La bilirubina è un componente della bile, prodotta dal fegato e immagazzinata nella cistifellea. I livelli di bilirubina nel corpo offrono informazioni sulla funzione epatica e sulla salute generale. Un test della bilirubina è uno strumento diagnostico comune utilizzato dai professionisti sanitari per valutare la salute del fegato, diagnosticare determinate condizioni mediche e monitorare trattamenti in corso. In questo articolo, spiegheremo cosa è la bilirubina, lo scopo di un test della bilirubina e il significato dei risultati del test.
Cos’è la bilirubina?
La bilirubina è un pigmento giallastro prodotto quando il corpo degrada i globuli rossi. Quando i globuli rossi raggiungono la fine della loro vita utile (circa 120 giorni), vengono distrutti nella milza e l’emoglobina – la proteina che trasporta l’ossigeno dentro queste cellule – viene convertita in bilirubina. Questa bilirubina viene trasportata al fegato, dove subisce un ulteriore processo.
Ci sono due tipi principali di bilirubina:
- Bilirubina indiretta (non coniugata): Questa è la forma iniziale di bilirubina che non è ancora stata elaborata dal fegato. La bilirubina indiretta è insolubile in acqua e richiede una conversione per l’escrezione.
- Bilirubina diretta (coniugata): Dopo che il fegato elabora la bilirubina indiretta, diventa solubile in acqua e può essere escreta attraverso la bile nel sistema digestivo e infine fuori dal corpo con le feci.
La bilirubina gioca un ruolo cruciale nell’indicare la salute del fegato e l’efficienza dei processi di eliminazione dei rifiuti dell’organismo.
Cos’è un test della bilirubina?
Un test della bilirubina misura la quantità di bilirubina nel sangue. Questo test è tipicamente parte di un pannello di funzionalità epatica e aiuta a diagnosticare o monitorare condizioni che colpiscono il fegato, la cistifellea o i dotti biliari.
Tipi di test della bilirubina:
- Bilirubina totale: Questo test misura la quantità complessiva di bilirubina nel sangue, includendo sia la bilirubina diretta che quella indiretta.
- Bilirubina diretta: Questo test misura la forma di bilirubina elaborata e solubile in acqua.
- Bilirubina indiretta: Calcolata sottraendo la bilirubina diretta dalla bilirubina totale, questo test misura la quantità di bilirubina non elaborata.
Come viene eseguito questo test:
Un campione di sangue viene prelevato da una vena del braccio e analizzato in laboratorio. Questo test è rapido e minimamente invasivo, con risultati disponibili entro un giorno o due.
Informazioni sui risultati del test della bilirubina
Livelli normali di bilirubina:
I livelli di bilirubina possono variare leggermente in base all’età, allo stato di salute e agli standard di laboratorio. Di seguito sono riportati i range di riferimento tipici:
– Neonati: 1-12 milligrammi per decilitro (mg/dL) nei primi giorni dopo la nascita. I livelli di bilirubina possono essere più alti a causa del fegato immaturo, ma livelli superiori a 15 mg/dL potrebbero richiedere attenzione medica.
– Bambini: I livelli di bilirubina totale di solito variano da 0,1 a 1,0 mg/dL.
– Adulti:
- Bilirubina totale: 0,1 a 1,2 mg/dL
- Bilirubina diretta: 0,0 a 0,3 mg/dL
- Bilirubina indiretta: 0,2 a 0,9 mg/dL (calcolata).
Livelli alti di bilirubina:
I livelli elevati di bilirubina sono spesso un segno di problemi di salute e possono essere categorizzati in base al tipo di bilirubina coinvolta:
– Elevazione della bilirubina non coniugata (indiretta):
- Comunemente associata all’anemia emolitica, dove i globuli rossi vengono distrutti più velocemente di quanto vengano prodotti.
- Può anche derivare da condizioni come la sindrome di Gilbert – una condizione epatica genetica che provoca ittero intermittente.
- Livelli alti possono essere visti nei neonati con ittero neonatale.
– Elevazione della bilirubina coniugata (diretta):
- Indica spesso malattie epatiche come epatite, cirrosi o cancro al fegato.
- Un’ostruzione dei dotti biliari dovuta a calcoli biliari, tumori o infiammazione può anche aumentare i livelli di bilirubina diretta.
- Colestasi – una condizione in cui il flusso biliare è ridotto o arrestato – è un’altra causa.
– Livelli elevati sia di bilirubina diretta che indiretta:
- Indicano un danno epatico o condizioni più complesse come infezioni gravi o disturbi metabolici ereditari.
Livelli bassi di bilirubina:
I livelli bassi di bilirubina sono meno comuni, di solito non sono motivo di preoccupazione e spesso non causano sintomi. I livelli bassi di bilirubina possono talvolta essere il risultato di fattori come alcuni farmaci (ad es. antibiotici, pillole anticoncezionali), caffeina o farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS). In rari casi, i livelli bassi di bilirubina sono stati collegati a condizioni come malattie autoimmuni o diabete.
Implicazioni per la salute:
Per le persone sane, un livello di bilirubina all’interno dell’intervallo normale è un segno di corretta funzione epatica e di un’efficiente turnover dei globuli rossi. Per le persone con condizioni di salute:
- I livelli di bilirubina persistentemente elevati indicano la necessità di trattamenti come assunzione di farmaci, cambiamenti nello stile di vita o interventi chirurghici (ad es. per ostruzioni dei dotti biliari).
- I neonati con livelli elevati di bilirubina possono necessitare di fototerapia per prevenire complicazioni come il kernittero – una rara ma grave forma di danno cerebrale.
- Per le condizioni epatiche croniche, il monitoraggio regolare dei livelli di bilirubina può guidare le decisioni terapeutiche.
Scopi del test della bilirubina
Un test della bilirubina serve a diversi scopi:
- Diagnosi di malattie epatiche: Aiuta a identificare condizioni come epatite, malattia epatica grassa o cirrosi epatica.
- Monitoraggio dell’ittero: Tieni traccia della gravità dell’ittero nei neonati e negli adulti.
- Valutazione della funzionalità dei dotti biliari: Rileva ostruzioni o anomalie nei dotti biliari.
- Valutazione dell’anemia: Determina se una eccessiva demolizione dei globuli rossi sta causando anemia.
- Monitoraggio dell’efficacia del trattamento: Tieni traccia di quanto bene funzionano i trattamenti per disturbi epatici o ematici.
Quando le persone hanno bisogno di un test della bilirubina?
Un test della bilirubina è solitamente raccomandato quando sintomi o condizioni suggeriscono problemi legati al fegato o al sangue. Motivi comuni includono:
- Ittero: Ingiallimento della pelle e degli occhi, indicativo di alti livelli di bilirubina.
- Urine scure e feci chiare: Segni potenziali di problemi epatici o dei dotti biliari.
- Dolore addominale o gonfiore: Specialmente nella parte superiore destra dell’addome, vicino al fegato.
- Affaticamento o debolezza: Sintomi di malattia epatica cronica o anemia.
- Controlli di routine della salute: Per individui con fattori di rischio come uso di alcol, obesità o una storia familiare di malattia epatica.
- Screening neonatale: Per monitorare l’ittero neonatale, che può verificarsi a causa di una funzione epatica immatura.
Cose da fare prima e dopo aver eseguito un test della bilirubina
Prima del test della bilirubina:
- Digitare: In molti casi, potrebbe essere necessario evitare di mangiare o bere per 4-6 ore prima del test della bilirubina per garantire risultati accurati.
- Dichiarazione dei farmaci: Informare il professionista sanitario su eventuali farmaci, integratori alimentari o rimedi erboristici che si stanno assumendo, poiché alcuni prodotti possono influenzare i livelli di bilirubina.
- Evitare di consumare alcol: Astenersi dal bere alcolici prima del test della bilirubina, poiché può influenzare la funzione epatica.
Dopo il test della bilirubina:
- Comprendere i risultati: Discutere i risultati con il proprio medico per determinare se sono necessari ulteriori test o trattamenti.
- Monitorare i sintomi: Prestare attenzione a sintomi come affaticamento persistente, ingiallimento della pelle o cambiamenti nel colore delle feci, poiché questi sintomi possono richiedere cure di follow-up.
- Test di follow-up: Possono essere raccomandati ulteriori test come test di funzionalità epatica o studi di imaging in base ai risultati.
La bilirubina è un marcatore essenziale della salute epatica e generale. Comprendere il ruolo della bilirubina e il significato dei risultati del test della bilirubina aiuta gli individui a prendere decisioni informate sulla loro salute. Test regolari, specialmente per chi è a rischio, sono molto utili per la rilevazione precoce e la gestione efficace delle condizioni legate al fegato e al sangue.
