La Gamma-Glutamil Transferasi (GGT) e l’Alanina Aminotransferasi (ALT) sono due enzimi importanti presenti nel fegato. Livelli elevati di questi enzimi possono indicare danni al fegato, malattie delle vie biliari o disturbi metabolici. Molte persone scoprono di avere livelli elevati di GGT e ALT dopo analisi del sangue di routine, il che lascia preoccupati per le cause e le implicazioni di questi risultati. Questo articolo spiega le ragioni alla base dell’innalzamento della GGT e dell’ALT, i rischi per la salute, i metodi diagnostici e i trattamenti efficaci.
Cosa sono GGT e ALT?
La GGT (Gamma-Glutamil Transferasi) è un enzima che si trova principalmente nel fegato, ma è presente anche nel pancreas, nei reni e nelle vie biliari. Questo enzima gioca un ruolo cruciale nel trasporto degli aminoacidi e nel metabolismo del glutatione. Quando le cellule epatiche sono danneggiate, la GGT viene rilasciata nel flusso sanguigno, rendendola un indicatore principale della funzionalità epatica e della salute delle vie biliari.
L’ALT (Alanina Aminotransferasi) è un enzima trovato principalmente nel fegato. L’ALT aiuta a convertire gli aminoacidi in energia. A differenza della GGT, che può essere elevata per fattori non legati al danno delle cellule epatiche (ad esempio, consumo di alcol o problemi delle vie biliari), il livello di ALT aumenta principalmente quando c’è un danno diretto alle cellule del fegato, come nelle condizioni di epatite o infiammazione epatica. Quando le cellule epatiche sono danneggiate o infiammate, l’ALT viene rilasciata nel sangue, segnalando problemi epatici.
Livello normale vs. livello elevato
Le gamme normali per i livelli di GGT e ALT possono variare leggermente a seconda del laboratorio, ma generalmente:
- Gamma di GGT normale: circa 9–48 U/L (unità per litro) per gli adulti. I livelli di GGT possono essere leggermente più alti negli uomini rispetto alle donne.
- Gamma di ALT normale: generalmente 7–56 U/L per gli adulti.
È importante notare che questi valori possono differire a seconda di fattori come età , sesso e condizioni di salute individuali.
I livelli elevati di GGT sono generalmente considerati superiori a 48 U/L per gli adulti, anche se la soglia può variare leggermente in base al laboratorio. Un aumento della GGT suggerisce spesso problemi epatici o delle vie biliari, uso di alcol, o alcuni farmaci che influenzano il fegato.
I livelli elevati di ALT sono generalmente considerati superiori a 56 U/L per gli adulti, a seconda del laboratorio. L’aumento dell’ALT indica danno alle cellule epatiche, comunemente legato a condizioni come epatite, malattia del fegato grasso o lesioni epatiche.
Cause comuni di elevati livelli di GGT e ALT
Cause correlate al fegato
1. Malattia epatica alcolica
Un consumo cronico di alcol porta a stress ossidativo e infiammazione nelle cellule epatiche. Il metabolismo dell’alcol genera acetaldeide – un composto tossico che danneggia gli epatociti. Nel tempo, questo danno causa un aumento della permeabilità delle membrane delle cellule epatiche, portando a una fuoriuscita di enzimi nel flusso sanguigno.
La GGT è spesso più elevata dell’ALT nelle malattie epatiche correlate all’alcol. Circa il 70% dei bevitori cronici ha livelli elevati di GGT.
2. Malattia del fegato grasso non alcolica
Un accumulo eccessivo di grasso nelle cellule epatiche si verifica a causa della resistenza all’insulina, di un alto consumo di grassi nella dieta e di una lipogenesi aumentata (produzione di grasso) nel fegato. Quando il fegato non riesce a elaborare ed esportare i grassi in modo efficace, i trigliceridi si accumulano all’interno degli epatociti. Questo processo porta alla lipotossicità , che innesca infiammazione, stress ossidativo e danni agli epatociti, aumentando infine i livelli di ALT e GGT.
La malattia del fegato grasso non alcolica si verifica in circa il 25% della popolazione del nostro paese, rendendola una delle condizioni epatiche croniche più comuni. I fattori di rischio per questa malattia includono obesità , diabete di tipo 2, ipertensione, colesterolo alto, sindrome metabolica e uno stile di vita sedentario. La predisposizione genetica e alcune abitudini alimentari, come il consumo eccessivo di cibi Processati o bevande zuccherate, possono aumentare anche la probabilità di sviluppare questa malattia.
3. Epatite (A, B, C, autoimmune)
I virus dell’epatite attaccano le cellule epatiche, causando danni diretti agli epatociti e innescando una risposta immunitaria. Questo porta alla necrosi cellulare e alla fuoriuscita di ALT e GGT nel sangue.
L’epatite B e C possono portare a malattie epatiche croniche se non trattate.
4. Cirrosi epatica
Un danno epatico cronico porta a fibrosi (formazione di tessuto cicatriziale), che altera la normale funzione epatica e provoca una fuoriuscita di enzimi epatici. La cirrosi riduce il flusso sanguigno all’interno del fegato, causando ulteriore stress cellulare e aumento degli enzimi.
Le cause della cirrosi epatica includono un uso cronico di alcol, epatite virale, malattia del fegato grasso. I sintomi includono affaticamento, ittero, gonfiore alle gambe e all’addome.
5. Tumori epatici o cancro al fegato
Le cellule cancerose interrompono la normale struttura del tessuto epatico, portando a un aumento del ricambio cellulare e al rilascio di enzimi nel flusso sanguigno.
I livelli elevati di ALT e GGT possono indicare un cancro al fegato. Sono necessari esami di imaging come TAC o risonanza magnetica per la conferma.
Cause biliari e pancreatiche
1. Malattie della colecisti (calcoli biliari, occlusione delle vie biliari)
Il blocco delle vie biliari impedisce il deflusso della bile, portando ad un accumulo di bile e danneggiando gli epatociti. Questo porta ad un aumento dei livelli di GGT e ALT.
I sintomi includono ittero, dolore nella parte superiore destra dell’addome, nausea.
2. Pankreatite
L’infiammazione del pancreas può causare compressione delle vie biliari o reflusso degli enzimi pancreatici nel fegato, portando a danni agli epatociti e all’aumento dei livelli di enzimi.
La pancreatite può verificarsi in chiunque, ma alcuni gruppi sono a maggior rischio. Le persone che consumano alcol in eccesso, hanno calcoli biliari, o soffrono di alti livelli di trigliceridi sono più propense a sviluppare pancreatite. Inoltre, le persone con una storia familiare di questa malattia, quelle con malattie autoimmuni, o coloro che assumono farmaci specifici potrebbero essere a rischio maggiore. La pancreatite cronica è più comune negli uomini, in particolare tra i 30 e i 40 anni.
Cause metaboliche e sistemiche
1. Obesità e sindrome metabolica
Un accumulo eccessivo di grasso nel fegato contribuisce alla resistenza all’insulina, promuovendo l’infiammazione epatica e la fuoriuscita di enzimi.
Questa condizione è associata a diabete di tipo 2 e ipertensione.
2. Diabete e resistenza all’insulina
Livelli elevati di zucchero nel sangue a lungo termine aumentano lo stress ossidativo e l’infiammazione nelle cellule epatiche, portando a disfunzione degli epatociti e all’aumento degli enzimi.
3. Emocromatosi
Depositi eccessivi di ferro nei tessuti epatici generano specie reattive dell’ossigeno (ROS), portando a stress ossidativo e danni agli epatociti, risultando in elevati livelli di ALT e GGT.
Cause legate ai farmaci e alle tossine
1. Sovradosaggio di acetaminofene (paracetamolo)
Dosi elevate di acetaminofene esauriscono il glutatione – un importante antiossidante nel fegato. Questo provoca danni ossidativi, morte cellulare epatica e rilascio di enzimi.
2. Antibiotici, statine e farmaci anti-sequestro
3. Esposizione a sostanze chimiche tossiche ( pesticidi, metalli pesanti)
Le tossine industriali e i metalli pesanti inducono stress ossidativo, infiammazione e danni agli epatociti, portando ad un innalzamento degli enzimi.
Sintomi e rischi per la salute di elevati GGT e ALT
– Affaticamento e debolezza: Un sintomo comune di malattie epatiche croniche. Il metabolismo epatico compromesso porta a una riduzione della produzione di energia.
– Ingiallimento della pelle e degli occhi: Un sintomo di significativa disfunzione epatica. Questo sintomo si verifica a causa dell’accumulo di bilirubina quando la funzione epatica diminuisce.
– Dolore addominale e gonfiore: Questo sintomo è causato da infiammazione epatica, accumulo di fluidi (ascite), o ostruzione delle vie biliari.
– Urine scure e feci chiare: Indicano un’ostruzione del flusso biliare. Questo sintomo risulta da una scarsa escrezione della bile, portando ad un accumulo di bilirubina nelle urine e una riduzione dei pigmenti biliari nelle feci.
– Rischi a lungo termine: Fibrosi epatica, cirrosi e aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Diagnosi e valutazione medica
1. Esami del sangue
– Test per la funzionalità epatica (ALT, AST, GGT, ALP, livelli di bilirubina).
– Test aggiuntivi: Marker per l’epatite, studi sul ferro, glucosio ematico a digiuno.
2. Esami di imaging
– Ecografia: Test di imaging di prima linea per la valutazione del fegato e della colecisti.
– TAC/RMN: Utilizzati se ci sono sospetti di tumori, fegato grasso o cirrosi.
3. Biopsia epatica
– Raccomandata per cause non chiare di elevazione degli enzimi o sospetta malattia epatica grave.
Opzioni di trattamento
Cambiamenti nello stile di vita
– Ridurre l’assunzione di alcol: Anche un consumo moderato di alcol può influenzare i livelli di GGT e ALT.
– Seguire una dieta amica del fegato: Evitare alimenti processati; consumare frutta, verdura e proteine magre.
– Esercizio regolare: Aiuta nella gestione dell’obesità e delle condizioni metaboliche.
Interventi farmaceutici e medici
– Trattare le condizioni sottostanti: Antivirali per il trattamento dell’epatite; insulina per il diabete.
– Adeguare i farmaci: Consultare il proprio medico se un farmaco è sospettato di causare elevati livelli di enzimi.
È necessario consultare un medico se:
- I livelli di ALT e GGT rimangono elevati per diversi mesi.
- Si verificano sintomi come ittero, gonfiore o affaticamento grave.
- Hai una storia di malattie epatiche o fattori di rischio come obesità o consumo di alcol.
I livelli elevati di GGT e ALT possono essere un segnale di allerta precoce di malattie epatiche o problemi metabolici. Comprendere la causa e cercare tempestivamente consulenza medica ti aiuterà a trattarlo in modo efficace e a prevenire complicazioni.
