Potresti pensare che l’ipertensione sia un problema di salute solo per gli adulti. Ma la verità è che anche i bambini e gli adolescenti possono avere la pressione alta.
La pressione sanguigna nei bambini è considerata alta quando è superiore a quella del 95% dei bambini dello stesso sesso, età e altezza del tuo bambino. Non esiste un valore generale di pressione alta per tutti i bambini, poiché ciò che è considerato normale cambia man mano che i bambini crescono.
La pressione alta nei bambini di età inferiore ai 6 anni è solitamente causata da un’altra condizione medica. I bambini più grandi possono sviluppare l’ipertensione per le stesse ragioni degli adulti: sovrappeso, cattiva alimentazione e mancanza di esercizio fisico.
Cambiare stile di vita, come seguire una dieta sana per il cuore e fare più esercizio, può aiutare a ridurre la pressione alta nei bambini. Ma per alcuni bambini, potrebbe essere necessario l’uso di farmaci.
Sintomi dell’ipertensione nei bambini
L’ipertensione di solito non causa sintomi. Tuttavia, i sintomi che potrebbero indicare un’emergenza da pressione alta (crisi ipertensiva) includono:
- Mal di testa
- Convulsioni
- Vomito
- Dolori al petto
- Battito cardiaco rapido e irregolare (palpitazioni)
- Difficoltà respiratorie
Se tuo figlio presenta uno di questi sintomi, è necessario cercare immediatamente assistenza medica.
Quando è necessario consultare un medico?
La pressione sanguigna di tuo figlio dovrebbe essere controllata durante le visite di routine a partire dai 3 anni. Se si riscontra che tuo figlio ha la pressione alta, è necessario controllarla a ogni visita.
Se tuo figlio ha una condizione medica che può aumentare il rischio di pressione alta — compresi il parto prematuro, il basso peso alla nascita, le malattie cardiache congenite e alcuni problemi renali — i controlli della pressione sanguigna possono iniziare fin dalla nascita.
Se sei preoccupato che tuo figlio abbia un fattore di rischio per l’ipertensione, come essere sovrappeso o obeso, parlane con il medico di tuo figlio.
Cosa causa l’ipertensione nei bambini?
L’ipertensione nei bambini più piccoli è spesso correlata ad altre malattie, come difetti cardiaci, malattie renali, malattie genetiche o disturbi ormonali. I bambini più grandi — in particolare quelli in sovrappeso — hanno maggiori probabilità di sviluppare ipertensione primaria. Questo tipo di ipertensione si verifica da solo, senza una malattia sottostante.
Fattori di rischio
I fattori di rischio di tuo figlio per l’ipertensione dipendono da condizioni di salute, fattori genetici e stili di vita.
Iptertensione primaria
L’ipertensione primaria si verifica da sola, senza una causa identificabile. Questo tipo di pressione alta è più comune nei bambini più grandi, generalmente a partire dai 6 anni. I fattori di rischio per lo sviluppo di ipertensione primaria includono:
- Sovrappeso o obesità
- Storia familiare di ipertensione
- Diabete di tipo 2 o elevati livelli di zucchero nel sangue a digiuno
- Colesterolo alto
- Assunzione eccessiva di sale
- Essere di sesso maschile
- Fumare tabacco o essere esposti al fumo di tabacco passivo
- Scarsa attività fisica
Iptertensione secondaria
L’ipertensione secondaria è causata da un’altra malattia. È più comune nei bambini piccoli. Altre cause di pressione alta secondaria includono:
- Malattia renale cronica
- Malattia renale policistica
- Problemi cardiaci, come un grave restringimento dell’aorta
- Disturbi surrenali
- Ipotiroidismo
- Pheocromocitoma, un tumore raro della ghiandola surrenale
- Stenosi dell’arteria renale
- Disturbi del sonno, in particolare l’apnea ostruttiva del sonno
- Alcuni farmaci, come decongestionanti, contraccettivi orali e steroidi
- Droghe, come la cocaina
Complicazioni dell’ipertensione
I bambini con pressione alta sono propensi a mantenere la pressione alta anche da adulti se non iniziano il trattamento.
Se l’ipertensione di tuo figlio persiste anche nell’età adulta, è a rischio di sviluppare queste condizioni mediche:
- Stroke
- Attacco di cuore
- Insufficienza cardiaca
- Malattia renale
Prevenzione dell’ipertensione nei bambini
L’ipertensione nei bambini può essere prevenuta cambiando stile di vita: controllando il peso di tuo figlio, fornendo una dieta sana e incoraggiando l’esercizio fisico.
L’ipertensione causata da un’altra malattia può talvolta essere controllata o persino prevenuta gestendo la malattia causale.
Diagnosi dell’ipertensione nei bambini
Il medico eseguirà un esame fisico e porrà domande sulla storia medica di tuo figlio, la storia familiare di ipertensione, l’alimentazione e il livello di attività fisica.
La pressione sanguigna di tuo figlio verrà misurata. La dimensione corretta del bracciale è importante per una misurazione accurata. Durante una singola visita dal medico, la pressione di tuo figlio potrebbe essere misurata due o più volte per garantire l’accuratezza.
Per una diagnosi di ipertensione, la pressione sanguigna di tuo figlio deve essere più alta del normale durante almeno tre visite dal medico.
Se a tuo figlio viene diagnosticata l’ipertensione, è importante determinare se si tratta di ipertensione primaria o secondaria. Questi test possono essere utilizzati per cercare un’altra malattia che potrebbe causare l’ipertensione di tuo figlio:
- Esami del sangue per controllare i livelli di zucchero, la funzionalità renale e i valori delle cellule ematiche di tuo figlio
- Analisi delle urine
- ECOcardiogramma, un test per controllare il flusso sanguigno attraverso il cuore di tuo figlio, se il medico sospetta che un problema strutturale del cuore possa causare l’ipertensione
- Ecografia dei reni di tuo figlio
Monitoraggio ambulatoriale
Per confermare una diagnosi di ipertensione, il medico di tuo figlio potrebbe raccomandare un monitoraggio ambulatoriale. A tal fine, tuo figlio deve indossare temporaneamente un dispositivo che misura la pressione sanguigna durante il giorno, compreso il sonno e varie attività.
Il monitoraggio ambulatoriale può aiutare a escludere la pressione sanguigna temporaneamente elevata a causa dell’ansia di tuo figlio nell’ambulatorio (ipertensione da camice bianco).
Trattamento dell’ipertensione nei bambini
Se a tuo figlio viene diagnosticata una pressione alta leggermente o moderatamente alta (ipertensione di stadio 1), il medico di tuo figlio probabilmente suggerirà di provare cambiamenti nello stile di vita, come una dieta sana per il cuore e più esercizio, prima di prescrivere farmaci.
Se i cambiamenti dello stile di vita non aiutano, il medico di tuo figlio potrebbe raccomandare farmaci per la pressione sanguigna.
Se a tuo figlio viene diagnosticata una pressione sanguigna severamente alta (ipertensione di stadio 2), il medico di tuo figlio probabilmente raccomanderà farmaci per la pressione sanguigna.
I farmaci possono includere:
- Diuretici. Questi farmaci agiscono sui reni di tuo figlio per aiutarlo ad eliminare sodio e acqua, riducendo la pressione sanguigna.
- Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE). Questi farmaci aiutano a rilassare i vasi sanguigni di tuo figlio bloccando la formazione di una sostanza naturale che restringe i vasi sanguigni. Questo processo facilita il flusso del sangue, riducendo la pressione sanguigna.
- Bloccanti dei recettori dell’angiotensina II. Questi farmaci aiutano a rilassare i vasi sanguigni bloccando una sostanza naturale che restringe i vasi di tuo figlio.
- Bloccanti dei canali del calcio. Questi farmaci aiutano a rilassare i muscoli dei vasi sanguigni di tuo figlio e possono rallentare la frequenza cardiaca.
- Beta-bloccanti. Questi farmaci riducono il carico di lavoro sul cuore di tuo figlio, portandolo a battere più lentamente e con meno forza. Questi farmaci in genere non sono raccomandati come trattamento iniziale per un bambino.
Tuo figlio potrebbe aver bisogno di farmaci per la pressione sanguigna temporaneamente o indefinitamente. Se l’ipertensione di tuo figlio è causata dall’obesità, la perdita di peso potrebbe rendere non necessaria la medicazione. In altri casi, il trattamento delle altre condizioni mediche che tuo figlio ha potrebbe controllare la pressione sanguigna.
Anche se i medici conoscono poco sugli effetti a lungo termine dei farmaci per la pressione sanguigna sulla crescita e lo sviluppo di un bambino, molti di questi farmaci sono generalmente considerati sicuri per l’uso durante l’infanzia.
Cura a casa
L’ipertensione viene trattata in modo simile nei bambini e negli adulti, di solito iniziando con cambiamenti nello stile di vita. Anche se tuo figlio assume farmaci per l’ipertensione, i cambiamenti dello stile di vita possono rendere i farmaci più efficaci.
- Controlla il peso di tuo figlio. Se tuo figlio è in sovrappeso, perdere peso in eccesso o mantenere lo stesso peso mentre cresce in altezza può abbassare la pressione sanguigna.
- Fornisci a tuo figlio una dieta sana. Incoraggia tuo figlio a seguire una dieta sana per il cuore, enfatizzando frutta, verdura, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi e fonti proteiche magre, come pesce e fagioli, limitando grassi e zuccheri.
- Riduci il sale nella dieta di tuo figlio. Ridurre la quantità di sale (sodio) nella dieta di tuo figlio aiuterà ad abbassare la pressione sanguigna. I bambini di età compresa tra 4 e 8 anni non dovrebbero mangiare più di 1.200 milligrammi di sale al giorno, e i bambini più grandi non dovrebbero mangiare più di 1.500 mg al giorno. Limita i cibi processati, che sono spesso ricchi di sodio, e limita i pasti nei fast food, i cui menu sono pieni di sale, grassi e calorie.
- Incoraggia l’attività fisica. Tutti i bambini dovrebbero fare 60 minuti di attività fisica al giorno.
- Limita il tempo trascorso davanti alla televisione. Per incoraggiare tuo figlio a fare più esercizio, è necessario limitare il tempo passato davanti alla televisione, al computer o ad altri dispositivi. Non permettere a tuo figlio di guardare la televisione o di utilizzare altri dispositivi prima dei 2 anni, e non più di due ore al giorno dopo i 2 anni.
- Coinvolgi la famiglia. Può essere difficile per tuo figlio apportare cambiamenti sani nello stile di vita se altri membri della famiglia non mangiano bene o non fanno esercizio. Dai il buon esempio. L’intera famiglia trarrà beneficio dal mangiare meglio. Crea momenti di divertimento in famiglia facendo attività insieme: andare in bicicletta, giocare a palla o fare una passeggiata.
Preparazione per un appuntamento con il medico
La pressione sanguigna di tuo figlio verrà controllata come parte di un esame fisico di routine o durante qualsiasi visita pediatrica quando indicato. Prima di un controllo della pressione sanguigna, assicurati che tuo figlio non abbia bevuto caffeina o un altro stimolante.
Cosa puoi fare per prepararti
Fai una lista di:
- Sintomi che tuo figlio ha, e quando sono iniziati. L’ipertensione raramente causa sintomi, ma è un fattore di rischio per le malattie cardiache e altre malattie infantili.
- Informazioni personali chiave, inclusa la storia familiare di ipertensione, colesterolo alto, malattie cardiache, ictus o diabete.
- Tutti i farmaci, vitamine o integratori che tuo figlio assume, comprese le dosi.
- Le abitudini alimentari e di esercizio di tuo figlio, incluso l’assunzione di sale.
- Domande da fare al tuo medico.
Per l’ipertensione, le domande da fare al tuo medico includono:
- Quali esami dovrà fare mio figlio?
- Mio figlio avrà bisogno di farmaci?
- Quali alimenti dovrebbe mangiare o evitare mio figlio?
- Qual è un livello appropriato di attività fisica?
- Con quale frequenza devo pianificare appuntamenti per controllare la pressione sanguigna di mio figlio?
- Dovrei monitorare la pressione sanguigna di mio figlio a casa?
- Mio figlio dovrebbe vedere uno specialista?
Non esitare a porre altre domande.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
Il medico di tuo figlio probabilmente ti farà domande, come:
- Quando è stata controllata l’ultima volta la pressione sanguigna di tuo figlio? Qual era la misurazione della pressione in quel momento?
- Tuo figlio è nato prematuro o con peso sotto la media?
- Tuo figlio o qualcuno nella tua famiglia fuma tabacco?
