Il fegato funge da principale centro di disintossicazione e potenza metabolica del corpo. Quando il fegato non funziona correttamente, uno dei sintomi più comuni che le persone sperimentano è la fatica persistente. Il fegato elabora i nutrienti, filtra le tossine, produce proteine e immagazzina energia. Quando queste funzioni diminuiscono, il corpo fatica a mantenere normali livelli di energia.
Motivi per cui un fegato che funziona male causa fatica
Il fegato gioca un ruolo cruciale nel mantenere l’equilibrio energetico in tutto il nostro corpo. Il fegato immagazzina glucosio sotto forma di glicogeno e rilascia glucosio nel flusso sanguigno quando i livelli di zucchero nel sangue diminuiscono. Il fegato converte anche aminoacidi e grassi in glucosio attraverso un processo chiamato gluconeogenesi. Quando il fegato non riesce a svolgere queste funzioni in modo efficace, i livelli di zucchero nel sangue diventano instabili, portando a cali di energia e affaticamento persistente.
Il fegato produce albumina, una proteina che mantiene un corretto equilibrio dei fluidi nei vasi sanguigni e nei tessuti. Livelli bassi di albumina causano perdite di liquido dai vasi sanguigni nei tessuti circostanti, riducendo il volume del sangue e costringendo il cuore a lavorare di più per pompare il sangue. Il carico di lavoro aumentato sul sistema cardiovascolare contribuisce alla sensazione di esaustione.
Il fegato sintetizza molte proteine coinvolte nella coagulazione del sangue e nella funzione immunitaria. Quando la produzione di proteine diminuisce, il corpo deve lavorare di più per mantenere i processi fisiologici normali, esaurendo le riserve di energia e causando affaticamento.
Disintossicazione e fatica
Il fegato elabora ed elimina le tossine dal nostro corpo attraverso due fasi principali di disintossicazione. Nella fase uno della disintossicazione, gli enzimi epatici scompongono le tossine in composti intermedi. Nella fase due della disintossicazione, il fegato utilizza vari enzimi che coniugano questi composti con altre molecole per renderli solubili in acqua, facilitandone l’eliminazione attraverso l’urina o la bile. Queste reazioni di coniugazione sono eseguite da famiglie di enzimi specifici, tra cui le glutatione S-transferasi, le solfotransferasi, le UDP-glucuronosiltransferasi e le N-acetiltransferasi.
Quando il fegato non riesce a disintossicare efficacemente le sostanze nocive, le tossine si accumulano nel flusso sanguigno e nei tessuti. L’accumulo di tossine costringe altri organi e sistemi a lavorare di più per mantenere una funzione normale, portando a fatica. L’ammoniaca, un sottoprodotto particolarmente tossico del metabolismo proteico, viene normalmente convertita in urea nel fegato. Quando il fegato non riesce a convertire l’ammoniaca in modo efficiente, i livelli elevati di ammoniaca causano sintomi neurologici, tra cui grave fatica, confusione e letargia.
Condizioni epatiche comuni che causano fatica
Steatosi epatica non alcoolica
La steatosi epatica non alcoolica si verifica quando il grasso si accumula nelle cellule epatiche senza consumo di alcol. Questa condizione influisce sul metabolismo del fegato e sulla produzione di energia, causando affaticamento persistente. Le persone con steatosi epatica spesso sperimentano una fatica che peggiora dopo i pasti, in particolare quelli ricchi di carboidrati raffinati o grassi saturi.
Epatite
L’epatite virale, inclusa l’epatite A, B e C, causa infiammazione del fegato che compromette la sua funzione. L’epatite cronica porta a danni epatici continui e affaticamento progressivo. La costante battaglia del sistema immunitario contro l’infezione virale contribuisce anche alla fatica.
Cirose
La cirrosi è lo stadio terminale della malattia epatica cronica, in cui il tessuto epatico sano viene sostituito da tessuto cicatriziale. La funzione epatica gravemente ridotta nella cirrosi provoca una profonda fatica che influisce sulle attività quotidiane e sulla qualità della vita.
Epatocromatosi
L’epatocromatosi causa un’assorbimento e un accumulo eccessivo di ferro nel corpo. I depositi di ferro si accumulano nel fegato e in altri organi, causando danni e disfunzione. Le persone con epatocromatosi spesso sperimentano una grave affatica come uno dei primi sintomi.
Segnali di avvertimento della fatica legata al fegato
La fatica legata al fegato è diversa dalla normale stanchezza in vari modi. La fatica persiste nonostante un adeguato riposo e sonno. L’attività fisica che prima sembrava gestibile diventa estenuante. La chiarezza mentale diminuisce e la concentrazione diventa difficile.
Ulteriori sintomi spesso accompagnano la fatica legata al fegato. La pelle e il bianco degli occhi possono sviluppare una tinta giallastra, indicando ittero. Possono verificarsi dolori addominali o fastidi nella parte superiore destra dell’addome. Il gonfiore di gambe, caviglie o addome suggerisce ritenzione di liquidi. L’urina scura e le feci di colore chiaro indicano problemi con la produzione e l’eliminazione della bile.
Nausea, vomito e perdita di appetito accompagnano frequentemente la disfunzione epatica. Facilmente si verificano lividi e sanguinamenti a causa della ridotta produzione dei fattori di coagulazione. La pelle può sviluppare vasi sanguigni a forma di ragno, in particolare sul petto e sulle spalle.
Diagnosi
I medici utilizzano diversi test per valutare la funzione epatica e determinare se i problemi epatici causano affaticamento o meno. Gli esami del sangue misurano gli enzimi epatici, tra cui l’alanina aminotransferasi e l’aspartato aminotransferasi. Livelli elevati di enzimi indicano danni alle cellule epatiche. I livelli di bilirubina mostrano quanto bene il fegato elabora i prodotti di scarto. I livelli di albumina e di proteine rivelano la capacità del fegato di sintetizzare proteine importanti.
I test ematici completi controllano l’anemia, che accompagna comunemente le malattie epatiche e contribuisce alla fatica. Gli studi sul ferro determinano se un sovraccarico di ferro o una carenza di ferro influiscono sulla funzione epatica e sui livelli di energia.
Gli studi di imaging forniscono informazioni visive sulla struttura e sulla condizione del fegato. L’ecografia esamina la dimensione e la forma del fegato, nonché la presenza di depositi di grasso o masse. Le tomografie computerizzate e la risonanza magnetica offrono viste più dettagliate dell’anatomia epatica e possono rilevare anomalie sottili.
La biopsia epatica rimane il gold standard per la diagnosi di molte condizioni epatiche. Questa procedura consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dal fegato per l’esame microscopico. I risultati della biopsia rivelano l’estensione del danno epatico, dell’infiammazione e della cicatrizzazione.
Metodi di trattamento per la fatica legata al fegato
Interventi medici
Il trattamento dipende dalla condizione epatica sottostante che causa la fatica. I farmaci antivirali trattano le infezioni da epatite virale. I farmaci immunosoppressori gestiscono le malattie autoimmuni del fegato. La terapia chelante del ferro rimuove l’eccesso di ferro nei pazienti con epatocromatosi.
I farmaci possono affrontare sintomi specifici legati alla disfunzione epatica. La lattulosio aiuta a ridurre i livelli di ammoniaca nelle persone con encefalopatia epatica. I farmaci diuretici riducono la ritenzione di liquidi e il gonfiore. Gli integratori vitaminici affrontano le carenze di vitamine comuni nelle malattie epatiche.
Modifiche dietetiche
La dieta gioca un ruolo cruciale nella gestione della salute del fegato e nella riduzione della fatica. Ridurre o eliminare il consumo di alcol per prevenire ulteriori danni al fegato. L’alcol tossifica direttamente le cellule epatiche e interferisce con il metabolismo epatico.
Limitare i cibi elaborati, gli zuccheri raffinati e i grassi saturi che stressano la funzione epatica. Scegliere cibi integrali ricchi di antiossidanti e nutrienti che supportano la salute del fegato. Includere abbondanza di frutta e verdura nei pasti quotidiani. Le verdure crucifere come broccoli, cavoletti di Bruxelles e cavolo contengono composti che migliorano la disintossicazione del fegato.
Mantenere un adeguato apporto di proteine per supportare la riparazione del fegato e la produzione di albumina. Scegliere fonti di proteine magre come pesce, pollame, legumi e noci. Monitorare l’assunzione di sodio per ridurre la ritenzione di liquidi e il gonfiore.
Bere molta acqua per aiutare il fegato a eliminare le tossine e mantenere un adeguato volume sanguigno. Bere acqua durante il giorno anziché bere una grande quantità in una sola volta.
Cambiamenti nello stile di vita
Un’attività fisica regolare migliora la funzione epatica e riduce l’affaticamento quando praticata in modo appropriato. Iniziare con attività a bassa intensità come camminare o yoga dolce. Aumentare gradualmente i livelli di attività man mano che l’energia migliora. L’esercizio aiuta il corpo a utilizzare il glucosio in modo più efficiente e supporta la salute generale del fegato.
Prioritizzare la qualità del sonno e mantenere orari di sonno coerenti. Il fegato svolge molte funzioni di riparazione e disintossicazione durante il sonno. Una cattiva qualità del sonno peggiora la fatica e compromette il recupero epatico.
Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento, meditazione o consulenza. Lo stress cronico aumenta la produzione di cortisolo, che può peggiorare l’infiammazione epatica e la fatica.
Evitare farmaci non necessari e integratori alimentari superflui che gravano sul fegato. Consultare il proprio medico prima di assumere nuovi farmaci o nuovi integratori alimentari. Alcuni farmaci comunemente usati, incluso il paracetamolo, possono causare danni al fegato se usati in modo inappropriato.
Quando è necessario cercare trattamenti medici?
Cercare immediatamente assistenza medica se si presentano sintomi gravi che suggeriscono un’insufficienza epatica acuta. Questi sintomi includono grave affaticamento accompagnato da confusione, difficoltà a rimanere svegli o cambiamenti nello stato mentale. Ingiallimento della pelle o degli occhi che si sviluppa rapidamente richiede una valutazione d’emergenza.
Un dolore addominale persistente, specialmente nella parte superiore destra, richiede una valutazione medica. Gonfiore significativo di gambe, caviglie o addome che si sviluppa rapidamente indica seri problemi di ritenzione di liquidi.
Consultare un medico per affaticamento che persiste da 3-4 settimane senza miglioramenti, soprattutto se accompagnato da altri sintomi legati al fegato. Una diagnosi e un trattamento precoci dei problemi epatici prevengono la progressione verso complicanze più gravi.
Prevenzione
Proteggi il tuo fegato attraverso la vaccinazione contro l’epatite A e B. Pratica comportamenti sicuri per prevenire la trasmissione dell’epatite C, incluso evitare di condividere aghi o oggetti personali che potrebbero entrare in contatto con il sangue.
Limita il consumo di alcol ai livelli raccomandati o evita completamente l’alcol se hai già problemi epatici. Segui attentamente le istruzioni sul dosaggio dei farmaci e evita di assumere farmaci non necessari che stressano il fegato.
Mantieni un peso corporeo sano per prevenire la steatosi epatica. L’obesità aumenta significativamente il rischio di sviluppare steatosi epatica non alcoolica, che può progredire verso condizioni epatiche più gravi.
Controlli medici regolari consentono di rilevare precocemente i problemi epatici prima che i sintomi si sviluppino. Gli esami del sangue possono identificare la disfunzione epatica nelle fasi iniziali, quando il trattamento è più efficace.
Comprendere il collegamento tra disfunzione epatica e fatica aiuta a riconoscere quando diventa necessaria una valutazione medica e a prendere le misure appropriate per proteggere il fegato.
