può intrappolare batteri che producono odori. Le protesi non pulite regolarmente o che non si adattano correttamente possono ospitare batteri e particelle di cibo che causano odori.
• Bocca secca. La saliva aiuta a pulire la bocca, rimuovendo le particelle che causano odori sgradevoli. Una condizione chiamata bocca secca o xerostomia può contribuire all’alito cattivo poiché la produzione di saliva è diminuita. La bocca secca si verifica naturalmente durante il sonno, portando a alito cattivo, e peggiora se si dorme con la bocca aperta. La bocca secca cronica può essere causata da un problema con le ghiandole salivari e alcune malattie.
• Farmaci. Alcuni farmaci possono produrre indirettamente alito cattivo contribuendo alla bocca secca. Altri possono essere scomposti nel corpo per rilasciare sostanze chimiche che possono essere presenti nel respiro.
• Infezioni nella bocca. L’alito cattivo può essere causato da ferite chirurgiche dopo un intervento chirurgico orale, come l’estrazione di denti, o a causa di carie dentale, malattie gengivali o ulcere buccali.
• Altre condizioni della bocca, naso e gola. L’alito cattivo può occasionalmente derivare da piccole pietre che si formano nelle tonsille e sono ricoperte di batteri che producono odore. Infezioni o infiammazioni croniche nel naso, nei seni paranasali o nella gola, che possono contribuire al drenaggio postnasale, possono anche causare alito cattivo.
• Altre cause. Malattie, come alcuni tumori, e condizioni come i disturbi metabolici, possono causare un odore distintivo dell’alito a causa delle sostanze chimiche che producono. Il reflusso cronico degli acidi gastrici (malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD) può essere associato all’alito cattivo. L’alito cattivo nei bambini piccoli può essere causato da un corpo estraneo, come un pezzetto di cibo, bloccato in una narice.

Diagnosi

Il tuo dentista annuserà sia l’alito dalla tua bocca che quello dal tuo naso e valuterà l’odore su una scala. Poiché il retro della lingua è spesso la fonte dell’odore, il tuo dentista potrebbe anche graffiare la lingua e valutare il suo odore.

Esistono rilevatori sofisticati che possono identificare le sostanze chimiche responsabili dell’alito cattivo, anche se non sono sempre disponibili.

Trattamento dell’alito cattivo

Per ridurre l’alito cattivo, aiutare a prevenire le carie e abbassare il rischio di malattie gengivali, è fondamentale praticare costantemente una buona igiene orale. Ulteriori trattamenti per l’alito cattivo possono variare, a seconda della causa. Se si sospetta che il tuo alito cattivo sia causato da una condizione di salute sottostante, il tuo dentista probabilmente ti indirizzerà a un medico di base.

Per cause legate alla salute orale, il tuo dentista lavorerà con te per aiutarti a controllare meglio quella condizione. Le misure dentali possono includere:

• Colluttori e dentifrici. Se il tuo alito cattivo è dovuto a un accumulo di batteri (placca) sui denti, il tuo dentista potrebbe raccomandare un colluttorio che uccide i batteri. Il tuo dentista potrebbe anche raccomandare un dentifricio contenente un agente antibatterico per uccidere i batteri che causano l’accumulo di placca.
• Trattamento delle malattie dentali. Se hai malattie gengivali, potresti essere indirizzato a uno specialista delle gengive (parodontologo). Le malattie gengivali possono causare un ritiro delle gengive dai denti, lasciando tasche profonde che si riempiono di batteri che causano odori. A volte solo la pulizia professionale elimina questi batteri. Il tuo dentista potrebbe anche raccomandare di sostituire le riparazioni dentali difettose, un terreno fertile per i batteri.

A casa

Per ridurre o prevenire l’alito cattivo:

• Spazzola i denti dopo aver mangiato. Tieni uno spazzolino da denti al lavoro da usare dopo i pasti. Spazzola con un dentifricio contenente fluoro almeno due volte al giorno, specialmente dopo i pasti. Il dentifricio con proprietà antibatteriche si è dimostrato efficace nel ridurre gli odori dell’alito cattivo.
• Usa il filo interdentale almeno una volta al giorno. L’uso corretto del filo interdentale rimuove le particelle di cibo e la placca tra i denti, contribuendo a controllare l’alito cattivo.
• Spazzola la lingua. La tua lingua ospita batteri, quindi spazzolarla delicatamente può ridurre gli odori. Le persone che hanno una lingua coperta a causa di una significativa proliferazione batterica (dovuta a fumo o bocca secca, per esempio) possono trarre beneficio dall’uso di un raschietto per lingua. In alternativa, usa uno spazzolino da denti con un pulitore per lingua incorporato.
• Pulisci le protesi o gli apparecchi dentali. Se porti un ponte o una dentiera, puliscili accuratamente almeno una volta al giorno o come indicato dal tuo dentista. Se hai un apparecchio dentale o un paradenti, puliscilo ogni volta prima di metterlo in bocca. Il tuo dentista può raccomandare il miglior prodotto per la pulizia.
• Evita la bocca secca. Per mantenere la bocca umida, evita il tabacco e bevi molta acqua — non caffè, bibite o alcol, che possono portare a una bocca più secca. Mastica gomma o succhia caramelle (preferibilmente senza zucchero) per stimolare la produzione di saliva. Per la bocca secca cronica, il tuo dentista o medico potrebbe prescrivere una preparazione di saliva artificiale o un farmaco orale che stimola il flusso di saliva.
• Regola la tua dieta. Evita alimenti come cipolle e aglio che possono causare alito cattivo. Mangiare molti cibi zuccherati è anche legato all’alito cattivo.
• Cambia regolarmente spazzolino. Cambia il tuo spazzolino quando si usura, circa ogni tre o quattro mesi, e scegli uno spazzolino a setole morbide.
• Pianifica controlli dentali regolari. Fai controllare i tuoi denti o le tue dentiere dal tuo dentista regolarmente — generalmente due volte l’anno — per essere esaminato e pulito.

Andare a vedere un medico

Se intendi far valutare il tuo alito cattivo dal tuo dentista, questi suggerimenti possono aiutarti:

• I dentisti generalmente preferiscono appuntamenti al mattino per testare l’alito cattivo per ridurre le possibilità che i cibi che mangi durante il giorno possano ostacolare l’esame.
• Non indossare profumi, lozioni profumate o rossetto o lucidalabbra profumati durante l’appuntamento, poiché questi prodotti potrebbero mascherare eventuali odori.
• Se hai assunto antibiotici nell’ultimo mese, controlla con il tuo dentista se il tuo appuntamento deve essere riprogrammato.

Cosa potrebbe chiedere il tuo dentista

Il dentista inizierà con una valutazione della tua storia medica, ponendo domande come:

• Quando hai iniziato a notare il cattivo alito?
• Il tuo alito cattivo è occasionale o continuo?
• Quanto spesso ti lavi i denti o pulisci le protesi?
• Quanto spesso usi il filo interdentale?
• Che tipo di alimenti mangi più frequentemente?
• Quali farmaci e integratori assumi?
• Quali condizioni di salute hai?
• Respiri con la bocca?
• Russisci?
• Hai allergie o problemi sinusali?
• Cosa sospetti possa causare il tuo alito cattivo?
• Altre persone hanno notato e commentato il tuo alito cattivo?

Preparati a rispondere a queste domande in modo da ricevere le informazioni più dettagliate durante il tuo appuntamento.