Panoramica
L’infezione da Helicobacter pylori (H. pylori) si verifica quando i batteri H. pylori infettano il tuo stomaco. Più della metà delle persone nel mondo è infettata da questo batterio. Questa infezione di solito si verifica durante l’infanzia. L’infezione da H. pylori è una causa comune di ulcere peptiche.
La maggior parte delle persone non si rende conto di avere un’infezione da H. pylori, perché non si ammalano mai a causa di essa. Se sviluppi sintomi di un’ulcera peptica, il tuo medico probabilmente ti testerà per l’infezione da H. pylori. Se hai un’infezione da H. pylori, puoi essere trattato con antibiotici.
Sintomi dell’infezione da Helicobacter pylori
La maggior parte delle persone con un’infezione da H. pylori non presenta sintomi. Non è chiaro perché ciò avvenga, ma molte persone possono nascere con una resistenza agli effetti nocivi dell’H. pylori.
Quando si manifestano sintomi di infezione da H. pylori, possono includere:
- Un dolore o bruciore nell’addome
- Dolore addominale che peggiora quando lo stomaco è vuoto
- Nausea
- Perdita di appetito
- Flatulenza frequente
- Gonfiore addominale
- Perdita di peso involontaria
Quando è necessario vedere un medico?
Prenota un appuntamento con il tuo medico se noti sintomi persistenti che ti preoccupano. Cerca aiuto medico immediato se provi:
- Dolore addominale grave o persistente
- Difficoltà a deglutire
- Feci sanguinolente o nere
- Vomito sanguinolento o nero, o vomito che assomiglia a fondi di caffè
Cause dell’infezione da Helicobacter pylori
I batteri H. pylori possono essere trasmessi da persona a persona attraverso il contatto diretto con saliva, vomito o feci. L’H. pylori può anche essere diffuso attraverso cibo o acqua contaminati.
Fattori di rischio
L’infezione da H. pylori viene spesso acquisita durante l’infanzia. I fattori di rischio per l’infezione da H. pylori sono legati alle condizioni di vita durante l’infanzia, come:
- Vivere in condizioni affollate. Hai un rischio maggiore di infezione da H. pylori se vivi in una casa con molte altre persone.
- Vivere senza una fornitura affidabile di acqua pulita. Avere una fornitura affidabile di acqua pulita e corrente aiuta a ridurre il rischio di infezione da H. pylori.
- Vivere in un paese in via di sviluppo. Le persone che vivono in paesi in via di sviluppo, dove le condizioni di vita affollate e insalubri possono essere più comuni, hanno un rischio maggiore di infezione da H. pylori.
- Vivere con qualcuno che ha un’infezione da H. pylori. Se qualcuno con cui vivi ha un’infezione da H. pylori, è più probabile che anche tu abbia un’infezione da H. pylori.
Complicazioni derivanti dall’infezione da Helicobacter pylori
Le complicazioni dall’infezione da H. pylori includono:
- Ulcere. L’H. pylori può danneggiare il rivestimento protettivo dello stomaco e dell’intestino tenue. Nel punto di danno, l’acido dello stomaco creerà una piaga aperta. Circa il 10% delle persone con H. pylori svilupperà un’ulcera.
- Infiammazione del rivestimento dello stomaco. L’infezione da H. pylori può irritare lo stomaco, causando infiammazione (gastrite).
- Cancro allo stomaco. L’infezione da H. pylori è un forte fattore di rischio per alcuni tipi di cancro allo stomaco.
Prevenzione dell’infezione da Helicobacter pylori
Nelle aree dove l’infezione da H. pylori e le sue complicazioni sono comuni, i medici devono testare le persone sane per H. pylori. Se ci sia un beneficio nel testare l’infezione da H. pylori quando non hai sintomi di infezione è controverso tra i medici.
Se sei preoccupato per l’infezione da H. pylori, o pensi di avere un alto rischio di cancro allo stomaco, parla con il tuo medico.
Diagnosi
I test utilizzati per determinare se hai un’infezione da H. pylori includono:
- Test del sangue. L’analisi di un campione di sangue può rivelare segni di un’infezione attiva o precedente da H. pylori nel tuo corpo. Tuttavia, i test del respiro e delle feci sono migliori per rilevare infezioni attive da H. pylori rispetto a un test del sangue.
- Test del respiro. Durante un test del respiro, inghiotti una pillola, un liquido o un budino che contiene molecole di carbonio. Se hai un’infezione da H. pylori, il carbonio viene rilasciato quando la soluzione viene scomposta nel tuo stomaco.
Il tuo corpo assorbe il carbonio ed espelle quando espiri. Espiri in un sacchetto, e il tuo medico utilizza un dispositivo speciale per rilevare le molecole di carbonio.
I farmaci che sopprimono l’acido, come gli inibitori della pompa protonica (PPI), il subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol) e gli antibiotici possono interferire con l’accuratezza di questo test. Il tuo medico ti chiederà di interrompere questi farmaci per una settimana prima di eseguire il test. Questo test è disponibile per adulti e bambini.
- Test delle feci. Un test di laboratorio chiamato test per antigeni fecali cerca proteine estranee (antigeni) associate all’infezione da H. pylori nelle tue feci. Come nel test del respiro, i PPI e il subsalicilato di bismuto possono influenzare i risultati di questo test, quindi il tuo medico ti chiederà di interrompere questi farmaci per due settimane prima del test.
- Endoscopia. Sarai sedato per questo test. Durante l’esame, il tuo medico inserisce un lungo tubo flessibile dotato di una piccola telecamera (endoscopio) attraverso la gola e l’esofago fino allo stomaco e al duodeno. Questo strumento consente al tuo medico di visualizzare eventuali irregolarità nel tuo tratto digestivo superiore e raccogliere campioni di tessuto (biopsia).
Questi campioni vengono analizzati per l’infezione da H. pylori. Questo test non è raccomandato esclusivamente per diagnosticare un’infezione da H. pylori, poiché è più invasivo rispetto a un test del respiro o delle feci, ma può essere utilizzato per diagnosticare ulcere da H. pylori o se è necessario escludere altre condizioni digestive.
Trattamento dell’infezione da H. pylori
L’infezione da H. pylori è solitamente trattata con almeno due diversi antibiotici contemporaneamente, per aiutare a prevenire che i batteri sviluppino resistenza a uno specifico antibiotico. Il tuo medico prescriverà anche un farmaco che sopprime l’acido, per aiutare il rivestimento dello stomaco a guarire.
I farmaci che possono sopprimere l’acido includono:
- Inibitori della pompa protonica (PPI). Questi farmaci impediscono la produzione di acido nello stomaco. Alcuni esempi di PPI sono omeprazolo (Prilosec), esomeprazolo (Nexium), lansoprazolo (Prevacid) e pantoprazolo (Protonix).
- Antagonisti dell’istamina (H-2). Questi farmaci bloccano una sostanza chiamata istamina. L’istamina innesca la produzione di acido. Un esempio è la cimetidina (Tagamet HB).
- Subsalicilato di bismuto. Più comunemente noto con il nome commerciale Pepto-Bismol, questo farmaco agisce rivestendo l’ulcera e proteggendola dall’acido dello stomaco.
Il tuo medico potrebbe raccomandarti di sottoporti a un test per H. pylori almeno quattro settimane dopo il trattamento. Se i test mostrano che il trattamento non ha avuto successo, potresti dover affrontare un’altra sessione di trattamento con una diversa combinazione di farmaci antibiotici.
