L’infiammazione del fegato (termine medico: epatite) si sviluppa quando le cellule epatiche diventano irritate o danneggiate a causa di infezioni, tossine, reazioni immunitarie o sovraccarico metabolico. Il fegato svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo, nella disintossicazione e nella regolazione della chimica del sangue. Quando inizia l’infiammazione del fegato, i primi sintomi spesso appaiono lievi, generali o non sono chiaramente collegati a una malattia specifica, il che rende difficile la loro riconoscibilità. Comprendere questi segnali precoci aiuta a identificare il problema prima e a cercare assistenza medica prima che si sviluppi un danno epatico permanente.
Comprendere l’infiammazione del fegato
L’infiammazione del fegato si verifica quando il sistema immunitario risponde ai danni nelle cellule epatiche. L’infiammazione può derivare da infezioni virali come epatite A, B, C, D ed E, da tossicità da alcol o farmaci, da malattia del fegato grasso o da disturbi autoimmuni. L’infiammazione causa gonfiore, danni cellulari e talvolta cicatrici. Il fegato infiammato fatica a elaborare nutrienti, ormoni e tossine in modo efficace. Di conseguenza, si verificano squilibri chimici in tutto il corpo, producendo una vasta gamma di sintomi.
Sintomi precoci dell’infiammazione del fegato
1. Affaticamento e perdita di energia
La fatica è uno dei segni più precoci e comuni dell’infiammazione del fegato. Il fegato infiammato non riesce a convertire i nutrienti in energia utilizzabile in modo efficiente. Inoltre, il fegato non riesce a immagazzinare correttamente il glicogeno, causando fluttuazioni nei livelli di glucosio nel sangue. Questi cambiamenti ti fanno sentire stanco, anche dopo un adeguato riposo. La fatica di solito peggiora durante l’attività fisica o il lavoro mentale. Una persistente stanchezza senza una causa apparente dovrebbe sollevare preoccupazioni riguardo alla disfunzione epatica.
2. Perdita di appetito e cambiamenti nel gusto
Durante la fase iniziale dell’infiammazione del fegato, l’appetito di solito diminuisce. Il fegato infiammato altera l’equilibrio degli ormoni e delle sostanze chimiche che regolano la fame, come la leptina e la grelina. L’infiammazione influisce anche sulla percezione del cervello riguardo a odore e gusto, facendoti sentire il cibo insipido o sgradevole. Alcune persone notano un sapore amaro in bocca o un’avversione per i cibi grassi. La diminuzione dell’appetito porta spesso a una lieve perdita di peso non intenzionale nelle fasi iniziali dell’infiammazione del fegato.
3. Nausea e lieve disagio digestivo
L’infiammazione del fegato influisce sulla produzione e secrezione della bile. La bile svolge un ruolo fondamentale nella digestione e nell’assorbimento dei grassi. Quando il fegato non riesce a rilasciare correttamente la bile, la digestione rallenta e la nausea spesso si manifesta dopo aver mangiato pasti grassi o pesanti. Potresti anche sperimentare gonfiore addominale o lievi crampi addominali. Questi sintomi digestivi di solito peggiorano dopo aver mangiato troppo o quando si è sdraiati subito dopo aver mangiato. Nausea persistente senza una chiara causa gastrointestinale richiede una valutazione medica.
4. Lieve dolore o disagio nell’addome superiore destro
L’infiammazione del fegato può talvolta causare un dolore sordo o una sensazione di pienezza sotto la gabbia toracica destra. Questo sintomo deriva dal gonfiore della capsula epatica, che contiene molte terminazioni nervose. Il fastidio può irradiarsi alla spalla destra o alla schiena. Il dolore di solito rimane lieve nelle fasi iniziali, ma diventa più acuto man mano che l’infiammazione progredisce. Non dovresti ignorare un disagio persistente in questa zona perché spesso indica un ingrossamento del fegato o tensione epatica.
5. Leggera colorazione gialla della pelle o degli occhi
La ittero di solito appare più tardi, ma una lieve colorazione gialla della pelle e degli occhi può svilupparsi precocemente in alcuni casi. Questo sintomo si verifica quando il fegato infiammato non riesce a elaborare la bilirubina – un prodotto di scarto formato dalla degradazione dei globuli rossi. L’eccesso di bilirubina circola nel sangue e si deposita nei tessuti, dando una tinta gialla alla pelle e alla sclera. La colorazione gialla di solito appare prima nelle protuberanze bianche degli occhi o intorno al viso prima di diffondersi nel resto del corpo.
6. Urina scura e feci chiare
I cambiamenti nel colore dell’urina e delle feci possono segnalare un’infiammazione del fegato. Quando la bilirubina si accumula nel flusso sanguigno, i reni la filtrano, rendendo l’urina più scura, spesso simile a tè o cola. Allo stesso tempo, le feci possono diventare chiare o color argilla perché meno bile raggiunge l’intestino. La riduzione dei pigmenti biliare nelle feci porta anche a feci grasse a causa di una digestione incompleta dei grassi. Questi cambiamenti di colore indicano una distorsione nel flusso biliare e richiedono un’analisi medica.
7. Febbre leggera e malessere
Una lieve febbre spesso si verifica nella fase iniziale dell’infiammazione del fegato. La febbre è una risposta del sistema immunitario al danno cellulare o all’infezione all’interno del fegato. Potresti sentirti debole, dolente o leggermente febbricitante senza una causa apparente. Il malessere può assomigliare all’influenza ma dura più a lungo. Se questo sintomo persiste oltre qualche giorno o appare insieme a stanchezza, disagio addominale o urina scura, è necessaria una valutazione medica.
8. Prurito cutaneo
Alcune persone sperimentano prurito cutaneo durante la fase iniziale dell’infiammazione del fegato. Il prurito diventa spesso evidente di notte. Questo sintomo deriva dall’accumulo di acidi biliari nel flusso sanguigno quando il flusso biliare diventa ostruito. Questi acidi biliari irritano le terminazioni nervose della pelle e creano una sensazione scomoda. Il prurito persistente senza una condizione cutanea può essere un indizio precoce di infiammazione del fegato.
9. Leggero gonfiore dell’addome o delle gambe
La ritenzione di liquidi a volte si sviluppa nella fase iniziale dell’infiammazione del fegato. Il fegato infiammato non riesce a produrre abbastanza albume – una proteina che mantiene l’equilibrio dei liquidi nei vasi sanguigni. Di conseguenza, i liquidi fuoriescono nei tessuti circostanti, causando un lieve gonfiore nelle caviglie, nei piedi o nell’addome. Il gonfiore diventa spesso più visibile alla fine della giornata o dopo aver stazionato in piedi per lunghi periodi. Il gonfiore persistente richiede un’immediata attenzione medica perché può indicare una progressione della disfunzione epatica.
10. Cambiamenti emotivi e mentali
L’infiammazione del fegato può influenzare la funzione cerebrale attraverso l’accumulo di tossine che il fegato normalmente rimuove. I cambiamenti precoci comprendono difficoltà di concentrazione, irritabilità o lieve confusione. Questi cambiamenti si verificano perché l’ammoniaca e altri prodotti di scarto si accumulano nel sangue e influenzano la chimica cerebrale. Se compaiono cambiamenti mentali o dell’umore insieme ad altri sintomi, è necessario cercare immediatamente assistenza medica.
L’infiammazione del fegato nelle fasi iniziali raramente causa solo un sintomo. Di solito, diversi sintomi lievi e vaghi compaiono insieme nel giro di 2-4 settimane. Affaticamento, perdita d’appetito e disagio nell’addome superiore destro si verificano di solito insieme. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono invertire l’infiammazione del fegato prima che porti a cirrosi. Gli esami del sangue, l’ultrasuono e talvolta la biopsia epatica aiutano a confermare l’infiammazione del fegato e a identificare la sua causa. Non tentare di trattare un’infiammazione epatica sospetta con rimedi casalinghi o farmaci da banco senza guida professionale, poiché alcune sostanze possono aggravare il danno epatico.
