Panoramica
Un fegato ingrossato è quello che è più grande del normale. Il termine medico è epatomegalia.
Piuttosto che una malattia, un fegato ingrossato è un segnale di un problema sottostante, come una malattia epatica, insufficienza cardiaca congestizia o cancro. Il trattamento viene condotto identificando e controllando la causa della condizione.
Sintomi del fegato ingrossato
Un fegato ingrossato potrebbe non causare sintomi.
Quando l’ingrossamento del fegato è il risultato di una malattia epatica, potrebbe essere accompagnato dai seguenti sintomi:
- Dolore addominale
- Affaticamento
- Nausea e vomito
- Ingiallimento della pelle e della parte bianca degli occhi (ittero)
Quando è necessario vedere un medico?
Prendi un appuntamento con un medico se hai sintomi che ti preoccupano.
Cosa causa l’ingrossamento del fegato?
Il fegato è un grande organo nella parte superiore destra del tuo addome. La dimensione del fegato varia con l’età, il sesso e la dimensione corporea. Molte condizioni possono causare l’ingrossamento del fegato, tra cui:
Malattie epatiche
- Cirrosi
- Epatite causata da un virus – inclusa l’epatite A, B e C – o causata da mononucleosi infettiva
- Malattia epatica grassa non alcolica
- Malattia epatica grassa alcolica
- Un disturbo che causa un accumulo anomalo di proteine nel fegato (amiloidosi)
- Un disturbo genetico che causa l’accumulo di rame nel fegato (malattia di Wilson)
- Un disturbo che causa l’accumulo di ferro nel fegato (emocromatosi)
- Un disturbo che causa l’accumulo di sostanze grasse nel fegato (malattia di Gaucher)
- Pocket piene di liquido nel fegato (cisti epatiche)
- Tumori epatici non cancerogeni, inclusi emangioma e adenoma
- Ostruzione della cistifellea o dei dotti biliari
- Epatite tossica
Malattie oncologiche
- Cancro che inizia in un’altra parte del corpo e si diffonde al fegato
- Leucemia
- Cancro al fegato
- Linfoma
Problemi cardiaci e vascolari
- Blocco delle vene che drenano il fegato (sindrome di Budd-Chiari)
- Insufficienza cardiaca
- Infiammazione del tessuto circostante il cuore (pericardite)
Fattori di rischio
Hai maggiori probabilità di sviluppare un fegato ingrossato se hai una malattia epatica. I fattori che possono aumentare il tuo rischio di problemi al fegato includono:
- Consumo eccessivo di alcol. Bere grandi quantità di alcol può essere dannoso per il fegato.
- Grandi dosi di farmaci, vitamine o integratori alimentari. Assumere dosi maggiori di quelle raccomandate di vitamine, integratori alimentari o farmaci da banco o prescritti può aumentare il rischio di danni al fegato. L’overdose di paracetamolo è la causa più comune di insufficienza epatica acuta nel nostro paese. Oltre ad essere l’ingrediente in antidolorifici da banco come il Tylenol, il paracetamolo è presente in oltre 600 farmaci, sia da banco che prescritti.
Fai attenzione a cosa c’è nei farmaci che prendi. Leggi le etichette. Cerca “paracetamolo”, “acetam” o “APAP.” Consulta il tuo medico se non sei sicuro di cosa sia troppo.
- Integratori a base di erbe. Alcuni integratori, inclusi il cohosh nero, l’uvetta ma-huang e la valeriana, possono aumentare il rischio di danni al fegato.
- Infezioni. Le malattie infettive, virali, batteriche o parassitarie, possono aumentare il rischio di danni al fegato.
- Virus dell’epatite. L’epatite A, B e C possono causare danni al fegato.
- Abitudini alimentari inadeguate. Essere in sovrappeso aumenta il rischio di malattie epatiche, così come mangiare cibi poco salutari, come quelli con eccesso di grassi o zuccheri.
Prevenzione delle malattie epatiche
Per ridurre il tuo rischio di malattie epatiche, dovresti:
- Seguire una dieta sana. Scegli una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali.
- Bere alcol con moderazione. Consulta il tuo medico per scoprire qual è la giusta quantità di alcol per te.
- Seguire le istruzioni quando assumi farmaci, vitamine o integratori alimentari.
- Limitare il contatto con sostanze chimiche. Utilizza detersivi aerosol, insetticidi e altre sostanze chimiche tossiche solo in aree ben ventilate. Indossa guanti, maniche lunghe e una maschera.
- Mantenere un peso sano. Segui una dieta equilibrata e limita i cibi ad alto contenuto di zucchero e grassi. Se sei in sovrappeso, chiedi al tuo medico o a un nutrizionista quali sono i modi migliori per perdere peso.
- Smokare il tabacco. Chiedi al tuo medico informazioni su strategie per aiutarti a smettere di fumare.
- Usare gli integratori alimentari con cautela. Parla con il tuo medico dei rischi e benefici degli integratori a base di erbe prima di assumerli. Alcuni trattamenti di medicina alternativa possono danneggiare il tuo fegato. Le erbe e gli integratori da evitare includono cohosh nero, ma-huang e altre erbe cinesi, comfrey, germander, celidonia maggiore, kava, pennyroyal, skullcap e valeriana.
Diagnosi di fegato ingrossato
Il tuo medico potrebbe iniziare palpando il tuo addome durante un esame fisico per determinare dimensioni, forma e consistenza del fegato. Tuttavia, questa azione potrebbe non essere sufficiente per diagnosticare un fegato ingrossato.
Procedure aggiuntive per la diagnosi
Se il tuo medico sospetta che tu abbia un fegato ingrossato, potrebbe raccomandare altri test e procedure, inclusi:
- Esami del sangue. Un campione di sangue viene testato per determinare i livelli degli enzimi epatici e identificare virus che possono causare un fegato ingrossato.
- Esami di imaging. Gli esami di imaging includono TC, ecografia o risonanza magnetica.
- La risonanza magnetica elastografica utilizza onde sonore per creare una mappa visiva (elastogramma) della rigidità del tessuto epatico. Questo test non invasivo può essere un’alternativa a una biopsia epatica.
- Raccolta di un campione di tessuto epatico per analisi (biopsia epatica). Una biopsia epatica viene spesso eseguita utilizzando un ago lungo e sottile che viene inserito attraverso la pelle e nel fegato. L’ago estrae un campione di tessuto che viene poi inviato a un laboratorio per l’analisi.
Trattamento del fegato ingrossato
Il trattamento per un fegato ingrossato consiste nel curare la condizione che lo causa.
Preparazione per un appuntamento con un medico
Probabilmente inizierai vedendo il tuo medico di base. Se il tuo medico sospetta che tu abbia un fegato ingrossato, potrebbe raccomandarti di rivolgerti a uno specialista appropriato dopo aver effettuato dei test per determinare la causa.
Se hai una malattia epatica, potresti essere inviato a uno specialista in problemi epatici (epatologo).
Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per il tuo appuntamento.
Cosa puoi fare per prepararti
Quando prendi l’appuntamento, chiedi se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come digitare digiuno prima di un test specifico. Fai una lista di:
- I tuoi sintomi, inclusi i sintomi che sembrano non correlati al motivo per cui hai fissato l’appuntamento e quando sono iniziati i sintomi
- Un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che assumi, incluse le dosi
- Domande da porre al tuo medico
Porta con te un familiare o un amico per aiutarti a ricordare le informazioni che ti vengono date.
Per quanto riguarda il fegato ingrossato, alcune domande da porre al tuo medico includono:
- Qual è probabilmente la causa dei miei sintomi?
- Quali test devo effettuare?
- La mia condizione è probabilmente temporanea o duratura?
- Quali sono i metodi alternativi rispetto al principale trattamento suggerito?
- Ci sono restrizioni che devo seguire?
