I batteri sono organismi viventi molto piccoli composti da una sola cellula. La maggior parte dei tipi di batteri non è dannosa, ma alcuni possono infettare le persone e causare malattie. Alcuni batteri sono stati associati al cancro.
Batteri che possono causare il cancro
Helicobacter pylori
Il cancro dello stomaco è uno dei tipi di cancro più comuni al mondo. Un’infezione a lungo termine dello stomaco da parte di Helicobacter pylori (H pylori) può causare ulcere. Questa infezione può anche infiammare e danneggiare lo strato interno dello stomaco. Alcuni di questi cambiamenti possono portare al cancro nel tempo, specialmente il cancro nella parte inferiore dello stomaco. L’infezione da H pylori è anche collegata ad alcuni tipi di linfoma gastrico.
Sebbene l’infezione da H pylori sia una causa principale del cancro allo stomaco, la maggior parte delle persone che hanno questi batteri nello stomaco non sviluppano mai il cancro. Ci sono anche alcune evidenze che suggeriscono che le persone con H pylori potrebbero avere un rischio inferiore per alcuni altri tipi di cancro. Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora compreso esattamente il ruolo che questi batteri svolgono in questa osservazione.
Circa 2 adulti su 3 in tutto il mondo sono infettati da H pylori. Il tasso di infezione è più elevato nei paesi in via di sviluppo e tra le persone di età avanzata. H pylori si diffonde in diversi modi. Un modo è la via fecale-orale, ad esempio attraverso cibi o fonti d’acqua contaminati. Questi batteri possono anche essere trasmessi da una persona all’altra, da bocca a bocca.
Altri fattori giocano anche un ruolo nel determinare se qualcuno sviluppa o meno il cancro allo stomaco. Ad esempio, i nitriti sono sostanze comunemente presenti nei salumi, in alcune acque potabili e in determinate verdure. Alcuni batteri, come H pylori, convertono i nitriti in composti che sono stati trovati causare cancro allo stomaco in animali da laboratorio.
Antibiotici e altri farmaci possono essere usati per trattare le infezioni da H pylori. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone con ulcere attive o una storia di ulcere dovrebbero essere testate per H pylori. Se queste persone risultano infettate dai batteri, dovrebbero essere trattate. È anche raccomandato testare e trattare l’infezione da H pylori dopo la rimozione di un cancro gastrico in fase iniziale.
Chlamydia trachomatis
Chlamydia trachomatis è un tipo di batterio molto comune che può infettare il sistema riproduttivo femminile e altre parti del corpo sia negli uomini che nelle donne. Questi batteri si diffondono attraverso i rapporti sessuali.
Sebbene l’infezione degli organi riproduttivi possa causare sintomi in alcune persone, la maggior parte delle donne non presenta sintomi. Questo significa che le donne con clamidia di solito non sanno di essere infettate, a meno che non vengano prelevati campioni durante un esame pelvico e testati per la clamidia. È un’infezione comune tra le donne più giovani che sono sessualmente attive, e può persistere per anni a meno che non venga rilevata e trattata.
Alcuni studi hanno trovato che le donne il cui test del sangue ha mostrato un’infezione passata o attuale da clamidia hanno un rischio maggiore di cancro cervicale rispetto alle donne con risultati negativi ai test del sangue.
Gli studi non hanno dimostrato che la clamidia stessa causa il cancro, ma la clamidia potrebbe lavorare insieme all’HPV in un modo che promuove la crescita cancerosa. L’infezione da clamidia può essere trattata con antibiotici.
Negli uomini e nelle donne, un’infezione da clamidia a lungo termine può causare infiammazione pelvica, che può portare all’infertilità, principalmente per l’accumulo di tessuto cicatriziale nelle tube di Falloppio. Come altre infezioni che infiammano o causano ulcere nell’area genitale, la clamidia può anche aumentare il rischio di contrarre l’HIV durante l’esposizione a un partner sessuale infetto da HIV.
