La pielonefrite è un’infezione batterica che interessa il tessuto renale e il bacino renale, ovvero l’area in cui l’urina si raccoglie prima di fluire nell’uretere. La pielonefrite si verifica quando batteri, spesso provenienti da un’infezione della vescica, risalgono a uno o entrambi i reni. Nelle donne, la pielonefrite si sviluppa più frequentemente a causa della loro uretra più corta, che consente ai batteri un accesso più facile alla vescica e successivamente ai reni. La gravidanza aumenta ulteriormente il rischio, poiché i cambiamenti ormonali e anatomici possono rallentare il flusso urinario e promuovere la crescita batterica.
La pielonefrite richiede un trattamento medico immediato, poiché un trattamento ritardato può portare a danni renali o sepsi. Comprendere i sintomi della pielonefrite aiuta a riconoscere questa condizione precocemente e a cercare assistenza medica tempestiva.
Sintomi di pielonefrite nelle donne
I sintomi della pielonefrite spesso si manifestano all’improvviso e peggiorano rapidamente. L’intensità dei sintomi dipende dalla gravità dell’infezione, dal tipo di batteri e dallo stato di salute del sistema immunitario.
1. Febbre e brividi
La febbre è il sintomo più precoce e comune della pielonefrite. Il corpo aumenta la propria temperatura come risposta immunitaria per combattere l’infezione batterica. La febbre raggiunge solitamente i 38,5°C-40°C e può essere accompagnata da brividi e tremori. I brividi si verificano perché il corpo cerca di generare più calore per innalzare la propria temperatura e rafforzare la risposta immunitaria. Febbre e brividi indicano che l’infezione si è spostata oltre la vescica ed è entrata nel flusso sanguigno o nel tessuto renale.
2. Dolore al fianco o alla schiena
Il dolore al fianco o nella parte bassa della schiena è un sintomo tipico della pielonefrite. Il fianco è l’area tra le coste inferiori e i fianchi, situata vicino ai reni. Il dolore solitamente si presenta da un lato, a seconda di quale rene è infetto, ma a volte può verificarsi su entrambi i lati. Il dolore inizia spesso come un fastidio e diventa un dolore acuto con il movimento o una leggera pressione.
Questo dolore si verifica perché la capsula renale si infiamma e si estende a causa del gonfiore all’interno del tessuto renale. Il dolore può irradiarsi verso l’addome o l’inguine e peggiorare con la respirazione profonda o movimenti improvvisi.
3. Disagio addominale
Alcune donne avvertono un disagio addominale o pressione nella parte bassa dell’addome. Questo disagio è causato dalla diffusione dell’infezione e dell’infiammazione attorno alla vescica e agli ureteri. I muscoli della parete addominale possono apparire tesi. Questo sintomo può a volte confondersi con patologie ginecologiche come la malattia infiammatoria pelvica o i cisti ovarici, ma il dolore al fianco e la febbre aiutano a distinguere la pielonefrite da queste condizioni.
4. Sintomi urinari
I sintomi urinari compaiono quando i batteri viaggiano dalla vescica ai reni. I sintomi urinari più comuni includono minzione frequente, minzione urgente, minzione dolorosa e sensazione di bruciore durante la minzione. L’urina appare spesso torbida o ha un odore sgradevole a causa della presenza di pus o batteri. Alcune donne notano sangue nelle urine, che appare come una discolorazione rosa, rossa o marrone. Questo sintomo è il risultato dell’infiammazione che danneggia il rivestimento del tratto urinario. La vescica spesso sembra piena anche dopo la minzione a causa di irritazione e gonfiore nel tratto urinario.
5. Nausea e vomito
La nausea e il vomito sono sintomi frequenti che accompagnano le gravi infezioni renali. Questi sintomi si sviluppano perché le tossine prodotte dai batteri circolano nel flusso sanguigno e irritano lo stomaco. Il vomito persistente può portare a disidratazione, che peggiora la funzione renale e ritarda il recupero. Questa condizione richiede assistenza medica per reintegrare i liquidi persi e correggere l’eventuale squilibrio elettrolitico.
6. Affaticamento e debolezza
La pielonefrite spesso causa affaticamento e debolezza poiché il corpo utilizza una significativa quantità di energia per combattere l’infezione. La risposta immunitaria rilascia sostanze infiammatorie chiamate citochine, che ti fanno sentire stanco e debole. La disidratazione, la febbre e la perdita di appetito contribuiscono ulteriormente a questa affaticamento. L’affaticamento persiste anche dopo la diminuzione della febbre, poiché l’infezione renale continua a esercitare stress sul corpo.
7. Cambiamenti nella produzione urinaria
Alcune donne notano cambiamenti nella quantità o nella frequenza della produzione di urina. L’infezione e l’infiammazione possono influenzare temporaneamente la filtrazione renale e la concentrazione dell’urina. Nei casi gravi, il gonfiore del rene può comprimere i tubuli renali e ridurre il flusso urinario. La disidratazione può anche causare urina di colore scuro e minzione meno frequente. Una riduzione persistente della produzione urinaria indica che la funzione renale potrebbe essere compromessa e richiede una valutazione urgente.
8. Confusione e vertigini nei casi gravi
La pielonefrite severa può portare a un’infezione sistemica, che colpisce il cervello e il sistema nervoso. Alta febbre, disidratazione e infezione nel flusso sanguigno possono causare vertigini, confusione e disorientamento, specialmente nelle donne più anziane. Questi sintomi segnalano un’emergenza medica e richiedono un trattamento immediato per prevenire la sepsi.
Quando è necessario cercare assistenza medica?
Le donne sperimentano più frequentemente la pielonefrite rispetto agli uomini poiché l’uretra femminile è più corta e situata più vicino all’ano, consentendo così ai batteri di raggiungere più facilmente la vescica. Durante la gravidanza, i cambiamenti ormonali e la pressione dell’utero in crescita rallentano il flusso urinario e aumentano il rischio di infezione. Nelle donne in gravidanza, la pielonefrite può causare parto pretermine, basso peso alla nascita o altre complicazioni. Pertanto, qualsiasi donna in gravidanza con febbre, dolore alla schiena o sintomi urinari deve contattare immediatamente un medico.
È necessario cercare immediatamente assistenza medica se si ha febbre oltre 38°C con dolore al fianco o sintomi urinari. Non ritardare il trattamento poiché l’infezione può diffondersi rapidamente dai reni nel flusso sanguigno e causare sepsi. Questa condizione può diventare potenzialmente letale se non trattata. È anche necessario contattare un medico se i sintomi persistono dopo aver completato il trattamento antibiotico per un’infezione del tratto urinario, poiché la ricomparsa dei sintomi indica un’erradicazione batterica incompleta o resistenza agli antibiotici.
Diagnosi di pielonefrite
I medici diagnosticano la pielonefrite tramite esame fisico, esami delle urine, esami del sangue e esami di imaging. L’urinalisi rileva batteri, globuli bianchi e talvolta sangue nelle urine. L’analisi delle urine identifica la specie batterica e determina l’antibiotico più efficace. Gli esami del sangue misurano la funzione renale e rilevano i marcatori di infezione. Gli esami di imaging come l’ecografia o la tomografia computerizzata aiutano a confermare l’infiammazione, l’ostruzione o la formazione di ascessi. Questi strumenti diagnostici permettono ai medici di confermare il sito dell’infezione e valutare il danno renale.
