Il dolore alla schiena è uno dei problemi di salute più comuni nel nostro paese. Nella maggior parte dei casi, è causato da uno sforzo muscolare, problemi ai dischi o altre problematiche spinali. Ma sapevate che alcuni organi interni—specialmente il fegato—possono anch’essi causare dolore alla schiena? Se avvertite discomfort o dolore nella parte alta della schiena, specialmente sul lato destro, e non riuscite a trovare una chiara causa muscoloescheletrica, potrebbe essere coinvolto il vostro fegato.
In questo articolo, imparerete come i problemi legati al fegato possono causare dolore alla schiena, come capire se il vostro fegato è il colpevole, e cosa dovreste fare al riguardo.
Comprendere il fegato e il suo ruolo nel corpo
Il fegato è un grande organo di colore rosso-bruno situato nella parte superiore destra dell’addome, appena sotto il diaframma e dietro le ultime costole destra. Il fegato pesa circa 1,4–1,6 chilogrammi e svolge oltre 500 funzioni vitali. Le funzioni più importanti del fegato includono:
- Disintossicare il sangue: Il fegato rompe sostanze nocive come farmaci, alcol e rifiuti metabolici.
- Produzione di bile: Questa funzione aiuta a digerire i grassi nell’intestino tenue.
- Stoccaggio di energia: Il fegato immagazzina glicogeno – una forma di glucosio – per mantenere stabile il livello di zucchero nel sangue.
- Supporto all’immunità: Il fegato aiuta a filtrare i patogeni e regolare le risposte immunitarie.
- Produzione di proteine: Queste proteine includono fattori di coagulazione del sangue e albumina.
Poiché il fegato è coinvolto in così tanti processi, problemi con la sua funzione possono causare sintomi in tutto il corpo—compresa la schiena.
Dove si avverte solitamente il dolore legato al fegato?
Sebbene il fegato si trovi nel vostro addome, il dolore che causa è spesso percepito altrove a causa di un fenomeno noto come “dolore riferito”. Questo significa che il dolore di un organo viene interpretato dal cervello come proveniente da una parte diversa del corpo.
Il dolore legato al fegato è comunemente avvertito in:
- Parte superiore destra dell’addome, proprio sotto la cassa toracica
- Scapola destra, a causa di percorsi nervosi condivisi (soprattutto coinvolgendo il nervo frenico)
- Parte alta della schiena destra o centrale
A differenza del dolore muscolare, che può spesso essere individuato e migliorare con lo stretching o il massaggio, il dolore legato al fegato tende a essere più profondo e sordo e può essere accompagnato da altri sintomi come affaticamento o nausea.
Problemi epatici o malattie epatiche che possono causare dolore alla schiena
Non tutte le problematiche epatiche causano dolore. Ma diverse condizioni del fegato possono portare a discomfort o dolore che si irradia verso la schiena o la spalla. Ecco i principali colpevoli:
1. Malattia del fegato grasso (malattia del fegato grasso alcolica o non alcolica)
– La malattia del fegato grasso non alcolica si verifica in circa il 25% della popolazione. Si verifica quando il grasso si accumula nelle cellule epatiche a causa di una dieta scorretta, obesità o insulino-resistenza.
– Il fegato grasso alcolico è causato da un eccessivo consumo di alcol.
Il fegato grasso di per sé potrebbe non causare dolore direttamente, ma man mano che si progredisce verso la steatoepatite non alcolica o l’ingrossamento del fegato, si potrebbe avvertire un dolore sordo nella parte alta dell’addome o nella parte bassa della schiena destra.
Ad esempio, un uomo di 45 anni con obesità e diabete di tipo 2 avverte discomfort sul lato destro della schiena, e questo discomfort non risponde alla fisioterapia. Gli esami del sangue mostrano elevati enzimi ALT e AST, e un’ecografia evidenzia un’infiltrazione grassa nel fegato.
2. Epatite (A, B, C, autoimmune)
L’epatite è causata da virus, alcol, malattie autoimmuni o tossine.
L’epatite B e C spesso rimangono non diagnosticate finché non causano danni al fegato.
Un’infiammazione cronica provoca il gonfiore del fegato, premendo contro i tessuti e i nervi circostanti, il che può causare dolore riferito alla schiena o alla spalla destra.
3. Ascesso epatico
Un ascesso epatico è una sacca di pus infetta nel fegato causata da batteri, parassiti o funghi.
Un ascesso epatico può causare un dolore acuto nella parte alta dell’addome e un dolore irradiato alla spalla o alla schiena.
Febbre, brividi e nausea sono sintomi comuni accompagnatori.
Gli ascessi epatici piodici (batterici) sono relativamente rari, con un’incidenza globale di circa 2,3 casi per 100.000 persone all’anno, ma richiedono un trattamento urgente.
4. Cancro o tumori del fegato
Il cancro del fegato (primario o metastatico) può esercitare pressione sulle strutture circostanti o causare sanguinamento e infiammazione, portando a un dolore che si irradia verso la schiena.
Il dolore è solitamente persistente e non è legato al movimento corporeo.
Altri sintomi includono perdita di peso, ittero, perdita di appetito e affaticamento.
5. Cirrosi
La cirrosi è una cicatrizzazione avanzata del fegato causata da danni epatici cronici (da alcol, epatite o fegato grasso).
Il fegato diventa rigido e nodulare, il che può irritare i nervi nella capsula attorno al fegato.
La cirrosi può anche causare accumulo di fluidi (ascite) e ingrossamento della milza, contribuendo al discomfort alla schiena.
6. Problemi alla cistifellea scambiati per dolore al fegato
Anche se tecnicamente separata, la cistifellea si trova proprio accanto al fegato e condivide percorsi nervosi.
I calcoli biliari o la colecistite spesso causano un dolore improvviso nell’addome superiore destro, nella spalla destra o nella schiena.
Questo dolore di solito segue un pasto grasso e può essere severo e crampiforme.
Come il dolore alla schiena legato al fegato si distingue dal dolore normale alla schiena
Può essere difficile capire se il dolore alla schiena provenga dai muscoli o da qualcosa di più profondo. Di seguito è riportata la differenza tra il dolore alla schiena legato al fegato e il dolore alla schiena normale.
| Dolore muscolare alla schiena | Dolore alla schiena legato al fegato | |
| Posizione | Parte bassa della schiena o centrale | Parte alta della schiena destra o scapola destra |
| Tipo di dolore | Dolore acuto | Dolore sordo, profondo, persistente |
| Azioni che causano dolore | Attività fisica, cattiva postura | Non correlato al movimento |
| Alleviamento del dolore | Il dolore migliora con riposo, massaggio, calore. | Il dolore non risponde ai trattamenti abituali. |
| Altri sintomi | Rigidità muscolare | Nausea, affaticamento, pelle gialla, febbre |
Segnali d’allerta che necessitano di attenzione medica
Se il dolore alla schiena è dovuto a un problema epatico, è spesso accompagnato da altri segni che indicano disfunzione epatica. Dovete consultare un medico se avvertite uno dei seguenti segni:
- Ingiallimento della pelle o degli occhi
- Gonfiore nell’addome (ascite)
- Affaticamento cronico
- Perdita di peso inspiegabile
- Urina scura e feci chiare
- Nausea, vomito o perdita di appetito
- Febbre o brividi, specialmente se il dolore è improvviso
Questi segni possono indicare una malattia epatica grave che richiede un trattamento medico.
Diagnosi
Per scoprire se il dolore alla schiena è legato al fegato, i medici possono seguire i seguenti passi:
1. Revisione della storia medica e esame fisico
- Chiedere informazioni sull’uso di alcol, farmaci, rischi virali e dieta
- Controllare se il fegato è ingrossato
2. Esami del sangue
- Enzimi epatici (ALT, AST, ALP, GGT)
- Livelli di bilirubina
- Marcatori virali per epatite
3. Test di imaging
- Ecografia: primo passo per visualizzare le dimensioni e il grasso del fegato
- Scansioni TC o risonanza magnetica: per rilevare tumori, ascessi e cirrosi
- Elastografia (FibroScan): per misurare la rigidità del fegato
4. Biopsia epatica
- Eseguita se necessario per confermare la diagnosi (es. cirrosi, cancro)
Opzioni di trattamento
Il trattamento dipende dalla condizione epatica sottostante:
- Malattia del fegato grasso: perdita di peso, dieta, esercizio, gestione del diabete
- Epatite: farmaci antivirali (soprattutto per epatite B e C)
- Ascesso epatico: antibiotici e talvolta drenaggio
- Cancro: chirurgia, chemioterapia, o trapianto di fegato nei casi severi
- Cirrosi: evitare alcol, trattare la causa sottostante, gestire le complicazioni
Per il sollievo dal dolore:
- Evitare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, poiché questi farmaci possono stressare il fegato.
- Utilizzare il paracetamolo a basse dosi—solitamente non più di 3.000 mg al giorno.
- Chiedere al proprio medico informazioni sui farmaci sicuri per il fegato.
Come prendersi cura del proprio fegato
Ecco alcuni semplici ma efficaci passi da seguire per proteggere il vostro fegato e evitare problemi correlati:
- Seguite una dieta equilibrata con molte fibre e grassi sani
- Limitate lo zucchero e evitate i grassi trans
- Evitare il consumo eccessivo di alcol
- Mantenere un peso sano
- Esercitatevi regolarmente—almeno 150 minuti/settimana di attività moderata
- Vaccinatevi contro l’epatite A e B
- Utilizzate i farmaci con saggezza—non mescolate i farmaci o assumetene più del necessario
- Evitare l’esposizione a tossine (es. sostanze chimiche industriali, alcune erbe)
Quando è necessario consultare un medico?
Dovete consultare un medico se:
- Il dolore alla schiena persiste per più di qualche giorno senza miglioramenti
- Il dolore alla schiena è accompagnato da segni di disfunzione epatica
- Avete fattori di rischio come uso di alcol, obesità o una storia di epatite
Una diagnosi precoce impedirà danni al fegato e complicazioni gravi. Non aspettate che i sintomi diventino severi.
